Att leva bra med en kronisk diagnos när du åldras
Att höra att man har en allvarlig sjukdom – cancer, hjärtsjukdom, något kroniskt – landar hårt, mentalt och känslomässigt. Instinkten kan pendla mellan att vilja kämpa och att vilja ge upp. Det jag har sett gör den största skillnaden är om någon tar kontroll över sjukdomen eller låter sjukdomen ta kontroll över dem. Det valet handlar inte om tuffhet; det handlar om några praktiska, repeterbara steg.
Detta är absolut inte medicinska råd - dina läkare sköter den medicinska sidan. Men den mänskliga sidan av att åldras väl med en diagnos följer några mönster som är värda att känna till.
Acceptans är det första verkliga steget
Utgångspunkten, och den svåraste, är att acceptera att man är sjuk. Det låter enkelt och det är det inte, men om du kan mentalt förändras allt som kommer efter att ta sig dit. Acceptans är inte överlämnande – det är det som låter dig faktiskt förstå sjukdomen och gå till nästa steg istället för att stanna kvar.
En användbar omformulering: du är inte sjukdomen. Sjukdomen är något som minskar din förmåga att fungera fullt ut, men det är inte din identitet, och du kan fortfarande fungera bra genom att vidta rätt åtgärder. Att hålla en enkel läkemedelsorganisatör eller a hälsotidning att spåra hur du faktiskt känner dig från dag till dag förvandlar en vag, skrämmande sak till något du kan observera och hantera.
Lär dig ditt tillstånd och få en andra åsikt
När du har accepterat det, lär dig om det. Tillförlitlig information hjälper dig att förstå vad du har att göra med och kan peka dig mot interventioner, förebyggande åtgärder och ibland behandlingar du inte hade hört talas om. Din husläkare är en primär källa här - lär dig allt du kan från dem.
Och få en andra åsikt. Med en allvarlig diagnos är ett andra kvalificerat perspektiv verkligen viktigt, speciellt om något inte passar dig. Börja med din husläkare, men fortsätt söka tills du hittar en läkare du är bekväm med - tyvärr kan det ta några besök. En bra blodtrycksmätare eller annan spårningsenhet hemma, som används som din läkare direkt, kan ge dessa konversationer riktiga data istället för gissningar.
Den känslomässiga tyngden är en del av sjukdomen
Det vore oärligt att hoppa över detta. De flesta allvarliga sjukdomar för med sig depression. Du kanske vill vara ensam, köra ut humörsvängningar, knuffa bort människor eller känna dig hopplös för sträckor. Det är en normal del av upplevelsen, inte ett tecken på att du hanterar det fel.
Motdraget som läkarna trycker på, om och om igen, är att uttrycka dina känslor snarare än att flaska dem. Att uttrycka känslor är i sig en del av att kämpa för ett hälsosamt liv när du åldras - det är inte skilt från det medicinska arbetet. Även små bekvämligheter hjälper till att bära vikten; a tyngd filt för de hårda nätterna är en liten sak som vissa människor verkligen tycker är stabila.
Håll kontakten, men du kan hantera det
Isolering gör allt värre. Krävandet är att umgås och motstå dragningen att gömma sig i ditt rum - var social, släpp in människor och ställ det inte ensam. Kom ihåg att det finns människor som bryr sig om dig, och att ge upp ger upp dem också.
En stödgrupp är värd att tänka på. Vi behöver alla stöd, och det är något specifikt med att vara med människor som faktiskt förstår din sjukdom - du kan ventilera dina känslor där på ett sätt som följer din läkares råd och bygger genuin vänskap. Om det är för mycket att gå ut vissa dagar kan ett husdjur vara en anmärkningsvärd bro: det kommer att gå med dig, sitta med dig och vara en stadig följeslagare genom det hela. Även ett par bekväma promenadskor för en kort slinga med hunden räknas som både anknytning och skötsel.
Håll grunderna igång
Under allt detta håller de dagliga grunderna dig i kontroll. Gör varje läkarbesök - att hålla dig på tårna är hur du håller sjukdomen hanterad snarare än att hantera dig. När du känner dig blå, gå, även om det bara är varv runt huset, för rörelse håller dig stark i kropp och humör.
Och hjälp dig själv där du kan: ät rätt och ta alla vitaminer eller kosttillskott som din läkare rekommenderar för att stödja din styrka. A fitness tracker att knuffa lite daglig rörelse, regelbundna incheckningar, uttryckta känslor och människor runt omkring dig bidrar till att leva bra, inte bara leva med. En diagnos förändrar vägen; det behöver inte avsluta resan.
Redo att handla? Jämför blodtrycksmätare över butiker →