Myntgraderingsskalan på vanlig engelska (0 till 70)
Första gången någon sa till mig att ett mynt var "MS-65", nickade jag som jag förstod och gick sedan hem och stirrade på det och undrade vad de andra sextiofyra var.
Betygsättning är den del av myntsamlandet som skrämmer nybörjare, och det borde den inte, eftersom den bakomliggande idén är enkel: ett mynts betyg är en förkortning för dess skick på en skala från 0 till 70, där 70 är felfritt och 0 knappt går att identifiera som ett mynt. Den skalan går tillbaka till Dr William Sheldon, som lade ut den för decennier sedan för tidiga amerikanska cent, och den fastnade för att den fungerar. Numret säger inte vad myntet är. Det berättar hur stökigt det är. Och skick, mer än nästan något annat, är det som flyttar priset.
Överst på stegen: Mint State
Mint State täcker intervallet 60 till 70, och det betyder precis vad det låter som, ett mynt som ser ut som om det just lämnat pressen. Inget slitage, inga nedsmutsade höjdpunkter, bara full originaldetalj. Dessa är vanligtvis okirkulerade mynt som aldrig ringlade runt i någons ficka. Skillnaden mellan en 63 och en 67 här är repor i hårfästena, kontaktmärken och lyster, den typ av saker du verkligen behöver en myntförstoringsglas att bråka om. Det är också här små betygsskillnader betyder stora pengar, så det är intervallet där folk betalar för professionell betygsättning.
Den hala mitten: About Uncirculated and Fine
Strax under Mint State sitter About Uncirculated, graderad 50, 55 eller 58. Det här är det knepiga för nybörjare. Ett AU-mynt har det svagaste spåret av slitage, bara på de högsta punkterna i designen, och att skilja det från ett äkta Mint State-mynt är den färdighet som skiljer tillfälliga samlare från seriösa. Tricket är att lära sig var de högsta punkterna är på varje design och luta myntet under ljus, se hur lystern bryter över dessa fläckar. Om höjdpunkterna ser något mattare ut än fälten, har du slitage, och det är AU, inte MS.
Nedanför får du familjen Fine, och namnen är nästan självförklarande när du väl ser mönstret. Extremt Fine (40, 45) visar fortfarande mintglans och skarpa detaljer med endast lätt slitage. Very Fine (20 till 35) ser ut som ett mynt som har cirkulerat under några år, där mindre designdetaljer har mjuknat. Fin (12) visar tydligt slitage men huvuddesignen finns kvar. Du läser skärpan här, uppifrån och ned.
Den slitna änden: Bra, Fair och Basal
Bra mynt är precis hur ett mynt ser ut efter decennier av verklig användning. Mycket bra (runt 8 till 10) har fortfarande fulla fälgar och svag men synlig design. Bra betyder att datum och mintmärke är läsbara men detaljerna inuti är nästan jämna. Almost Good är den mest slitna av det här gänget, hänger i en tråd. Sedan är det Fair, där myntet är hårt slitet men du fortfarande kan se vilken typ det är, och slutligen Basal, botten av fatet, en skiva du kan identifiera som ett mynt men inte mycket annat.
Här är den ärliga avvägningen som de flesta prisguider inte kommer att förklara: för ett vanligt mynt kan skillnaden mellan Good och Fine vara några cent, inte värt att plågas över. För ett knappt nyckeldatum kan samma hopp i en klass kosta hundratals dollar. Så spendera din betygsenergi där insatserna ligger. En utsliten vanlig Lincoln-cent behöver inte en förstoringsglas och en debatt.
Hur man faktiskt tränar detta
Att läsa definitioner kommer bara dig så långt. Det som gjorde betygsklick för mig var att köpa en billig myntgradering guide med foton och sitta ner med en handfull av mina egna mynt för att sortera dem. Håll var och en under gott ljus, jämför dem med referensbilderna och sätt ett betyg högt. Du kommer att ha mycket fel i början. Det är bra. Gradering är mönsterigenkänning, och ditt öga skärps verkligen med reps.
Några praktiska anteckningar. Använd ett förstoringsglas i intervallet 5x till 10x, inte din telefonkamera. Hantera mynt i kanterna eller med handskar så att du inte lägger på slitage medan du betygsätter. Och krysskolla ditt samtal mot en ström myntprisguide, för om ditt betyg och marknadsvärdet inte stämmer överens, är en av dem förmodligen avstängd, och det är vanligtvis betyget.
När ska man låta någon annan göra det
För större delen av din samling är ditt eget öga gott. Självgradering är en kärnfärdighet och du bör bygga upp den. Men när du har ett mynt där ett betyg växlar priset med riktiga pengar, det är då du skickar det till en professionell betygstjänst som förseglar det i en graderad hållare. Avgiften är bara vettig över ett visst värde, så jag reserverar den för det riktigt bra och betygsätter resten själv.
Ett par vanor gör självgradering mer tillförlitlig. Gradera i konsekvent, starkt ljus, helst samma lampa varje gång, eftersom belysning dramatiskt förändrar hur slitage och lyster läses, och ett mynt kan se bättre eller sämre ut bara genom att flytta det under en annan glödlampa. Var konservativ när du är osäker, eftersom marknaden kommer att vara det, och en ärligt graderad kollektion håller sitt värde bättre än en optimistiskt graderad. Och betygsätta myntet som helhet snarare än att fixera på sin bästa plats, eftersom en enda svag höjdpunkt kan täcka ett annars skarpt mynt. Dessa små discipliner håller dina betyg närmare vad en återförsäljare eller en myntsamlande prisdiagram skulle tilldela.
Den större poängen är att betygsättning inte är gatekeeping, det är bara en vokabulär. När du kan titta på ett mynt och ungefär placera det på skalan 0 till 70, varje myntsamlande prisdiagrammet är plötsligt vettigt, varje återförsäljarsamtal blir lättare och du slutar betala för mycket för slitna mynt utklädda till fina. Lär dig att läsa skick, och du har lärt dig den enskilt mest användbara färdigheten i hobbyn.
Redo att handla? Jämför myntgradering guide över butiker →