Costruire un habitat per farfalle: rifugio, acqua e ciclo di vita completo
Pensavo che un giardino delle farfalle fosse solo una raccolta dei fiori giusti. Poi ho notato che le farfalle fluttuavano, si nutrivano per alcuni minuti e se ne andavano. Hanno visitato; non sono mai rimasti. La differenza tra il giardino in cui passano le farfalle e quello in cui vivono e si riproducono ha ben poco a che fare con il nettare e quasi tutto con l'habitat: calore, riparo, acqua e piante ospiti per le parti del ciclo di vita che nessuno fotografa.
Una volta che ho iniziato a progettare per l’insetto intero anziché per l’adulto da cartolina, il giardino è cambiato. Adesso ho i bruchi, le crisalidi nascoste sotto le foglie e la profonda soddisfazione di guardare una farfalla che è effettivamente cresciuta nel mio giardino. Ecco come l'ho costruito, comprese le parti che non sono belle.
Il calore e il riparo vengono prima dei fiori
Le farfalle sono a sangue freddo, cosa che sapevo per certo ma non capivo veramente finché non le guardavo. Non possono volare correttamente finché non si sono riscaldati, quindi hanno bisogno del sole e di stare al riparo dal vento. Il mio primo letto a farfalla era in un bel posto aperto che si rivelò essere una galleria del vento, e lì non si depositava quasi nulla. Il vento è davvero il peggior nemico delle farfalle in giardino.
La soluzione era una tasca riparata e soleggiata sul lato caldo della casa con almeno sei ore di sole diretto. Ho costruito dei frangivento sui lati (il vento prevalente proviene dall'utilizzo di alti arbusti e un basso muro di pietra, che intrappola il calore e crea un microclima calmo e caldo dove le farfalle vogliono effettivamente crogiolarsi). Ho aggiunto alcune pietre piatte in pieno sole come punti in cui crogiolarsi, perché una farfalla con le ali aperte su una roccia calda è una farfalla che ha intenzione di restare. Se cambi solo una cosa di un giardino di farfalle in difficoltà, toglilo dal vento. Un sacchetto di decorazioni pietre paesaggistiche da giardino è sufficiente per costruire una cengia basking e un muro di vento basso in un pomeriggio.
Acqua che possono effettivamente utilizzare
Le farfalle non bevono dalle acque libere come fanno gli uccelli. Sorseggiano dal terreno umido e da pozzanghere poco profonde, un comportamento chiamato pozzanghere, dove estraggono anche minerali. Una vasca profonda per gli uccelli non fa nulla per loro e può addirittura annegarli. Ciò che funziona è una fonte poco profonda accanto alla quale possano atterrare in sicurezza.
Tengo un piatto largo e poco profondo pieno di sabbia e ghiaia, riempito in modo che la superficie rimanga umida, con alcune pietre che sporgono come piattaforme di atterraggio. Una vasca per uccelli con ciottoli che riempiono la maggior parte della ciotola funziona allo stesso modo e sembra attraente sollevata da terra, il che mantiene anche le farfalle lontane da gatti e cani curiosi. Questo punto di sicurezza è più importante di quanto la gente ammetta: se possiedi gatti, pensaci bene prima di costruire qualcosa che attiri gli insetti delicati fino al livello del suolo, perché attirarli verso la morte è un triste tipo di successo. L'acqua sollevata e riparata che li tiene in piedi e fuori portata è la risposta onesta. Un semplice rialzato bagno per uccelli da giardino funge anche da stazione per la creazione di pozzanghere per farfalle.
Piante ospiti: nutrono i bruchi, non solo gli adulti
Questo è il pezzo che quasi tutte le guide sulle farfalle saltano, ed è quello che ha trasformato il mio giardino da un'area di sosta in un asilo nido. Le farfalle adulte bevono il nettare, ma i loro bruchi mangiano le foglie e la maggior parte dei bruchi sono specialisti pignoli che mangiano solo piante ospiti specifiche. Nessuna pianta ospite, nessun bruco, nessuna generazione successiva nata nel tuo giardino. Stai solo gestendo una tavola calda.
Così accanto ai fiori di nettare ho piantato apposta delle ostie. Asclepiade per i bruchi monarca, che non mangiano letteralmente nient'altro. Ortiche, lasciate in un angolo posteriore, per diverse specie comuni. Prezzemolo, aneto e finocchio per i macaoni, il che significa che pianto erbe extra sapendo che i bruchi ne faranno a pezzi alcune. Ecco il compromesso che ho dovuto accettare: un vero habitat riproduttivo ha foglie masticate. I buchi nel fogliame non sono danni, sono il punto centrale, e ho dovuto riqualificarmi per vedere una pianta mangiata a metà come un successo piuttosto che un problema. Metto le piante ospiti verso il retro, dove la masticazione è meno evidente, ma non prendo più lo spray quando lo vedo. Alcuni kit aiuola rialzata le cornici mi permettono di mantenere una zona dedicata alle piante ospiti, leggermente selvatiche, separata dai letti espositivi più ordinati. E buono terreno da giardinaggio biologico mantiene le piante ospiti abbastanza vigorose da nutrire i bruchi e comunque riprendersi.
Progettandolo per durare e divertirsi
Un giardino habitat è un gioco lungo, quindi l'ho costruito per guardarlo. Ho posizionato il letto principale vicino a una finestra in modo da poterlo vedere dall'interno nelle giornate fresche quando fuori non vola nulla, e ho messo una panca proprio accanto al muro caldo in modo da potermi sedere nello stesso microclima preferito dalle farfalle. I sentieri di ghiaia mi tengono lontano dal fango quando controllo le foglie per cercare uova e crisalidi.
Il più grande cambiamento di mentalità è stata la pazienza. Non si ottiene una popolazione riproduttiva in una stagione. Crei le condizioni e nel giro di un paio d'anni le farfalle lo trovano, depongono le uova e iniziano a trattarlo come casa. Tengo un angolo volutamente in disordine, tralascio completamente i pesticidi e lascio che alcune piante vadano a seminare. È meno curato del mio giardino davanti casa e infinitamente più vivo. Un paio di guanti da giardinaggio e uno strato di pacciame da giardino mantenere sani i letti ospitanti è la maggior parte di ciò che serve. Costruisci l'habitat, non solo la mostra dei fiori, e le farfalle smetteranno di visitare e inizieranno a restare.
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