Préparer les plates-bandes pour l'hiver : que retirer, que laisser
Le plus difficile dans le métier de jardinier dans un climat froid, c'est au moment où la saison change et où je dois accepter que la culture soit terminée. Je ne peux pas changer le temps sans déménager quelque part avec deux saisons au lieu de quatre, alors j'ai plutôt consacré cette énergie à hiverner les plates-bandes - en protégeant le travail que j'y ai consacré toute l'année et en préparant le sol pour qu'il se réveille rapidement et richement au printemps. C'est un peu de travail supplémentaire au moment précis où je suis occupé avec tout le reste de la maison, mais pour tous ceux qui aiment voir les résultats de leurs efforts, cela vaut la peine de bien faire.
L'ensemble du travail repose principalement sur deux décisions : quoi retirer des plates-bandes et quoi laisser pour le sol. Faites-les bien et le jardin se prépare pratiquement pour l’année prochaine.
Sachez quand commencer
Le jardin me dit quand il est temps. À mesure que le froid s'installe, les plantes changent de couleur et les feuilles commencent à tomber : c'est le signal sans équivoque qu'il faut agir. Une fois que je le vois, je sais que j'ai une fenêtre pour préparer les lits avant que le vrai gel ne verrouille tout. Attendez trop longtemps et je fais le travail dans des conditions misérables ; agissez sur ce changement de couleur et c'est un après-midi agréable. Un pointu sécateur de jardin rend la réduction rapide.
Je garde donc un œil ouvert à l'automne et je bouge lorsque les plantes me montrent qu'elles se terminent, plutôt que d'attendre le calendrier ou les premières fortes gelées.
Arrachez les plantes mortes ou compostez-les sur place
Les plantes fanées et mortes laissées debout dans les plates-bandes sont une invitation ouverte. Les restes donnent aux parasites et aux rongeurs un endroit où s'abriter et se régaler tout l'hiver, et les matériaux en décomposition mal laissés peuvent poser des problèmes pour la saison prochaine. Alors je déterre les plantes mortes, les racines et tout, et je les déplace vers le tas de compost où elles se décomposeront en quelque chose d'utile avec l'aide d'un bon bac à compost.
Il existe une deuxième approche valable que j'utilise parfois : au lieu de tout transporter, je dépose les plantes fanées à plat sur le sol et je les laisse sécher, puis je les enfouis dans le sol à la fin de l'automne ou au début du printemps. La raison pour laquelle je les laboure est que le sol absorbe les nutriments des matériaux en décomposition - mais si je laisse des plantes entières mortes là sans rien faire, le sol ne peut pas absorber ces nutriments facilement, ce qui retarde en fait le réchauffement du sol au printemps. La règle est donc la suivante : soit le composter ailleurs, soit l’enfouir dans le sol. Ne le laissez pas mentir.
Attendez l’engrais jusqu’au printemps
C'est l'étape qui surprend les gens : je ne fertilise pas les massifs à l'automne. La plupart des plantes étant fanées ou disparues, il n'y a rien qui pousse activement pour absorber l'engrais, c'est donc en grande partie de l'argent gaspillé. Pire encore, il ne reste pas inoffensif : il est emporté par les eaux dans les ruisseaux et les zones humides pendant l'hiver et peut nuire à l'environnement en cours de route. Sauter l’alimentation d’automne est meilleur pour le budget et meilleur pour le bassin versant.
Si je ne peux vraiment pas m'en passer, je garde l'alimentation pour le printemps, lorsque les plantes poussent réellement et peuvent l'utiliser. Pour la contre-saison, je préfère laisser les matières compostées et les matières végétales labourées se nourrir lentement et naturellement. Un sac de fini compost organique travaillé dans le lit fait beaucoup plus de bien à l’automne que les engrais synthétiques ne le feraient jamais.
Testez et équilibrez le sol avant le gel
L'automne est une période raisonnable pour corriger la chimie du sol s'il en a besoin, je vérifie donc le pH avant de faire quoi que ce soit. Un bon marché kit d'analyse du pH du sol me dit où j'en suis, et à partir de là je peux ajouter chaux de jardin pour augmenter le pH ou du soufre pour l'abaisser, en l'épandant puis en l'enfouissant dans le sol pour qu'il soit travaillé avant l'hiver. La modification permet maintenant à ces matériaux de s'intégrer tout l'hiver, de sorte que le lit est équilibré et prêt au moment où je veux planter.
C'est vraiment toute la philosophie de l'hivernage des plates-bandes : éliminer ce qui pourrait pourrir ou abriter des parasites, rendre ce qui nourrit le sol, retenir l'engrais et équilibrer la chimie pendant que j'en ai l'occasion. Faire cette poignée de choses et recommencer au printemps, ce n'est pas repartir de zéro, c'est choisir un jardin qui s'est tranquillement préparé pour moi tout l'hiver.
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