Smetti di acquistare piante d'impulso: scegli per il giardino che hai
Personalmente ho ucciso un numero deprimente di bellissime piante, e quasi tutte sono morte per lo stesso motivo: l'ho comprata perché sembrava stupenda nel vivaio, poi l'ho piantata da qualche parte dove non aveva senso crescere. Un amante del sole stipato nell'ombra profonda. Un amante dell'umidità bloccato in un angolo asciutto e bollente. La pianta non era il problema. Il mio acquisto d'impulso è stato. Il più grande miglioramento apportato al mio giardino non è stata affatto una pianta; era la disciplina valutare il posto prima di comprare qualcosa per riempirlo.
Non è un consiglio affascinante. "Leggi prima il tuo giardino" non vende così bene come "dieci piante perenni indispensabili". Ma è la differenza tra un giardino rigoglioso e un cimitero di ricevute. Ecco il processo che seguo ora, ogni volta, prima che il denaro cambi di mano.
Leggi le tue condizioni prima di leggere il catalogo
Prima di acquistare una singola pianta, guardo onestamente dove vivrà. Quanto sole riceve effettivamente quel punto durante un giorno intero, non solo quando mi capita di trovarmi lì? È riparato o esposto al vento? L'acqua rimane lì dopo la pioggia, oppure defluisce velocemente e lascia il terreno asciutto? Queste tre domande, luce, vento e drenaggio, decidono quali piante vivranno e quali terranno il broncio e moriranno, non importa quanto le accudisco.
Una volta conosciuto il posto, lo shopping diventa facile. Amanti dell'ombra per gli angoli bui e riparati. Amanti del sole per le calde zone aperte. Piante resistenti alla siccità per le zone asciutte e cotte. Piante a cui non importa i piedi bagnati per le parti paludose e scarsamente drenate. Non stai scegliendo i preferiti; stai abbinando le esigenze di una pianta alla realtà di un luogo. Un economico misuratore di umidità del suolo elimina le congetture dalla questione del drenaggio e si ripaga da solo la prima volta che ti impedisce di acquistare la cosa sbagliata.
Metti alla prova il tuo terreno invece di combatterlo
L'altra cosa che faccio ora prima di acquistare è testare il terreno, e questo ha cambiato tutto. Il terreno si trova da qualche parte sulla scala da acido ad alcalino (il suo pH), e la maggior parte delle piante lo preferisce leggermente acido, ma alcune richiedono alcalino e si rifiuteranno di prosperare in qualsiasi altra cosa. Per anni non ho avuto idea di dove si trovasse il mio, il che significava che stavo piantando alla cieca.
Puoi modificare il terreno per modificarne il pH, e talvolta ne vale la pena, ma ho imparato che è molto più semplice piantare semplicemente per il terreno che già hai piuttosto che intraprendere una guerra chimica permanente contro di esso. Un semplice kit per il test del ph del terreno non costa quasi nulla e ti dice in pochi minuti se quell'arbusto amante degli acidi su cui hai messo gli occhi ha una possibilità. Se il tuo terreno non è adatto, scegli invece qualcosa che si adatti al tuo terreno. Dove voglio migliorare le cose, una fornitura costante di terreno compost organico lavorato nel tempo fa più bene che inseguire un numero target con prodotti chimici.
Pianta in gruppi, non uno di tutto
I miei primi giardini sembravano irregolari e caotici, e mi ci è voluto un po' per capire perché: ho comprato uno di tutto ciò che ha attirato la mia attenzione. La soluzione che faceva sembrare improvvisamente i miei letti progettati piuttosto che casuali era piantare in gruppi. Una deriva di tre o cinque della stessa pianta sembra deliberata e armoniosa; una fila di singoli si legge come un vassoio del campionatore.
I numeri dispari sembrano davvero migliori di quelli pari, per ragioni che non posso spiegare completamente ma che vedo assolutamente nei risultati. Tre e cinque battono sempre due e quattro. Adesso faccio anche un giro di prova: metto le piante in vaso sul letto e le mescolo finché la disposizione non sembra giusta, prima che qualcosa venga messo nel terreno. Le piante alte vanno sul retro, o al centro se l'aiuola è vista da tutti i lati, e tengo tutto ben lontano dagli alberi già affermati, le cui radici sono concorrenti spietati che ruberanno l'acqua e le sostanze nutritive destinate ai miei fiori. Alcuni robusti fioriere da giardino lasciami provare i raggruppamenti su un patio prima di impegnarmi a scavare, e un lavoro decente cazzuola da giardino rende il rimescolamento indolore.
Pensa al colore e al fogliame durante tutto l'anno
L'ultima cosa che pianifico, e quella che i principianti saltano, è il colore nel tempo. Non basta che due piante facciano bella figura nel catalogo; Li immagino in fiore insieme e mi chiedo se i colori funzionano davvero fianco a fianco. Alcuni si scontrano molto, ma se le loro stagioni di fioritura non si sovrappongono, posso comunque piantarli insieme perché non fioriranno mai nello stesso momento. Questo piccolo trucco mi permette di mettere nel letto più cose di quanto suggeriscono le "regole".
La lezione più grande, però, è il fogliame. I fiori vanno e vengono, ma le foglie restano lì per mesi. Ora scelgo deliberatamente piante con fogliame argentato, grigio o viola che rimanga attraente molto tempo dopo che le fioriture sono sbiadite, in modo che il letto si guadagni il mantenimento per tutta la stagione piuttosto che raggiungere il picco per due settimane e diventare opaco. Questo è il vero valore: una pianta che sta bene sia in fiore che fuori. A diario di giardinaggio dove noto cosa è sbocciato e quando, e quali colori hanno effettivamente funzionato, mi ha impedito di ripetere gli stessi errori impulsivi anno dopo anno. Leggi lo spot, testa il terreno, pianta in gruppi dispari e progetta il fogliame tanto quanto i fiori, e spenderai molto meno e perderai molte meno piante rispetto a me imparandolo nel modo più duro.
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