Perché la cura del prato autunnale decide quanto sarà verde la tua primavera
Ecco la cosa che nessuno ti dice di un bel prato primaverile: è fatto in autunno. Quando l'erba è verde e cresce ad aprile, le decisioni che contano sono già mesi dietro di te. Il prato in realtà non muore durante l'inverno - diventa dormiente, riposando sotto il freddo e la neve - ma se si sveglia spesso e sano o sottile e irregolare dipende da quello che faccio prima del primo gelo. Quindi ho smesso di considerare l’autunno come la stagione in cui ignoro il giardino e ho iniziato a trattarlo come quello più importante.
L’obiettivo in autunno è aiutare il suolo ad accumulare quanti più nutrienti possibile prima che tutto si spenga. L'erba sta ancora fotosintetizzando e nutrendo le sue radici fino a quando il terreno non ghiaccia. Dategli un ambiente pulito e sano in cui farlo, e immagazzinerà l'energia che lo trasporta durante l'inverno ed esplode in primavera. Se lo trascuri, zoppicherà nel freddo mezzo affamato.
Continua a falciare e innaffiare finché non smette di crescere
L'istinto in autunno è di riporre presto il tosaerba, ma continuo a tagliare e ad innaffiare finché l'erba cresce attivamente. Gli ultimi tagli e irrigazioni avvengono quando il prato assorbe la sua dose finale di sostanze nutritive prima della dormienza. Non lo scalpo - mantengo la lama a un'altezza ragionevole in modo che l'erba mantenga un'area fogliare sufficiente per nutrirsi - ma non smetto nemmeno presto. A irrigatore per prato nelle settimane autunnali secche fa bere le radici fino a quando il terreno non si raffredda.
Tagliarlo troppo corto in vista dell'inverno è un errore che ho commesso; l'erba corta è più esposta al freddo e allo stress. Un po' più a lungo è più sicuro per i mesi dormienti.
Rastrella, perché le foglie arruffate soffocano l'erba
Questo è il compito che sono più tentato di saltare e quello che mi punisce più duramente per averlo saltato. Uno strato di foglie cadute lasciato sul prato impedisce alla luce solare di raggiungere l'erba mentre sta ancora cercando di crescere e, peggio ancora, quando la neve si accumula su quello strato umido per mesi, diventa un terreno fertile per muffe e malattie del prato legate alla neve. Ho tirato indietro lo scioglimento della neve primaverile per trovare zone morte grigie e arruffate esattamente dove le foglie erano più spesse.
Quindi rastrello il prato con un bel gesto rastrello per foglie, lasciando che il sole continui a raggiungere l'erba e la superficie continui a respirare. Rastrellare migliora anche l'aerazione della superficie e correre a aeratore per prato successivamente i punti compattati aiutano le radici a respirare ancora di più, il che è parte del motivo per cui un prato ben rastrellato diventa verde più velocemente e più ricco in primavera. Anche le foglie non devono essere sprecate: vanno nel compost.
Elimina le erbacce e nutri il terreno adesso
L'autunno è il momento più intelligente per affrontare le erbacce, perché assorbono le sostanze nutritive nelle radici per l'inverno, il che significa un granuli per il controllo delle infestanti application viene portato con loro e li uccide alla fonte. Eliminandole adesso, non combatterò contro le stesse erbacce, più un nuovo raccolto di nuove, per tutta la prossima stagione. È il momento dell'anno con l'effetto leva più alto dell'erba.
Per nutrire il terreno, mi appoggio al compost piuttosto che al fertilizzante sintetico. Raccogliere le foglie morte e il materiale vegetale esaurito in un cumulo di compost o lavorare uno strato sottile di prodotto finito compost nel terreno: restituisce i nutrienti in una forma lenta e naturale a cui il terreno può effettivamente trattenere durante l'inverno. È meglio per il prato e meglio per il mio portafoglio che buttare via il fertilizzante che verrà semplicemente spazzato via.
Pensatelo come rifornire la dispensa
Il modo in cui inquadrasco l'intero lavoro: in autunno rifornisco la dispensa del terreno nello stesso modo in cui rifornirei la mia prima di un lungo inverno. Il prato deve vivere di ciò che ha immagazzinato fino allo spargimento della neve. Se lo mando in letargo pulito, nutrito, privo di erbacce e ben irrigato, ha tutto ciò di cui ha bisogno per riposare e poi tornare ruggendo. Se lo mando soffocato dalle foglie e affamato, trascorre tutta la primavera cercando di riprendersi.
Niente di tutto questo è difficile o costoso. Un rastrello, un irrigatore, un po’ di controllo delle erbacce e un po’ di compost – qualche pomeriggio di fine settimana in autunno – e il terreno mantiene la sua parte del patto regalandomi un prato verde e sano nel momento in cui la neve se ne va.
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