Crystal Mountain, Washington: Cascade Powder Under Rainier
Att åka skidor på Crystal Mountain betyder skidåkning i skuggan av en jätte. Anläggningen ligger nedanför Mount Rainier, den 14 000 fot höga vulkanen som dominerar Washingtons skyline, och på en klar dag stoppar utsikten från toppen dig kall. Crystal är det största skidområdet i staten, det fångar allvarligt Cascade-puder och det har en vild, robust karaktär som gör det till en favorit bland skidåkare som gillar ett berg med lite bett.
Statistiken stödjer känslan. Crystal toppar runt 7 004 fot med ett vertikalt fall på ungefär 3 102 fot, fördelat på mer än 2 300 tunnland och ett femtiotal stigar. Från november till april, de kalla Cascade-stormarna som rullar in från Stilla havets fot av färskt pulver, och berget är byggt för att ta det. Om du är i närheten av Washington State på vintern är det här kullen att sätta på din lista.
Oländig terräng — inte ett nybörjarberg
Låt mig vara rak: Crystal är tuff terräng och den erbjuder inte mycket i vägen för lätta stigar. Berget är inriktat på skidåkare på mellannivå och expertis, med branta backar, stora öppna skålar och krävande linjer som belönar starka skidåkare och straffar lediga. Nybörjare kan absolut ha kul här, men de kommer att arbeta inom en mindre del av berget, och det smarta draget är att ta en lektion — Crystal erbjuder dem, tillsammans med skidor och snowboarduthyrning.
För självsäkra skidåkare är detta en lekplats. Tio liftar tjänar terrängen, inklusive ett par höghastighetsstolar för sex passagerare, ett par höghastighetsfyrar, trippel, dubbel och en ytlift för barn. Det är mycket uppförsbacke för femtio spår, vilket innebär att du spenderar din tid med att åka skidor istället för att vänta. Ta med skidor som flyter — det djupa Cascade-pulvret är tyngre än Rocky Mountain-snön, och du vill ha en skida som planar igenom den. Platta ljusa dagar är vanliga under dessa stormmoln, så ett par bra skidglasögon med ett svagt ljus är viktigt.
När ska man gå
Säsongen sträcker sig från mitten av november till mitten av april, och hjärtat av det - december till februari - ser det tyngsta snöfallet. Det är då Crystal är som bäst och mest utmanande, med storm efter storm som laddar om de övre skålarna. Cascade snö är blöt och tung jämfört med invändigt puder, så klä dig i vattentäta, välisolerade lager; en kvalitet skidjacka och fast termiska basskikt Håll dig torr och varm under en stormdag skidhandskar är värda sin vikt när den blöta snön flyger.
På helgerna från mitten av december till mitten av mars kör Crystal Mountain Express-bussen en praktisk tjänst - den hämtar dig från din lodge och släpper dig vid bastorget så att du kan hoppa över parkeringen och ta dig direkt till en hel dag i backen. Efter skidåkning är East Peak Massage and Fitness anläggning platsen att återhämta sig, med en bubbelpool, bastu, duschar, ett spelrum och massage efter bokning.
Ta med familjen
Här är det som överraskar människor med ett så här robust berg: Crystal är verkligen bra för familjer, tack vare en välskött barnklubb. Öppet dagligen från 8.00 till 16.00. för barn i åldrarna fyra till elva år övervakar och undervisar den barn i åldersanpassad terräng, med snowboard tillgängligt för publiken mellan sju och elva. Paketet inkluderar en fyratimmarslektion, liftkort, lunch och övervakning - hyrutrustning kostar lite extra.
Den inställningen innebär att föräldrar som vill ha de svarta diamantprylarna kan åka skidor medan barnen säkert lär sig och har det kul. Se bara till att alla i familjen är i terräng som passar deras nivå — Crystal belönar sunt förnuft, och de branta sakerna är ingen plats att vara i över huvudet. Klä ut barnen ordentligt också: a skidhjälm och varmt halsdamasker gör en kall Cascade-dag mycket mer uthärdlig för små kroppar.
Domen
Alla har kul på Crystal Mountain, men det är inte ett berg som ger dig det. Terrängen är allvarlig, snön är djup och tung, och belöningarna går till skidåkare som är villiga att möta den på dess villkor. Boende, måltider och nattlig underhållning är alla tillgängliga vid basen, men gör inga misstag - skidåkningen är attraktionen, och utsikten över Rainier är bonusen du kommer att berätta för folk om i flera år. Lägg dig upp, åka skidor inom dig själv och låt Washingtons största berg visa dig vad Cascade-skidåkning handlar om.
Redo att handla? Jämför termiska basskikt över butiker →