Frost Fire Mountain: North Dakota's Little Family Ski Hill
Inte varje bra skidresa behöver ett 4 000 fots fallhöjd och en helikopter. Några av de bästa familjedagarna jag har haft på snö var vid små, vänliga kullar där hela poängen är att lära barnen att älska sporten. Frost Fire Mountain i North Dakota är precis den typen av plats - blygsam i storlek, stor på roligt och nästan perfekt för en familj som vill ha en enkel, prisvärd introduktion till skidåkning.
Inbäddat nära Walhalla i det nordöstra hörnet av delstaten är Frost Fire liten till antalet och stolt över det. Den har tre hissar - två stolar och en ytlift - cirka 25 tunnland, och tio stigar som täcker nybörjare, medel och expert terräng. Den översta höjden är cirka 1 346 fot med ett vertikalt fall på ungefär 345 fot. Det är ett berg i fickstorlek, och för familjen som det siktar på är skalan hela överklagandet.
Den perfekta platsen att lära sig
Om du försöker få barn på skidor är en gigantisk resort fel verktyg – det är dyrt, överväldigande, och liftlinjerna testar en femårings tålamod långt innan skidåkningen gör det. Frost Fire är motsatsen. Backen är liten nog att du kan hålla ett öga på alla, terrängen är förlåtande och det finns ingen skrämselfaktor. Detta är verkligen en av de bästa platserna jag skulle peka en nybörjarfamilj mot.
Både skid- och snowboardlektioner är tillgängliga till rimliga priser, vilket är viktigt när du ska utrusta en hel familj nykomlingar. Det finns en uthyrningsbutik och ett område för skidunderhåll precis på tomten, så du behöver inte äga något för att dyka upp och åka skidor. Börja barnen med en skidhjälm och ett par varma skidhandskar — Dessa två saker gör mer för nybörjarens njutning än någon mängd snygg utrustning, eftersom ett kallt, räddt barn aldrig blir kär i sporten.
Skiktning för kylan
Här är en sak att ta på allvar vid en kulle som Frost Fire: North Dakota-vintrarna är kalla, ordentligt kalla och små barn känner det snabbt. Skidåkningen kan vara skonsam, men temperaturerna är det inte, och skillnaden mellan en magisk första dag och en tårfylld dag beror oftast på hur varma alla höll sig.
Varva hela familjen väl. Bra termiska basskikt under en varm skidjacka utgör grunden, och ett par halsdamasker hålla vinden borta från små ansikten. Ta med ett par klart skidglasögon för de platta ljusa dagarna som är vanliga på de norra slätterna - att kisa in i bländning är inget sätt att lära sig. Packa extra strumpor och handvärmare så får du fulla, glada dagar av även de yngsta skidåkarna.
Snowboardåkare välkomna
Frost Fire är inte bara för skidåkare. Det finns en separat terrängpark för snowboardåkare, så de tonåringar i familjen som hellre åker än åker skidor har sitt eget utrymme att träna. Den lilla detaljen gör det till en riktig kulle för alla – nybörjare som lär sig på de mjuka stigarna, föräldrar som åker blues och ryttare som arbetar i parken, allt på samma lilla berg. A skidhjälm är lika viktigt i parken som i backen.
Mer än bara skidåkning
En del av det som får en Frost Fire-resa att fungera är att området runt den ger dig något att göra när du inte är på backen. Det finns gott om restauranger att välja mellan, och Walhalla i sig är värt att utforska - det är den näst äldsta staden i North Dakota, så det finns antikaffärer och historiska platser som ger en trevlig eftermiddag utanför snön.
Den blandningen av enkel skidåkning och en lågmäld stad att vandra i är precis vad en ung familj behöver. Ingen är utmattad, ingen är överväldigad och budgeten förblir intakt – små kullar som Frost Fire är dramatiskt billigare än destinationsorter med liftkort, lektioner, hyror och mat. För kostnaden för en enda dag på en berömd resort kan du åka skidor på Frost Fire under större delen av en vecka.
När man ska åka och vad man ska budgetera
Frost Fire kör en klassisk vintersäsong på norra slätten - den djupa kylan i januari och februari ger dig den mest pålitliga snön och den längsta sträckan av bra förhållanden, även om den också ger de mest brutala temperaturerna. Om du åker skidor med små barn, titta på prognosen och välj de mildare dagarna; det är ingen skam att hoppa över en eftermiddag som är minusgrader när hela poängen är att hålla upplevelsen rolig. En liten kulle som denna är förlåtande på det sättet - du är aldrig bunden till en icke-återbetalningsbar destination-resort vecka, så du kan åka skidor när vädret samarbetar och vara mysig när det inte gör det.
På budget är Frost Fire ungefär lika skonsam som skidåkning blir. Liftbiljetter, lektioner och uthyrning på en kulle i den här storleken kostar en liten bråkdel av alla destinationsorter, vilket är precis det som gör det till ett så smart ställe att lära sig – du kan ta familjen tillbaka om och om igen utan att utgifterna går ihop. Spara ännu mer genom att ta med dina egna varma lager hemifrån istället för att köpa på basen: termiska basskikt och varma strumpor kostar lite och gör de kalla dagarna uthärdliga för alla.
Det är inte ett berg som kommer att göra dina vänner avundsjuka. Men för att lära barnen att åka skidor, bygga upp självförtroende och ha en riktigt rolig, prisvärd familjehelg på snö, gör Frost Fire Mountain precis vad det ska göra. Lägg upp alla, håll dagarna korta och varma och låt den lilla kullen utöva sin stilla magi.
Redo att handla? Jämför skidhjälm över butiker →
