Lost Valley, Maine : une station de ski familiale qui vaut le détour
La première fois que je suis allé à Lost Valley à Auburn, dans le Maine, j'ai failli m'en dissuader. Ce n'est pas une montagne célèbre. Il n’y a pas d’énergie de brochure sur papier glacé. Et puis j’ai enfilé mes fixations, j’ai regardé un enfant de six ans dévaler la colline des lapins avec un sourire aussi grand que le parking, et j’ai compris exactement pourquoi les gens reviennent sans cesse.
Lost Valley s'étend sur environ 300 acres dans le centre du Maine, niché dans un terrain vallonné qui ressemble plus à une arrière-cour conviviale qu'à une forteresse alpine. Il y a des ruisseaux, des petits ponts, un groupe de sentiers bien entretenus et un lodge qui sent le café et la fumée de bois. Si vous avez été intimidé par les stations balnéaires géantes, voici l’antidote.
À qui est réellement destinée cette montagne
Je vais être honnête : si vous êtes un expert en chasse de chutes verticales et raides de 2 000 pieds, Lost Valley n'est pas votre obsession. Il est construit pour les débutants et les intermédiaires, avec une poignée de pentes plus raides pour empêcher les skieurs plus forts de s'ennuyer. Le réseau de sentiers est suffisamment compact pour que vous ne soyez jamais perdu et jamais loin du lodge, ce qui est extrêmement important lorsque vous avez des enfants ou un partenaire qui est sur le point d'arrêter de fumer.
La configuration des remontées mécaniques est simple et fiable : quelques télésièges plus un téléski pour la zone d'apprentissage. Des lignes de remontées courtes signifient plus de ski par heure, et pour une famille, cela se traduit directement par plus de rires et moins de crises. J'ai réussi plus de courses ici en une demi-journée que ce que j'arrive habituellement en une journée complète dans un méga-station bondé.
Des cours et des locations qui abaissent la barre d'entrée
La raison pour laquelle je continue de recommander les petites collines aux débutants nerveux est la culture de l’enseignement. Lost Valley propose des cours de ski et de snowboard pour des soirées privées et des groupes, et les instructeurs ici sont patients d'une manière que les écoles à gros volume ne le sont parfois pas. Personne ne vous précipite sur un télésiège avant que vous puissiez vous arrêter.
Vous pouvez également tout louer sur place : skis, snowboards, et même VTT pour l'intersaison. Cela dit, si votre famille se lance dans cette aventure, quelques produits de base possédés s'amortissent rapidement. Décent gants de ski et un bien ajusté casque de ski transformez un misérable après-midi froid en un bon après-midi, et ils coûtent moins que quelques jours de location. Pour les enfants qui prennent rapidement des mesures, je loue toujours les planches mais j'achète les tissus.
Au-delà des pistes
Ce qui m'a le plus surpris, c'est tout ce qui se passe ici. Il existe des programmes d'entraînement et de course, des programmes de ski adaptés pour les skieurs handicapés, un parc à neige pour les amateurs de snowboard et, pendant les mois les plus chauds, un véritable grand parc de paintball s'étendant sur environ vingt acres. C’est le genre d’endroit qui ne s’endort pas dès la fonte des neiges.
Le lodge en est le cœur social. La nourriture est honnête et copieuse, le personnel se souvient des visages et il règne dans la salle une véritable chaleur de réunion de famille un samedi chargé. Les gens organisent des mariages et des réunions ici, et une fois que vous avez passé un après-midi dans ce lodge, vous comprenez pourquoi. Cela ne ressemble pas à une transaction. On a l'impression d'être dans un endroit qui veut que vous reveniez.
Quoi emporter pour une colline discrète
Parce que Lost Valley est indulgente, vous pouvez vous en sortir avec moins que ce que vous transporteriez pour un voyage à destination, mais le froid est froid. Habillez-vous en couches, apportez une chaleur cache-cou et une paire de chaussettes sèches de rechange, et ne lésinez pas sur un lunettes de ski vous pouvez réellement voir quand la lumière devient plate. Si vos enfants sont nouveaux, un ensemble de skis débutants une taille correcte bat les combats avec des locations dépareillées à chaque visite.
Je jette aussi un thermos de chocolat chaud dans la voiture. Les petites collines comme celle-ci récompensent les personnes qui considèrent la journée comme une expérience plutôt que comme une séance d'entraînement, et une boisson chaude au lodge de base vous offre une heure supplémentaire de coopération avec les enfants. Quelques-uns chauffe-mains rentrés dans des mitaines, faites le même tour pour les petits doigts qui n'ont pas encore appris à admettre qu'ils ont froid jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Le verdict honnête
Lost Valley ne fera jamais la une d'un magazine de ski, et c'est précisément son charme. Il est abordable, peu intimidant et véritablement efficace dans la seule chose pour laquelle les stations géantes échouent souvent : faire en sorte qu'un débutant se sente le bienvenu. Si vous initiez une famille à ce sport ou si vous souhaitez simplement passer une journée détendue sur la neige sans facture à quatre chiffres, dirigez la voiture vers Auburn. Prenez un solide veste d'hiver du magasin du lodge si vous en avez oublié un, et laissez l'endroit faire ce qu'il fait de mieux.
Des générations de familles du Maine ont appris à skier ici pour une bonne raison. Le mien en fait désormais partie.
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