Lost Valley, Maine: uma colina de esqui para a família que vale a pena dirigir
A primeira vez que dirigi até Lost Valley, em Auburn, Maine, quase me convenci a desistir. Não é uma montanha famosa. Não há energia de folheto brilhante. E então prendi minhas amarras, observei uma criança de seis anos descer a colina dos coelhos com um sorriso do tamanho do estacionamento e entendi exatamente por que as pessoas continuam voltando.
Lost Valley fica em cerca de 300 acres no centro do Maine, inserido em um terreno ondulado que parece mais um quintal amigável do que uma fortaleza alpina. Há riachos, pequenas pontes, um conjunto de trilhas bem cuidadas e uma pousada que cheira a café e fumaça de lenha. Se você se sentiu intimidado pelos gigantescos resorts do destino, este é o antídoto.
Para quem é realmente esta montanha
Serei honesto: se você é um especialista em perseguir rampas verticais e íngremes de 2.000 pés, Lost Valley não é sua obsessão. Ele foi construído para iniciantes e intermediários, com alguns declives mais íngremes para evitar que os esquiadores mais fortes fiquem entediados. A rede de trilhas é compacta o suficiente para que você nunca se perca e nunca fique longe do alojamento, o que é muito importante quando você tem filhos ou um parceiro que está a um dedo do pé de desistir.
A configuração do elevador é simples e confiável: algumas telecadeiras e um elevador de superfície para a área de aprendizagem. Linhas curtas de teleférico significam mais esqui real por hora e, para uma família, isso se traduz diretamente em mais risadas e menos colapsos. Fiz mais corridas aqui em meio dia do que normalmente consigo em um dia inteiro em um mega-resort lotado.
Aulas e aluguéis que reduzem o nível de entrada
A razão pela qual continuo recomendando pequenas colinas para iniciantes nervosos é a cultura de ensino. Lost Valley oferece aulas de esqui e snowboard para festas particulares e grupos, e os instrutores aqui são pacientes de uma forma que as escolas de grande volume às vezes não são. Ninguém está empurrando você para um teleférico antes que você possa parar.
Você também pode alugar tudo no local: esquis, pranchas de snowboard e até mountain bikes fora da temporada. Dito isto, se a sua família está se metendo nisso, alguns bens básicos se pagam rapidamente. Decente luvas de esqui e um devidamente ajustado capacete de esqui transforme uma tarde miserável e fria em uma boa tarde e eles custam menos do que alguns dias de aluguel. Para as crianças que estão se avaliando rapidamente, ainda alugo as pranchas, mas compro os produtos leves.
Além das encostas
O que mais me surpreendeu foi quantas outras coisas acontecem aqui. Existem programas de treinamento e corrida, programas de esqui adaptativos para esquiadores com deficiência, um parque de terreno para o público do snowboard e, nos meses mais quentes, um parque de paintball genuinamente grande, espalhado por cerca de vinte acres. É o tipo de lugar que não fica adormecido no momento em que a neve derrete.
A pousada é o coração social disso. A comida é honesta e farta, os funcionários se lembram dos rostos e há um verdadeiro calor de reunião familiar no quarto em um sábado movimentado. As pessoas realizam casamentos e reuniões aqui, e depois de passar uma tarde naquela pousada você entende o porquê. Não parece uma transação. Parece um lugar que quer que você volte.
O que levar na mala para uma colina discreta
Como Lost Valley perdoa, você pode sair com menos do que levaria para uma viagem de destino, mas frio é frio. Vista-se em camadas, traga um ambiente quente aquecedor de pescoço e um par extra de meias secas, e não economize em um óculos de esqui você pode realmente ver quando a luz se apaga. Se seus filhos são novos, um conjunto de esquis para iniciantes dimensionado corretamente é melhor do que brigar com aluguéis incompatíveis a cada visita.
Também jogo uma garrafa térmica com chocolate quente no carro. Pequenas colinas como esta recompensam as pessoas que tratam o dia como uma experiência e não como um treino, e uma bebida quente no alojamento base garante mais uma hora de crianças cooperativas. Alguns aquecedores de mãos enfiados em luvas fazem o mesmo truque com dedinhos que ainda não aprenderam a admitir que estão com frio até que seja tarde demais.
O veredicto honesto
Lost Valley nunca será manchete de uma revista de esqui, e esse é precisamente o seu charme. É acessível, não intimidante e genuinamente bom na única coisa em que os resorts gigantes muitas vezes falham: fazer com que um iniciante se sinta bem-vindo. Se você está convidando uma família para o esporte ou apenas quer um dia relaxado na neve sem uma conta de quatro dígitos, dirija o carro para Auburn. Pegue um sólido jaqueta de inverno da loja do hotel, se você esqueceu um, e deixe o lugar fazer o que faz de melhor.
Gerações de famílias do Maine aprenderam a esquiar aqui por um motivo. O meu agora é um deles.
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