Lost Valley, Maine: A Family-First Ski Hill Worth the Drive
Första gången jag körde upp till Lost Valley i Auburn, Maine, pratade jag nästan ifrån mig det. Det är inte ett berömt berg. Det finns ingen blank broschyrenergi. Och sedan klippte jag i mina bindningar, såg en sexåring som vinglade nerför kaninbacken med ett flin lika stort som parkeringsplatsen och förstod exakt varför folk hela tiden kommer tillbaka.
Lost Valley ligger på cirka 300 hektar i centrala Maine, inbäddat i böljande terräng som känns mer som en vänlig bakgård än en alpin fästning. Det finns bäckar, små broar, ett kluster av välskötta stigar och en stuga som luktar kaffe och vedrök. Om du har blivit skrämd av de gigantiska destinationsorterna är detta motgiften.
Vem är det här berget egentligen till för
Jag ska vara ärlig: om du är en expert som jagar en 2 000 fot lång vertikal och brant ränna, är Lost Valley inte din besatthet. Den är byggd för nybörjare och medelåldern, med en handfull brantare banor för att förhindra att starkare skidåkare blir uttråkade. Lednätet är tillräckligt kompakt för att du aldrig ska gå vilse och aldrig långt från lodgen, vilket betyder enormt mycket när du har barn eller en partner som är en kall tå ifrån att sluta.
Hissinstallationen är enkel och pålitlig: ett par stolliftar plus en ytlift för inlärningsområdet. Korta liftlinjer innebär mer faktisk skidåkning per timme, och för en familj som direkt leder till fler skratt och färre härdsmältor. Jag klockade fler löpningar här på en halvdag än vad jag brukar hinna med på en hel dag på en fullsatt megaresort.
Lektioner och uthyrning som sänker ribban för inträde
Anledningen till att jag fortsätter att rekommendera små kullar till nervösa nybörjare är undervisningskulturen. Lost Valley kör skid- och snowboardlektioner för både privata fester och grupper, och instruktörerna här är tålmodiga på ett sätt som stora skolor ibland inte är. Ingen kör dig upp på en stollift innan du kan stanna.
Du kan också hyra allt på plats: skidor, snowboards, till och med mountainbikes under lågsäsong. Som sagt, om din familj går in i det här, betalar några ägda grunder för sig snabbt. Anständigt skidhandskar och en korrekt monterad skidhjälm förvandla en eländig kall eftermiddag till en bra, och de kostar mindre än ett par hyrdagar. För barn som tar storlek snabbt hyr jag fortfarande brädorna men köper mjukvarorna.
Bortom backarna
Det som förvånade mig mest var hur mycket annat som händer här. Det finns tränings- och racingprogram, adaptiva skidprogram för skidåkare med funktionshinder, en terrängpark för snowboardpubliken, och under de varmare månaderna en genuint stor paintballpark spridd över cirka tjugo hektar. Det är en sån där plats som inte blir vilande i det ögonblick som snön smälter.
Lodgen är det sociala hjärtat av det. Maten är ärlig och rejäl, personalen minns ansikten och det finns en riktig familjeåterföreningsvärme i rummet en hektisk lördag. Folk håller bröllop och möten här, och när man väl har tillbringat en eftermiddag i den logen förstår man varför. Det känns inte som en transaktion. Det känns som någonstans som vill att du ska komma tillbaka.
Vad du ska packa för en lågmäld backe
Eftersom Lost Valley är förlåtande kan du komma undan med mindre än du skulle ta till en destinationsresa, men kyla är kallt. Klä dig i lager, ta med en varm nackvärmare och ett extra par torra strumpor, och snåla inte med en skidglasögon du kan faktiskt se ur när ljuset slocknar. Om dina barn är helt nya, en uppsättning nybörjarskidor rätt storlek slår slåss med inmatchade hyror varje besök.
Jag slänger även in en termos varm choklad i bilen. Små kullar som denna belönar de människor som behandlar dagen som en upplevelse snarare än ett träningspass, och en varm drink på baslodgen ger dig ytterligare en timme av samarbetsvilliga barn. Några få handvärmare instoppade i vantar gör samma trick för små fingrar som ännu inte har lärt sig att erkänna att de är kalla tills det är för sent.
Den ärliga domen
Lost Valley kommer aldrig rubriken en skidtidning, och det är just dess charm. Det är prisvärt, skrämmande och genuint bra på en sak som de gigantiska resorterna ofta misslyckas med: att få en nybörjare att känna sig välkommen. Om du lättar på en familj i sporten, eller om du bara vill ha en avslappnad dag på snön utan en fyrsiffrig räkning, rikta bilen mot Auburn. Ta ett fast vinterjacka från lodgebutiken om du har glömt en, och låt stället göra det den är bäst på.
Generationer av familjer i Maine lärde sig att åka skidor här av en anledning. Min är nu en av dem.
Redo att handla? Jämför skidhandskar över butiker →
