Ober Gatlinburg: l'unica stazione sciistica del Tennessee è un circo per famiglie
Lasciatemi definire le aspettative: nessuno vola in Tennessee per polvere di livello mondiale. Ober Gatlinburg, l'unica stazione sciistica dello stato, è una modesta collina imbullonata su un vero e proprio parco divertimenti e, una volta che ho smesso di giudicarla una destinazione sciistica, ho trascorso una delle giornate in famiglia più divertenti che abbia mai avuto sulla neve.
Arroccato sopra Gatlinburg nelle Great Smoky Mountains, Ober è la risposta a una domanda specifica: cosa fai quando hai un gruppo con interessi molto diversi, alcuni dei quali non sciano affatto? Qui i non sciatori non si annoiano. Hanno un intero parco in cui giocare mentre tu corri.
Lo sci vero e proprio, onestamente
La montagna si trova a circa 3.300 piedi di altitudine con un dislivello di 600 piedi, che la colloca saldamente nella categoria delle piccole colline del sud. Ci sono otto percorsi: due per principianti, quattro intermedi e due avanzati. Il servizio di risalita viene fornito da tre ascensori, di cui due quad, un doppio e uno skilift, quindi non rimarrai fermo per sempre. La stagione va da metà dicembre all'inizio di marzo, a seconda del tempo, e producono molta neve.
Una caratteristica che ho davvero amato è lo sci notturno, disponibile su tutte le piste tranne la pista Grizzly. C'è qualcosa di speciale nel scendere un pendio illuminato con l'aria fredda di montagna e le luci di Gatlinburg che scintillano sotto. Per un principiante o un intermedio, il mix di sentieri qui è l'ideale; per un esperto che desidera terreni grandi, questo non graffierà il prurito, e va bene. Ober sa di cosa si tratta.
È facile noleggiare sci e snowboard in loco e la Smoky Mountain Snow Sport School organizza lezioni private e di gruppo per entrambi. Se porti il tuo kit, le basi valgono anche su una piccola collina: un bene casco da sci, chiaro occhiali da scie ben adattato scarponi da sci rendere ogni corsa migliore. Confezione scaldamani per le sessioni notturne, perché quell'aria di montagna punge dopo il tramonto.
Il tram è il grande ingresso
Metà del divertimento inizia prima di raggiungere la neve. La funivia Ober Gatlinburg parte dal centro di Gatlinburg e ti porta fino al resort e al parco divertimenti, e la corsa in sé è un punto culminante. Ti sollevi sopra gli alberi con gli Smokies che si dispiegano intorno a te, che batte le nocche bianche su una strada di montagna in condizioni invernali ogni giorno.
Una volta in cima, non perdere la corsa in seggiovia considerata la più lunga del sud. Ottieni ampie vedute delle Great Smoky Mountains e uno sguardo dall'alto sulle piste, e c'è un punto vicino alla vetta per scattare la tua foto. Ecco la parte che apprezzo: se non scii, puoi semplicemente prendere la seggiovia per tornare indietro. Nessuna pressione, nessuna maschera, solo la vista.
Il parco divertimenti è la vera attrazione
È qui che Ober si guadagna da vivere. Il pezzo forte per me è stato l'Alpine Slide, circa 1.800 piedi di tortuosa pista boscosa che si scende su una slitta a ruote. Puoi controllare la tua velocità con una leva del freno, così i timidi possono strisciare e gli audaci possono volare. L'ho fatto tre volte e ci sarei andato di nuovo se la linea non fosse cresciuta.
Oltre lo scivolo, il parco accumula attrazioni: un Black Bear Habitat, un bungee jumping, una gara d'acqua, go-kart, pattinaggio su ghiaccio al coperto, un'area per bambini, una sala giochi, minigolf, un salto sul muro con la ragnatela in velcro, giri in acqua e un poligono di tiro. È molto. Con i bambini più piccoli o con i nonni che preferiscono non allacciarsi gli sci, questa varietà è l'intera proposta di valore. Ognuno trova quello che fa per lui.
Chi dovrebbe effettivamente andare
Manderei tre tipi di persone a Ober Gatlinburg senza esitazione. Innanzitutto le famiglie con un'ampia fascia d'età, perché il parco garantisce che nessuno rimanga bloccato ad aspettare. In secondo luogo, i principianti che vogliono immergersi nello sci senza impegnarsi in un grande viaggio in montagna; i sentieri dolci e le lezioni in loco sono perfetti per un primo assaggio. In terzo luogo, chiunque sia già in vacanza nella zona di Gatlinburg e voglia trascorrere una giornata sulla neve senza guidare per ore.
Alcune note pratiche dalla mia visita. Vestiti per il freddo anche se sei al Sud; l'elevazione fa il suo dovere e le sessioni notturne sono fredde, quindi rendilo reale strati di base e caldo calzini da sci piuttosto che contare sul clima mite della valle. Pattinaggio su ghiaccio indoor significa che potresti volere guanti che non ti dispiace bagnarti. E se hai con te dei non sciatori, organizza in anticipo l'accesso al parco in modo che nessuno faccia la fila due volte.
L'Ober Gatlinburg non convertirà un segugio da polvere e non ci prova. Ciò che fa, brillantemente, è trasformare una giornata invernale in qualcosa di cui tutta la famiglia può godersi insieme, sciatori e non sciatori. In uno sport che così spesso divide un gruppo tra persone che si divertono sulle piste e persone che aspettano nel rifugio, quell’inclusività è più rara e più preziosa di altri mille piedi di verticale. Sono venuto per la novità e sono rimasto sinceramente incantato.
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