Ober Gatlinburg: het enige skigebied van Tennessee is een familiecircus
Laat ik de verwachtingen stellen: niemand vliegt naar Tennessee voor poeder van wereldklasse. Ober Gatlinburg, het enige skigebied van de staat, is een bescheiden heuvel die grenst aan een volwaardig pretpark, en toen ik het eenmaal niet meer als een skibestemming beschouwde, had ik een van de leukste familiedagen die ik ooit in de sneeuw heb gehad.
Ober, gelegen boven Gatlinburg in de Great Smoky Mountains, is het antwoord op een specifieke vraag: wat doe je als je een groep hebt met totaal verschillende interesses, van wie sommigen helemaal niet skiën? Hier zijn de niet-skiërs geen verveelde omstanders. Ze hebben een heel park om in te spelen terwijl jij aan het hardlopen bent.
Het echte skiën, eerlijk gezegd
De berg ligt op ongeveer 3.300 voet hoogte met een hoogteverschil van 600 voet, waardoor hij stevig in de categorie kleine zuidelijke heuvels valt. Er zijn acht routes: twee voor beginners, vier gemiddeld en twee voor gevorderden. De liftservice bestaat uit drie liften, waaronder twee quads, een dubbele en een bovengrondse lift, dus u hoeft niet eeuwig te blijven staan. Het seizoen loopt van half december tot begin maart, afhankelijk van het weer, en ze maken veel van hun eigen sneeuw.
Eén functie waar ik echt van hield is nachtskiën, beschikbaar op elke route behalve de Grizzly-piste. Er is iets speciaals aan het afdalen van een verlichte helling met de koude berglucht en de glinsterende lichten van Gatlinburg eronder. Voor een beginner of een gevorderde is de trailmix hier ideaal; voor een expert die naar groot terrein verlangt, zal dit de jeuk niet wegnemen, en dat is prima. Ober weet wat het is.
U kunt gemakkelijk ter plaatse ski's en snowboards huren, en de Smoky Mountain Snow Sport School biedt privé- en groepslessen voor beide. Als je je eigen uitrusting meeneemt, zijn de basisprincipes zelfs op een kleine heuvel nog steeds van toepassing: een goede ski-helm, duidelijk skibril, en goed uitgerust skischoenen maak elke run beter. Pak handwarmers voor de nachtelijke sessies, want die berglucht bijt in het donker.
De tram is de grote entree
De helft van het plezier begint voordat je de sneeuw bereikt. De Ober Gatlinburg-kabelbaan vertrekt vanuit het centrum van Gatlinburg en brengt u naar het resort en het pretpark, en de rit zelf is een hoogtepunt. Je zweeft over de bomen terwijl de Smokies zich om je heen ontvouwen, wat elke dag beter is dan een bergweg in winterse omstandigheden.
Als je eenmaal boven bent, mag je de rit met de stoeltjeslift niet missen, die wordt beschouwd als de langste in het zuiden. Je krijgt een prachtig uitzicht op de Great Smoky Mountains en een panoramisch uitzicht op de hellingen, en er is een plek vlakbij de top waar je een foto kunt laten maken. Dit is het deel dat ik op prijs stel: als je niet skiet, kun je gewoon met de stoeltjeslift terug naar beneden rijden. Geen druk, geen faceplant, alleen het uitzicht.
Het pretpark is de echte trekpleister
Dit is waar Ober zijn geld verdient. Het hoogtepunt voor mij was de Alpine Slide, ongeveer 550 meter kronkelend bospad waar je op een slee op wielen afdaalt. Je bepaalt je eigen snelheid met een remhendel, zodat de timide kan kruipen en de stoutmoedige kan vliegen. Ik heb het drie keer gedaan en zou opnieuw zijn gegaan als de lijn niet was gegroeid.
Voorbij de glijbaan stapelt het park attracties op: een Black Bear Habitat, een bungeejump, een waterrace, skelters, indoor schaatsen, een kinderland, een speelhal, minigolf, een klittenband-spinnenwebmuursprong, waterattracties en een schietbaan. Het is veel. Met jongere kinderen of met grootouders die liever geen ski's vastmaken, is deze variëteit het hele waardevoorstel. Iedereen vindt zijn ding.
Wie moet er eigenlijk heen
Ik zou zonder aarzeling drie soorten mensen naar Ober Gatlinburg sturen. Ten eerste gezinnen met een grote leeftijdscategorie, omdat het park garandeert dat niemand hoeft te wachten. Ten tweede, beginners die zich willen verdiepen in het skiën zonder een grote bergtocht te maken; de zachte paden en de lessen ter plaatse zijn perfect voor een eerste kennismaking. Ten derde, iedereen die al op vakantie is in de omgeving van Gatlinburg en een sneeuwdag wil zonder urenlang te rijden.
Een paar praktische opmerkingen van mijn bezoek. Kleed je tegen de kou, ook al ben je in het zuiden; hoogte doet zijn ding, en de nachtelijke sessies zijn koud, dus neem echt mee basislagen en warm ski sokken in plaats van te rekenen op het milde weer in de vallei. Indoor schaatsen betekent dat je misschien handschoenen nodig hebt waarvan je het niet erg vindt om nat te worden. En als je niet-skiërs mee hebt, regel dan vooraf de toegang tot het park, zodat niemand twee keer in de rij hoeft te staan.
Ober Gatlinburg is niet van plan een kruithond te bekeren, en dat probeert hij ook niet. Wat het op briljante wijze doet, is van een winterdag iets maken waar het hele gezin samen van kan genieten, zowel skiërs als niet-skiërs. In een sport waarbij een groep zo vaak wordt opgesplitst in mensen die plezier hebben op de piste en mensen die in de lodge wachten, is die inclusiviteit zeldzamer en waardevoller dan nog eens duizend meter verticaal. Ik kwam voor nieuwigheid en vertrok oprecht gecharmeerd.
Klaar om te winkelen? Vergelijk ski-helm in winkels →