Ober Gatlinburg: a única estação de esqui do Tennessee é um circo familiar
Deixe-me definir as expectativas: ninguém voa para o Tennessee em busca de pólvora de classe mundial. Ober Gatlinburg, a única estação de esqui do estado, é uma colina modesta aparafusada a um parque de diversões completo, e quando parei de considerá-la um destino de esqui, tive um dos dias mais divertidos em família que já tive na neve.
Situado acima de Gatlinburg, nas Great Smoky Mountains, Ober é a resposta a uma pergunta específica: o que você faz quando tem um grupo com interesses totalmente diferentes, alguns dos quais nem esquiam? Aqui, os não-esquiadores não ficam entediados. Eles têm um parque inteiro para brincar enquanto você corre.
O esqui real, honestamente
A montanha fica a cerca de 3.300 pés de altitude com uma queda vertical de 600 pés, o que a coloca firmemente na categoria de pequenas colinas do sul. São oito trilhas: duas para iniciantes, quatro intermediárias e duas avançadas. O serviço de elevador vem de três elevadores, incluindo dois quádruplos, um duplo e um elevador de superfície, para que você não fique parado para sempre. A temporada vai de meados de dezembro até o início de março, dependendo do clima, e eles produzem muita neve.
Uma característica que realmente adorei é o esqui noturno, disponível em todas as trilhas, exceto na pista Grizzly. Há algo de especial em descer uma encosta iluminada com o ar frio da montanha e as luzes de Gatlinburg brilhando abaixo. Para um iniciante ou intermediário, o mix de trilhas aqui é ideal; para um especialista que deseja um terreno grande, isso não vai aliviar a coceira, e tudo bem. Ober sabe o que é.
O aluguel de esquis e pranchas de snowboard é fácil de conseguir no local, e a Smoky Mountain Snow Sport School oferece aulas particulares e em grupo para ambos. Se você estiver trazendo seu próprio kit, o básico ainda se aplica mesmo em uma colina pequena: um bom capacete de esqui, claro óculos de esquie bem equipado botas de esqui tornar cada corrida melhor. Pacote aquecedores de mãos para as sessões noturnas, porque o ar da montanha sopra depois de escurecer.
O bonde é a grande entrada
Metade da diversão começa antes de você chegar à neve. O bonde aéreo Ober Gatlinburg sai do centro de Gatlinburg e leva você até o resort e parque de diversões, e o passeio em si é um destaque. Você flutua sobre as árvores com os Smokies se desdobrando ao seu redor, o que é melhor do que uma estrada de montanha em condições de inverno em qualquer dia.
Quando estiver no topo, não perca o passeio de teleférico considerado o mais longo do Sul. Você tem vistas deslumbrantes das Great Smoky Mountains e uma visão panorâmica das encostas, e há um local perto do cume para tirar uma foto. Esta é a parte que aprecio: se você não esquia, pode simplesmente descer no teleférico. Sem pressão, sem faceplant, apenas a vista.
O parque de diversões é a verdadeira atração
É aqui que Ober ganha seu sustento. O destaque para mim foi o Alpine Slide, cerca de 1.800 pés de trilha sinuosa e arborizada que você desce em um trenó com rodas. Você controla sua própria velocidade com uma alavanca de freio, para que os tímidos possam rastejar e os ousados possam voar. Fiz isso três vezes e teria ido de novo se a fila não tivesse crescido.
Além do escorregador, o parque reúne atrações: um Black Bear Habitat, um bungee jump, uma corrida aquática, karts, patinação no gelo indoor, uma área infantil, um fliperama, minigolfe, um salto de parede com teia de aranha de velcro, passeios aquáticos e um campo de tiro. É muito. Com crianças mais novas ou avós que preferem não usar esquis, essa variedade é toda a proposta de valor. Todo mundo encontra o que quer.
Quem deveria realmente ir
Eu enviaria três tipos de pessoas para Ober Gatlinburg sem hesitação. Primeiro, famílias com ampla faixa etária, porque o parque garante que ninguém fique esperando. Em segundo lugar, iniciantes que desejam mergulhar no esqui sem se comprometer com uma grande viagem nas montanhas; as trilhas suaves e as aulas presenciais são perfeitas para uma primeira experiência. Terceiro, qualquer pessoa que já esteja de férias na área de Gatlinburg e queira um dia de neve sem dirigir por horas.
Algumas notas práticas da minha visita. Vista-se para o frio mesmo estando no Sul; a elevação faz o seu trabalho e as sessões noturnas são frias, então traga camadas de base e quente meias de esqui em vez de contar com o clima ameno do vale. Patinar no gelo indoor significa que você pode querer luvas que não se importe de molhar. E se você tiver não-esquiadores, organize o acesso ao parque com antecedência para que ninguém fique na fila duas vezes.
Ober Gatlinburg não vai converter um cão de caça à pólvora e nem tenta. O que ele faz, de maneira brilhante, é transformar um dia de inverno em algo que toda a família pode desfrutar junta, esquiadores e não esquiadores. Num desporto que tantas vezes divide um grupo entre pessoas que se divertem nas pistas e pessoas que esperam no alojamento, essa inclusão é mais rara e valiosa do que outros trezentos metros de vertical. Vim em busca de novidades e saí genuinamente encantado.
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