Ober Gatlinburg: Tennessees enda skidort är en familjecirkus
Låt mig sätta förväntningar: ingen flyger till Tennessee för puder i världsklass. Ober Gatlinburg, delstatens enda skidort, är en blygsam kulle fastskruvad på en fullblåst nöjespark, och när jag väl slutade bedöma det som ett skidort, hade jag en av de roligaste familjedagarna jag någonsin haft i snön.
Ober, som ligger ovanför Gatlinburg i Great Smoky Mountains, är svaret på en specifik fråga: vad gör du när du har en grupp med väldigt olika intressen, av vilka några inte åker skidor alls? Här är de icke-skidåkare inte uttråkade åskådare. De har en hel park att leka i medan du tar dina löpturer.
Själva skidåkningen, ärligt talat
Berget ligger på cirka 3 300 fots höjd med ett 600 fots vertikalt fall, vilket placerar det stadigt i kategorin small-Southern-hill. Det finns åtta spår: två för nybörjare, fyra för medelstora och två för avancerade. Liftservice kommer från tre hissar, inklusive två fyrhjulingar, en dubbel och en ytlift, så att du inte står kvar för alltid. Säsongen sträcker sig från mitten av december till början av mars, väderberoende, och de gör mycket av sin egen snö.
En funktion som jag verkligen älskade är nattskidåkning, tillgänglig på alla spår utom Grizzly Run. Det är något speciellt med att karva nerför en upplyst sluttning med den kalla bergsluften och Gatlinburgs ljus som glittrar nedanför. För en nybörjare eller en mellanstadium är spårmixen här idealisk; för en expert som är sugen på stor terräng kommer detta inte att repa klådan, och det är bra. Ober vet vad det är.
Det är lätt att hyra både skidor och snowboards på plats, och Smoky Mountain Snow Sport School har privatlektioner och grupplektioner för båda. Om du tar med ditt eget kit, gäller grunderna fortfarande även på en liten kulle: bra skidhjälm, klart skidglasögon, och välutrustade pjäxor göra varje löprunda bättre. Packa handvärmare för nattpassen, eftersom den bergsluften biter efter mörkrets inbrott.
Spårvägen är den stora entrén
Halva nöjet börjar innan du når snön. Ober Gatlinburg Aerial Tramway avgår från centrala Gatlinburg och tar dig upp till resorten och nöjesparken, och själva resan är en höjdpunkt. Du driver upp över träden med Smokies utspelar sig runt dig, som slår vitknockad en bergsväg under vinterförhållanden vilken dag som helst.
När du väl är uppe, missa inte stolliften som faktureras som den längsta i söder. Du får vidsträckt utsikt över Great Smoky Mountains och ett fågelperspektiv på sluttningarna, och det finns en plats nära toppen där du kan fotografera. Här är den del jag uppskattar: om du inte åker skidor kan du helt enkelt åka stolliften direkt ner igen. Inget tryck, ingen faceplant, bara utsikten.
Nöjesparken är det verkliga dragplåstret
Det är här Ober tjänar sitt stöd. Det som stod ut för mig var Alpine Slide, ungefär 1 800 fot av slingrande skogsbevuxen bana som du åker ner på en släde med hjul. Du styr din egen hastighet med en bromsspak, så de blyga kan krypa och de djärva kan flyga. Jag gjorde det tre gånger och hade åkt igen om linan inte hade växt.
Bortom rutschkanan ställer parken upp attraktioner: en Black Bear Habitat, ett bungyjump, ett vattenlopp, gokart, skridskoåkning inomhus, ett barnland, en arkad, minigolf, ett kardborrespinnnätsvägghopp, vattenturer och en skjutbana. Det är mycket. Med yngre barn eller med mor- och farföräldrar som helst inte vill spänna fast sig i skidor, är denna variant hela värdeerbjudandet. Alla hittar sin grej.
Vem borde egentligen gå
Jag skulle skicka tre sorters människor till Ober Gatlinburg utan att tveka. För det första, familjer med ett brett åldersintervall, eftersom parken garanterar att ingen sitter fast och väntar. För det andra, nybörjare som vill doppa en tå i skidåkning utan att åta sig en större fjälltur; de mjuka stigarna och lektionerna på plats är perfekta för en första smak. För det tredje, alla som redan semester i Gatlinburg-området och vill ha en snödag utan att köra i timmar.
Några praktiska anteckningar från mitt besök. Klä dig för kyla trots att du är i söder; höjden gör sitt, och nattsessionerna är kyliga, så ta med riktigt basskikt och varmt skidstrumpor snarare än att räkna med det milda dalvädret. Inomhusskridskoåkning betyder att du kanske vill ha handskar som du inte har något emot att bli blöta på. Och om du har icke-skidåkare med, reda ut deras tillträde till parken längst fram så att ingen står i kö två gånger.
Ober Gatlinburg kommer inte att konvertera en puderhund, och den försöker inte. Vad den gör, briljant, är att förvandla en vinterdag till något som hela familjen kan njuta av tillsammans, både skidåkare och icke-åkare. I en sport som så ofta delar upp en grupp i människor som har roligt i backen och människor som väntar i lodgen, är den inkluderingen sällsyntare och mer värdefull än ytterligare tusen fot vertikal. Jag kom för nyhet och lämnade genuint charmad.
Redo att handla? Jämför skidhjälm över butiker →