Solitude Mountain Resort, Utah : un grand terrain, des foules notoirement légères
La meilleure chose à propos de Solitude Mountain Resort réside dans son nom. Dans le Big Cottonwood Canyon de l'Utah, lors d'une journée de poudreuse qui aurait paralysé d'autres stations, j'ai trouvé des lignes de remontées mécaniques courtes et des pistes que j'avais pratiquement pour moi seul. À l’ère des méga-stations bondées, c’est proche du miracle.
Solitude a le genre d’histoire d’origine qu’on n’oublie pas. Au début des années 1900, la terre était autrefois peuplée de mineurs d'argent, qui ont donné son nom au lieu. La station elle-même a pris forme en 1957 sous la direction de Robert Barrett, un homme qui avait fait fortune dans l'exploitation de l'uranium. La légende raconte qu'il a commencé à le construire après s'être vu refuser l'accès aux toilettes à Alta, à proximité, parce qu'il n'était pas un invité. Il s’avère que le dépit peut construire une belle montagne.
Un terrain qui soutient le voyage
Désormais sous un autre propriétaire, Solitude s'étend sur environ 1 200 acres avec 63 pistes couvrant les débutants, les intermédiaires et les experts. Huit remontées mécaniques desservent la montagne, sept télésièges et un téléski. L'altitude maximale atteint environ 10 036 pieds avec une dénivellation verticale de près de 2 048 pieds, ce qui est un véritable terrain brûlant à tous points de vue.
Ce qui distingue Solitude, c'est le rapport entre ce terrain et le nombre de personnes qui y skient. La foule reste légère, donc la superficie ressemble vraiment à la vôtre. Lors d'une journée de forte neige, les pistes conservent leur qualité beaucoup plus longtemps que dans une station plus fréquentée où chaque ligne est dévalée en milieu de matinée.
J'ai skié dans de nombreuses stations qui paraissent énormes sur la carte des pistes et qui me semblent à l'étroit sur la neige, car chaque descente est un parcours de slalom d'autres personnes. La solitude est le contraire. La carte est honnête et l’expérience est plus grande que ne le suggère le nombre de superficies, simplement parce que vous la partagez avec si peu d’autres personnes. Un débutant peut emprunter une piste verte sans qu'un coup de feu ne lui passe à l'épaule, et un expert peut parcourir un terrain raide toute la matinée sans qu'il soit repéré à midi.
La neige de l'Utah est le véritable attrait
Big Cottonwood Canyon reçoit la célèbre neige de l'Utah et, à cette altitude, elle reste froide et sèche. Cette combinaison de poudreuse de qualité et de foules restreintes est exactement ce que les skieurs sérieux recherchent et trouvent rarement ensemble. Ici, vous ne vous battez pas pour les premières pistes comme vous le feriez chez les géants de la destination plus tard.
La géographie du canyon fait une grande partie du travail. Les tempêtes arrivent et se déversent sur ces pentes, et comme Solitude est située en hauteur et froide, la neige reste légère plutôt que de se transformer en matière lourde et humide que l'on trouve à basse altitude. Si vous n'avez skié que sur la neige artificielle ou sur la poudreuse dense de l'Est, votre première descente lors d'une matinée de poudreuse à Solitude réinitialisera vos attentes quant à ce à quoi peut ressembler le ski.
Parce que le terrain est véritablement escarpé et élevé, ce n’est pas une montagne à laquelle il faut se préparer. Apportez un casque de ski, résistant au brouillard lunettes de ski, et chaleureux gants de ski. Un bon couche de base sous une protection contre les intempéries veste d'hiver supporte le froid, et un cache-cou trouve sa place sur le fauteuil lorsque le vent se lève en altitude.
Hébergement et calendrier à l'année
Il existe cinq options d'hébergement pour les clients, et la station organise des activités et des événements tout au long de l'année plutôt que de rester tranquille en dehors de la saison de ski. Quelqu'un m'a dit un jour que l'endroit ressemblait à un tableau de Thomas Kinkade, et debout dans le village au crépuscule avec les lumières allumées, j'ai compris la comparaison. Il a une qualité de livre de contes que les plus grandes stations balnéaires échangent contre de l'échelle.
Si vous restez ici pendant plusieurs jours, il est logique de posséder le matériel que vous réutilisez. Pack supplémentaire chaussettes en laine et, si vous amenez des enfants qui sont encore en train d'apprendre, un ensemble de skis débutants vous évite une course de location quotidienne chaque matin. Gardez une paire de chauffe-mains dans votre veste aussi, car le froid et le sec à 10 000 pieds s'accumulent sur une journée complète, même lorsque le soleil est au rendez-vous.
Un mot pour y arriver
Remarque pratique : Big Cottonwood Canyon est une route de montagne et les jours de grosse tempête, le canyon peut fermer ou nécessiter des dispositifs de traction. Vérifiez l'état de la route avant de monter, partez tôt et ne soyez pas surpris si votre trajet enneigé fait partie de l'aventure. Les mêmes tempêtes qui rendent le ski si agréable sont celles qui rendent la conduite intéressante, alors planifiez-les plutôt que de les combattre. Une fois là-haut, le terrain desservi par un ascenseur vous occupe suffisamment pour que vous oubliiez complètement le parking.
Le verdict
Solitude est destiné aux skieurs qui recherchent un terrain vaste, de haute qualité, sans les foules à coudes qui accompagnent la renommée. Il y a les pistes, la neige de l'Utah et la seule chose que l'argent ne peut généralement pas acheter dans une station de premier plan : de l'espace pour réellement en profiter. Remontez le Big Cottonwood Canyon, préparez-vous à une véritable élévation et skiez sur une montagne qui porte bien son nom.
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