Solitude Mountain Resort, Utah: Groot terrein, beroemde lichte drukte
Het beste aan Solitude Mountain Resort zit al in de naam. Boven de Big Cottonwood Canyon in Utah, op een poederdag waarop andere resorts stil zouden liggen, vond ik korte liftlijnen en afdalingen die ik praktisch voor mezelf had. In een tijdperk van overvolle megaresorts is dat bijna een wonder.
Eenzaamheid heeft het soort oorsprongsverhaal dat je niet vergeet. Begin 20e eeuw was het land vol met zilvermijnwerkers, die de plaats zijn naam gaven. Het resort zelf kreeg vorm in 1957 onder Robert Barrett, een man die fortuin had verdiend met de winning van uranium. De legende gaat dat hij begon met de bouw ervan nadat hem de toiletrechten in het nabijgelegen Alta waren geweigerd omdat hij geen gast was. Ondanks dat, zo blijkt, kun je een prachtige berg bouwen.
Terrein dat de reis ondersteunt
Nu onder verschillende eigenaren verspreidt Solitude zich over ongeveer 1200 hectare met 63 pistes voor beginners, gevorderden en experts. Acht liften bedienen de berg, zeven stoeltjesliften en één sleeplift. Het hoogste punt bereikt een hoogte van ongeveer 3.000 meter met een hoogteverschil van bijna 2.048 meter, wat in alle opzichten een echt, beenverbrandend terrein is.
Wat Solitude onderscheidt, is de verhouding van dat terrein tot het aantal mensen dat erop skiet. De drukte blijft licht, zodat het areaal echt als het uwe voelt. Op een dag met veel sneeuw behouden de pistes hun kwaliteit veel langer dan in een drukker resort waar elke lijn halverwege de ochtend wordt afgeskied.
Ik heb veel skigebieden geskied die er enorm uitzien op de routekaart en die me krap voelen in de sneeuw, omdat elke afdaling een slalomparcours is van andere mensen. Eenzaamheid is het tegenovergestelde. De kaart is eerlijk en de ervaring is groter dan het areaal doet vermoeden, simpelweg omdat je deze met zo weinig anderen deelt. Een beginner kan een groene run maken zonder dat er een hotshot-bom langs zijn schouder schiet, en een expert kan de hele ochtend een steile pitch afleggen zonder dat deze tegen de middag wordt gevolgd.
De sneeuw in Utah is de echte aantrekkingskracht
Big Cottonwood Canyon vangt de beroemde Utah-sneeuw op, en op deze hoogte blijft het koud en droog. Die combinatie van kwaliteitssneeuw en weinig publiek is precies wat serieuze skiërs najagen en zelden samen vinden. Je vecht hier niet voor de eerste sporen zoals je zou doen bij de bestemmingsgiganten verderop in de straat.
De geografie van de kloof doet veel van het werk. Stormen komen binnen en storten neer op deze hellingen, en omdat Solitude hoog en koud is, blijft de sneeuw licht in plaats van te veranderen in het zware, natte spul dat je op lagere hoogten tegenkomt. Als je alleen maar door kunstmatige sneeuw of de dichte poedersneeuw van het Oosten hebt geskied, zal je eerste run op een Solitude-sneeuwochtend je verwachtingen over hoe skiën kan aanvoelen, resetten.
Omdat het terrein echt steil en hoog is, is dit geen berg om je slecht op voor te bereiden. Breng een ski-helm, mistbestendig skibril, en warm ski-handschoenen. Een behoorlijke basislaag onder een weerbestendige winterjas omgaat met de kou, en a nek warmer verdient zijn plaats op de stoel als de wind op grote hoogte aanwakkert.
Accommodatie en een kalender die het hele jaar door geopend is
Er zijn vijf accommodatiemogelijkheden voor gasten, en het resort organiseert het hele jaar door activiteiten en evenementen in plaats van dat het buiten het skiseizoen stil is. Iemand vertelde me ooit dat de plek op een schilderij van Thomas Kinkade lijkt, en als ik in de schemering in het dorp stond met de lichten aan, begreep ik de vergelijking. Het heeft de kwaliteit van een verhalenboek die de grotere resorts inruilen voor schaalgrootte.
Als je hier meerdere dagen verblijft, is het verstandig om de uitrusting die je hergebruikt te bezitten. Extra verpakken wollen sokken en, als je kinderen meeneemt die nog aan het leren zijn, een setje beginners ski's bespaart u elke ochtend een dagelijkse huurrun. Houd er een paar bij handwarmers ook in je jas, want koud en droog op 3.000 meter hoogte is een hele dag, zelfs als de zon schijnt.
Een woord over hoe we daar kunnen komen
Een praktische opmerking: Big Cottonwood Canyon is een bergweg en op dagen met grote storm kan de kloof gesloten zijn of tractieapparatuur nodig hebben. Controleer de wegstatus voordat u naar boven rijdt, vertrek vroeg en wees niet verrast als uw besneeuwde woon-werkverkeer deel uitmaakt van het avontuur. Dezelfde stormen die het skiën zo goed maken, zijn ook degenen die de rit interessant maken, dus plan ervoor in plaats van ertegen te vechten. Als je eenmaal boven bent, houdt het terrein met lift je zo bezig dat je de parkeerplaats helemaal vergeet.
Het vonnis
Eenzaamheid is voor skiërs die groot, kwalitatief hoogstaand terrein willen, zonder de drukte die met roem gepaard gaat. Het heeft de pistes, het heeft de sneeuw van Utah, en het heeft het enige dat geld normaal gesproken niet kan kopen in een topresort: ruimte om er daadwerkelijk van te genieten. Beklim Big Cottonwood Canyon, bereid je voor op echte hoogteverschillen en ski op een berg die zijn naam stilletjes eer aan doet.
Klaar om te winkelen? Vergelijk ski-helm in winkels →
