Timberline Lodge, Oregon : de la neige toute l'année sur un volcan avec un passé cinématographique
Certains séjours au ski concernent les pistes. Timberline Lodge, sur le flanc du mont Hood, dans l'Oregon, représente tout ce qui l'entoure : un lodge construit à la main plus ancien que la plupart des stations balnéaires du pays, une neige qui ne fond jamais complètement et une montagne qui vous rappelle parfois qu'il s'agit d'un volcan. Je suis allé faire du ski et je suis resté pour l'endroit lui-même.
Timberline porte une véritable histoire. Le lodge a été construit pendant la Grande Dépression par des maîtres artisans, chaque poutre étant taillée à la main et les draperies tissées à la main, et il a été magnifiquement conservé. Les cinéphiles reconnaîtront l'extérieur : des parties de The Shining ont été tournées ici. En y arrivant pour la première fois, vous ressentez le poids de tout cela avant d'avoir cliqué sur une seule fixation.
La seule remontée mécanique ouverte toute l'année au pays
Voici l'astuce phare de Timberline : le Palmer Snowfield reste recouvert de neige en permanence, ce qui en fait le seul endroit aux États-Unis à proposer du ski desservi par des remontées mécaniques toute l'année. Les équipes de course et les camps d'été le considèrent comme un terrain d'entraînement. Les conditions sur Palmer sont évaluées quotidiennement et les débutants ne sont pas toujours autorisés là-haut, alors prévoyez de vous frayer un chemin jusqu'à ce champ de neige plutôt que de commencer par celui-ci.
Plus bas, la station s'étend sur environ 1 400 acres avec environ 35 pistes adaptées aux débutants, intermédiaires et experts, desservies par six télésièges. L'altitude maximale atteint environ 8 504 pieds avec un dénivelé vertical de près de 2 501 pieds. Comme le disent les locaux, ici tout est question de poudre.
Un volcan en activité sous vos skis
Le Mont Hood est un volcan actif, classé dormant, et il ne se laisse pas oublier complètement. Des secousses sont ressenties ponctuellement et des bouches de vapeur sont parfois visibles sur les pentes. Ce n'est pas dangereux au quotidien, mais cela ajoute un véritable sentiment de respect au fait de se tenir sur la montagne qu'aucune station fabriquée ne peut reproduire.
Au-delà du ski et du snowboard, les attraits ici sont la randonnée, la raquette et les visites en lodge. La salle à manger Cascade sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner selon des horaires saisonniers, et vous trouverez des plats plus décontractés au Ram's Head Bar, au Blue Ox, à la cafétéria Wy'East, au Market Cafe et à la Mt. Hood Brewing Company.
La visite du lodge vaut vraiment votre temps, et je dis cela en tant que personne qui saute généralement les ajouts historiques. Les guides vous guident à travers le savoir-faire, la construction de l'ère WPA et les histoires gravées dans le bâtiment, et recadrent tout le voyage. Vous ne faites pas que skier sur une montagne, vous restez dans un morceau de l'histoire américaine que les travailleurs ont construit à la main au cours de la décennie la plus difficile du pays.
Apportez votre propre équipement, principalement
Un avertissement pratique : Timberline ne propose pas de location de skis. Vous devez apporter votre propre équipement, ce n'est donc pas le lieu de vous présenter les mains vides et de vous en rendre compte. La boutique du lodge vend des articles plus petits comme gants de ski et lunettes de ski plus quelques vêtements, mais les skis, les chaussures et les bâtons doivent vous accompagner. Il y a une école de ski et de snowboard sur place avec des cours privés et collectifs disponibles.
Pour un volcan de haute altitude, préparez-vous à des conditions difficiles. Un résistant aux intempéries veste d'hiver, un chaleureux couche de base, a casque de ski, et un cache-cou sont la ligne de base. Apportez un supplément chaussettes en laine et une bonne protection solaire, car l'éblouissement de la neige en haute altitude toute l'année n'est pas une blague, même en été.
La météo à Mount Hood change également. Un matin d'oiseau bleu peut se transformer en un après-midi de voile blanc, alors emballez des couches que vous pouvez ajouter et supprimer, et ne vous fiez pas aux prévisions que vous avez vérifiées la nuit précédente. La lumière plate qui roule avec les nuages est exactement le moment où une bonne paire de lentilles mérite sa place, car skier sur un volcan que l'on ne voit pas n'est pas du tout amusant. Traitez la montagne avec le respect qu'un champ de neige ouvert toute l'année mérite et elle vous récompense généreusement.
La vue que vous ne pouvez pas ignorer
Que vous skiiez ou non une seule piste, ne manquez pas le Magic Mile, qui offre une vue panoramique sur la chaîne des Cascades qui n'a véritablement pas d'égal selon mon expérience. Je me suis retrouvé au sommet de stations balnéaires plus grandes et plus chics et je me suis senti moins bien que depuis Timberline.
Le verdict
Si votre idée d'un voyage de ski parfait est plutôt rustique et historique que brillante et luxueuse, Timberline est l'endroit idéal. Ici, tout est question de poudre et de passé. Préparez-vous avec votre propre équipement, réservez une leçon si vous en avez besoin, planifiez une visite estivale si vous souhaitez skier en juillet et laissez l'une des montagnes les plus légendaires d'Amérique faire le reste.
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