Nutrire un cane vegetariano: cosa devi realmente sapere
La questione se i cani possano mangiare vegetariani è una questione che emerge più spesso di quanto si pensi. L'ho visto chiedere nei forum, nelle sale d'attesa dei veterinari e da alcuni proprietari che seguono diete a base vegetale e si sentono a disagio nel dare carne ai loro animali domestici. La risposta onesta è: tecnicamente possibile, ma non un esperimento casuale.
I cani sono onnivori, non carnivori
A differenza dei gatti, che sono carnivori obbligati e non possono sopravvivere senza carne, i cani si sono evoluti come onnivori. Cacciano e frugano; la loro dieta naturale comprende sia materiale animale che vegetale. Il loro sistema digestivo può elaborare cereali, verdure e legumi insieme alla carne. La biologia non vieta un approccio vegetariano come invece avviene per i gatti.
Detto questo, "tecnicamente capace" e "semplicemente sano" sono affermazioni diverse. I cani si comportano bene con diete ad alto contenuto proteico basate su fonti animali e tali proteine contengono gli aminoacidi di cui i cani hanno bisogno nelle forme in cui i loro corpi li utilizzano in modo efficiente.
Il problema degli aminoacidi
I cani hanno bisogno di dieci aminoacidi essenziali dal cibo: i loro corpi non possono produrli internamente. Le proteine animali le contengono tutte in buone proporzioni. Le proteine vegetali generalmente non lo fanno, almeno non in un'unica fonte. Una dieta per cani a base vegetale deve essere costruita attentamente per garantire che tutti e dieci gli aminoacidi siano coperti da fonti proteiche complementari, qualcosa che è difficile da ottenere senza una formulazione nutrizionale alle spalle.
La taurina e la L-carnitina sono due aminoacidi di particolare interesse. La FDA ha trascorso anni a studiare i potenziali collegamenti tra diete prive di cereali e ricche di legumi e cardiomiopatia dilatativa nei cani, una forma di malattia cardiaca. Sebbene la scienza sia ancora in fase di sviluppo, indica che qualcosa sta accadendo a livello di aminoacidi con alcune formule ad alto contenuto vegetale.
Se hai intenzione di provarlo, usa un prodotto formulato
Il modo più sicuro per nutrire un cane con una dieta vegetariana è utilizzare un prodotto formulato commercialmente cibo per cani vegetariano che soddisfa gli standard AAFCO ed è stato sviluppato con nutrizionisti animali. Il lavoro di formulazione è già stato svolto e il prodotto è stato bilanciato. Cucinare verdure e cereali in casa per il tuo cane senza tale quadro è l'approccio che molto probabilmente provocherà lacune nutrizionali che non noterai finché non si manifesteranno come problemi di salute mesi dopo.
Se lo stai già facendo, a multivitaminico per cani può aiutare a colmare le lacune, ma questo dovrebbe essere fatto sotto la supervisione del veterinario, poiché è necessario sapere quali lacune esistono effettivamente, non solo supporre.
Quello che salterei
Convertire un cane sano ad una dieta vegetariana fatta in casa senza il coinvolgimento di veterinari e nutrizionisti. Il sentimento di fare qualcosa di etico non protegge il cane da uno squilibrio calcio-fosforo o da una carenza di taurina. Se i tuoi valori puntano fortemente verso un'alimentazione a base vegetale per il tuo animale domestico, l'approccio etico è quello di assicurarsi che la salute del cane sia completamente coperta, il che significa un alimento formulato e pannelli sanguigni per verificare le condizioni effettive del cane nel tempo.
In conclusione: l'alimentazione vegetariana per i cani è possibile e alcuni cani se la passano bene, ma richiede più cure nutrizionali rispetto all'alimentazione convenzionale, niente meno. Un cane sano che mangia una qualità cibo per cani di alta qualità con proteine animali è quasi certamente meglio nutrito di chi segue una dieta a base vegetale assemblata con noncuranza. Se hai intenzione di intraprendere questa strada, impegnati con il massimo impegno per farlo bene.
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