Nourrir votre chien par âge : chiot, adulte, senior et enceinte
Il est tentant de considérer la « nourriture pour chiens » comme une seule chose, mais les besoins nutritionnels d'un chien changent considérablement au cours de sa vie, tout comme les nôtres. Le régime alimentaire qui permet d'avoir un chiot en bonne santé surchargerait les reins d'un vieux chien ; la routine qui convient à une personne âgée sédentaire affamerait un chiot en pleine croissance. Adapter la nourriture à chaque étape de la vie est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour la santé à long terme d'un chien, et ce n'est pas compliqué une fois que vous comprenez les besoins de chaque étape. Voici le guide de l'enfance jusqu'à la vieillesse, avec la mère enceinte et la mère allaitante entre les deux.
Les chiots : des éléments de base, souvent
Les chiots en croissance sont de minuscules chantiers de construction, et ils ont besoin de matériaux et d'énergie correspondants. L'alimentation d'un chiot nécessite plus protéines, lipides et glucides que ceux d'un adulte, pour alimenter une croissance rapide et leurs niveaux d'activité réputés élevés. Ils ont également besoin d'être nourris plus fréquemment : un petit estomac et un métabolisme rapide signifient trois à quatre repas par jour pour les jeunes chiots plutôt que pour un ou deux adultes. Au début, le lait constitue un élément majeur de l'alimentation d'un très jeune chiot ; à mesure qu'il se sevre, il passe à une bonne nourriture pour chiot formulé pour la croissance, qui contient la densité nutritionnelle plus élevée dont les corps en croissance ont besoin. Ne nourrissez pas un chiot avec de la nourriture adulte comme régime principal – il n’est pas conçu pour la croissance. Les chiots de grande race ont leurs propres aliments spécialement formulés pour contrôler le taux de croissance et protéger les articulations en développement.
Chien adulte : équilibre et entretien
Une fois qu'un chien atteint la maturité, l'objectif passe de la croissance à l'entretien : une alimentation complète et équilibrée qui maintient le corps en bonne condition sans suralimentation. Les adultes réussissent généralement bien avec deux repas mesurés par jour d'une qualité nourriture pour chien adulte, avec une quantité adaptée à la taille, à la race et au niveau d'activité du chien (un chien de travail a besoin de bien plus qu'un chien de compagnie). Il s'agit de la longue et régulière période de la vie d'un chien, et le travail principal est la cohérence : la bonne nourriture, la bonne portion et un œil attentif sur son état corporel afin que le chien reste mince plutôt que de dériver vers le surpoids si courant chez les chiens adultes bien-aimés.
Chiens seniors : moins nombreux et plus doux pour les reins
La vieillesse renverse plusieurs règles. Les chiens âgés bougent moins et brûlent moins de calories, ils ont donc besoin de moins de nourriture en général – le fait de donner des portions adultes à un vieux chien moins actif conduit directement à une prise de poids. Plus important encore, la protéine doit être manipulée avec soin : les chiens âgés ont besoin restreint mais de haute qualité, facile à digérer protéine. Trop de protéines, en particulier celles difficiles à traiter, surchargent les reins vieillissants et peuvent endommager les structures filtrantes au fil du temps – un risque réel lorsque les organes et le système immunitaire d'un vieux chien sont déjà moins robustes. Les régimes alimentaires des personnes âgées ont également besoin de beaucoup d’eau pour soutenir la digestion et la fonction rénale. Un produit spécialement conçu nourriture pour chien senior gère cet équilibre - moins de calories, des protéines respectueuses des reins, un soutien articulaire souvent ajouté - vous n'avez donc pas à le concevoir vous-même. Faites toujours appel à votre vétérinaire, car certaines pathologies âgées nécessitent des régimes sur ordonnance.
Chiennes gestantes et allaitantes : nourrir plusieurs personnes
La grossesse et l’allaitement sont les périodes nutritionnelles les plus exigeantes. Une chienne enceinte ne devrait pas être nourrie avec un estomac plein et plein en une seule fois - un gros ventre est inconfortable lorsqu'elle porte déjà une litière, donc des repas plus petits et plus fréquents fonctionnent mieux. Les mères enceintes et allaitantes ont besoin d'une nourriture spéciale, riche en nutriments, offrant une nutrition équilibrée avec une supplémentation appropriée en vitamines et en minéraux - de nombreux éleveurs donnent simplement une nourriture pour chiots de qualité pendant cette étape en raison de sa densité plus élevée. Le calcium est particulièrement essentiel pour la mère qui allaite : elle en a besoin en quantité suffisante pour passer dans son lait afin que les os des chiots se développent forts et droits, sans carence en calcium. C'est une étape pour nourrir généreusement et bien, avec les conseils d'un vétérinaire, car elle mange littéralement pour toute la portée.
Transition progressive entre les étapes
Chaque fois que vous déplacez un chien d'un aliment à un autre stade de sa vie (chiot à adulte, adulte à senior), faites-le progressivement sur une semaine environ, en mélangeant des quantités croissantes de nouvel aliment à l'ancien. Un changement brusque dérange l’estomac et provoque de la diarrhée. Un récipient de stockage de nourriture pour chien pour chaque aliment, la transition est bien rangée et les portions mesurées.
Savoir quand changer d'étape
Les étapes de la vie ne changent pas à un anniversaire fixe, alors savoir quand déplacer un chien d’une nourriture à une autre compte autant que choisir la nourriture. Le passage d'un chiot à un adulte dépend principalement de sa taille : les petites races mûrissent rapidement et peuvent passer à la nourriture pour adultes entre neuf et douze mois, tandis que les races grandes et géantes grandissent plus longtemps et peuvent rester dans la nourriture pour chiots (ou chiots de grande race) jusqu'à dix-huit à vingt-quatre mois - un changement trop précoce nuit à leur croissance. La transition entre adulte et senior est plus floue ; la plupart des chiens sont considérés comme seniors vers sept ans, mais les grandes races vieillissent plus tôt et les petites races plus tard, alors surveillez les signes (ralentissement, museau grisonnant, moins d'endurance) plutôt que le calendrier, et laissez votre vétérinaire confirmer le moment. Lisez également l'étiquette de l'aliment : « complet et équilibré pour [la croissance/le maintien/toutes les étapes de la vie] » vous indique exactement pour quelle étape un aliment est formulé, afin que vous ne deviniez pas. En cas de doute sur le timing, votre vétérinaire vous dira quand votre chien est prêt à monter - c'est une chose normale à demander lors d'un examen.
Ce que je sauterais
Évitez de nourrir les chiots avec des aliments pour adultes comme régime alimentaire principal – ils ont besoin de formules de croissance. Évitez les protéines de haute ou de mauvaise qualité pour les chiens âgés ; cela met à rude épreuve les reins vieillissants. Évitez de garder une personne âgée moins active avec des portions complètes pour adultes. Et évitez les changements brusques de nourriture entre les étapes – faites une transition lente pour épargner l’estomac.
La réponse honnête
Alimentation pour le stade de la vie : les chiots reçoivent une nourriture de croissance riche en nutriments sous forme de petits repas fréquents ; les adultes reçoivent une nourriture d'entretien équilibrée en portions mesurées ; les personnes âgées reçoivent moins de nourriture, avec peu de protéines de haute qualité et beaucoup d'eau ; et les femmes enceintes ou allaitantes reçoivent une alimentation dense et bien complétée avec un supplément de calcium. Adaptez le régime alimentaire à l'âge, passez progressivement de l'un à l'autre et faites appel à votre vétérinaire pour les cas particuliers - et vous soutenez la santé de votre chien à chaque chapitre de sa vie.
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