Nutrire il tuo cane per età: cucciolo, adulto, anziano e incinta
È forte la tentazione di pensare al "cibo per cani" come una cosa sola, ma i bisogni nutrizionali di un cane cambiano radicalmente nel corso della sua vita, proprio come fanno i nostri. La dieta che costruisce un cucciolo sano sovraccaricherebbe i reni di un vecchio cane; la routine adatta a un anziano sedentario farebbe morire di fame un cucciolo in crescita. Abbinare il cibo alla fase della vita è una delle cose più importanti da fare per la salute a lungo termine di un cane e non è complicato una volta capito di cosa ha bisogno ciascuna fase. Ecco la guida dalla cucciolata alla vecchiaia, con la madre incinta e quella che allatta nel mezzo.
Cuccioli: elementi costitutivi, spesso
I cuccioli in crescita sono piccoli cantieri e hanno bisogno di materiali ed energia per adattarsi. La dieta di un cucciolo richiede di più proteine, grassi e carboidrati rispetto a quelli di un adulto, per alimentare una crescita rapida e i loro famosi livelli di attività elevati. Hanno anche bisogno di essere nutriti più frequentemente: stomaci piccoli e metabolismo veloce significano tre o quattro pasti al giorno per i cuccioli giovani anziché uno o due per gli adulti. All'inizio, il latte costituisce una parte importante della dieta di un cucciolo molto giovane; man mano che si svezza, si sposta su una vera e propria cibo per cuccioli formulato per la crescita, che racchiude la maggiore densità di nutrienti di cui hanno bisogno gli organismi in crescita. Non dare a un cucciolo cibo adulto come dieta principale: non è pensato per la crescita. I cuccioli di taglia grande hanno i loro alimenti appositamente formulati per controllare il tasso di crescita e proteggere le articolazioni in via di sviluppo.
Cani adulti: equilibrio e mantenimento
Una volta che un cane raggiunge la maturità, l’obiettivo si sposta dalla crescita al mantenimento: una dieta completa ed equilibrata che mantenga il corpo in buone condizioni senza sovralimentarsi. Gli adulti in genere si comportano bene con due pasti misurati al giorno di una certa qualità cibo per cani adulti, con la quantità adattata alla taglia, alla razza e al livello di attività del cane (un cane da lavoro ha bisogno di molto più di un cagnolino). Questo è il lungo e costante tratto della vita di un cane, e il compito principale è la coerenza: il cibo giusto, la porzione giusta e un occhio attento alle condizioni del corpo in modo che il cane rimanga magro anziché andare alla deriva verso il sovrappeso così comune nei cani adulti molto amati.
Cani anziani: meno e meno dannosi per i reni
La vecchiaia ribalta diverse regole. I cani anziani si muovono meno e bruciano meno calorie, quindi hanno bisogno di meno cibo in generale: continuare le porzioni per adulti a un cane anziano meno attivo porta direttamente ad un aumento di peso. Ancora più importante, la proteina necessita di un'attenta gestione: i cani anziani ne hanno bisogno ristretto ma di alta qualità, facilmente digeribile proteine. Troppe proteine, soprattutto quelle difficili da elaborare, sovraccaricano i reni che invecchiano e possono danneggiare le strutture filtranti nel tempo: un rischio reale quando gli organi e il sistema immunitario di un cane anziano sono già meno robusti. Le diete degli anziani necessitano anche di molta acqua per supportare la digestione e la funzione renale. Uno scopo fatto cibo per cani anziani gestisce questo equilibrio - meno calorie, proteine adatte ai reni, spesso supporto articolare aggiunto - quindi non devi progettarlo da solo. Rivolgiti sempre al tuo veterinario, poiché alcune condizioni degli anziani richiedono diete su prescrizione.
Cani in gravidanza e allattamento: alimentazione per più di uno
La gravidanza e l'allattamento sono i periodi nutrizionali più impegnativi in assoluto. Una cagnolina incinta non dovrebbe essere nutrita con lo stomaco pieno e imbottito in una sola seduta: una pancia grande è scomoda quando ha già una cucciolata, quindi pasti più piccoli e più frequenti funzionano meglio. Sia le madri incinte che quelle che allattano necessitano di alimenti speciali e ricchi di nutrienti che forniscano un'alimentazione equilibrata con un'adeguata integrazione di vitamine e minerali: molti allevatori semplicemente alimentano un cibo per cuccioli di qualità durante questa fase per la sua maggiore densità. Il calcio è particolarmente importante per la madre che allatta: ne ha bisogno per passare nel latte in modo che le ossa dei cuccioli si sviluppino forti e dritte, senza carenza di calcio. Questa è una fase in cui nutrirsi generosamente e bene, con la guida veterinaria, perché sta letteralmente mangiando per tutta la cucciolata.
Transizione graduale tra le fasi
Ogni volta che sposti un cane da un alimento in una fase della vita a quella successiva (da cucciolo ad adulto, da adulto ad anziano), fallo gradualmente nell'arco di una settimana circa, mescolando quantità crescenti del nuovo cibo con quello vecchio. Un cambiamento improvviso disturba lo stomaco e provoca diarrea. A contenitore per cibo per cani per ogni alimento mantiene la transizione ordinata e le porzioni misurate.
Sapere quando cambiare fase
Le fasi della vita non cambiano in un compleanno fisso, quindi saperlo quando spostare un cane da un cibo a quello successivo è importante tanto quanto raccogliere il cibo. Il passaggio da cucciolo ad adulto dipende principalmente dalla taglia: le razze di piccola taglia maturano rapidamente e possono passare al cibo per adulti intorno ai nove-dodici mesi, mentre le razze grandi e giganti crescono più a lungo e possono rimanere con il cibo per cuccioli (o cuccioli di taglia grande) fino ai diciotto-ventiquattro mesi: il passaggio troppo precoce compromette la loro crescita. La transizione da adulto a anziano è più confusa; la maggior parte dei cani è considerata anziana intorno ai sette anni, ma le razze grandi invecchiano prima e le razze piccole più tardi, quindi fai attenzione ai segnali (rallentamento, muso ingrigito, meno resistenza) piuttosto che al calendario e lascia che il tuo veterinario confermi i tempi. Leggi anche l'etichetta del cibo: "completo e bilanciato per [crescita/mantenimento/tutte le fasi della vita]" ti dice esattamente per quale fase è formulato un alimento, quindi non indovinare. In caso di dubbi sui tempi, il veterinario ti dirà quando il tuo cane è pronto a salire: è una cosa normale chiedere a un controllo.
Quello che salterei
Evita di dare ai cuccioli cibo per adulti come dieta principale: hanno bisogno di formule per la crescita. Evita le proteine di alta o bassa qualità per i cani anziani; mette a dura prova i reni che invecchiano. Evita di mantenere un anziano meno attivo in porzioni complete per adulti. Evita i bruschi cambiamenti di cibo tra le fasi: passa lentamente per risparmiare lo stomaco.
La risposta onesta
Alimentazione per la fase di vita: i cuccioli ricevono alimenti per la crescita ricchi di sostanze nutritive in piccoli pasti frequenti; gli adulti ricevono alimenti di mantenimento equilibrati in porzioni misurate; gli anziani ricevono meno cibo con proteine limitate e di alta qualità e molta acqua; e le madri incinte o che allattano ricevono alimenti densi e ben integrati con una maggiore quantità di calcio. Abbina la dieta all'età, passa da una dieta all'altra gradualmente e affidati al veterinario per i casi speciali: sosterrai la salute del tuo cane in ogni capitolo della sua vita.
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