Combien et à quelle fréquence devez-vous nourrir votre chien ?
Demandez à dix propriétaires de chiens quelle quantité nourrir leur chien et vous obtiendrez dix réponses basées sur leurs propres chiens. Il y a cependant une véritable science derrière le folklore, et obtenir les bonnes portions et la bonne fréquence est plus important que presque toute autre décision quotidienne que vous prenez pour votre chien. Sous-alimentés, ils ne prospèrent pas ; la suralimentation – de loin l’erreur la plus courante – entraîne l’obésité, des problèmes articulaires et une vie plus courte. La bonne nouvelle est que quelques principes clairs, ainsi que l’apprentissage de la lecture du corps de votre propre chien, vous y mèneront. Voici le guide pratique.
Commencez par le poids corporel, puis ajustez
Les directives en matière de portions partent du poids corporel, mais elles constituent un point de départ et non un évangile. Une règle générale : les chiots mangent environ 5 % de leur poids corporel par jour, tandis qu'un chien nourri au régime cru peut n'en manger que 2 à 4 %. Le chiffre exact varie en fonction de la taille, de la race et du niveau d'énergie du chien. Le sac de nourriture donne également des tableaux d’alimentation – utilisez-les comme référence. Mais la vraie mesure, c'est votre chien : vous devez pouvoir sentir (ne pas voir) facilement les côtes, et un chien vu de dessus doit avoir une taille visible. Si votre chien devient rond, coupez la portion ; s'il devient mince, augmentez-le. Adaptez-vous à l'animal devant vous, pas au numéro sur un tableau.
Chiots : des petits repas, souvent
Les chiots ont un petit estomac et une grande demande énergétique, ils ont donc besoin de quantités limitées de nourriture fréquemment – généralement trois à quatre petits repas par jour pour les jeunes chiots. Un guide utile consiste à nourrir le chiot jusqu'à ce que le ventre du chiot présente une plénitude modérée et confortable ; continuez au-delà de cela et vous invitez des troubles digestifs et de la diarrhée, ce qui est misérable pour vous deux. Ne séparez pas ou ne sevrez pas complètement un chiot trop tôt – généralement pas avant huit semaines (les chiots orphelins sont un cas particulier nécessitant des soins supplémentaires). Au fur et à mesure que le chiot grandit, vous augmentez progressivement la quantité par repas tout en réduisant le nombre de repas.
Chiens adultes : s'installer dans un rythme
La plupart des chiens adultes se débrouillent bien avec deux repas par jour – matin et soir – ce qui maintient leur énergie et leur glycémie stables et est plus doux pour l’estomac qu’un gros repas. Donnez des portions mesurées à des heures constantes plutôt que de les nourrir librement (en laissant la nourriture toute la journée), ce qui rend la suralimentation facile et l'apprentissage de la propreté plus difficile à lire. Un simple récipient de stockage de nourriture pour chien avec une cuillère doseuse maintient les portions cohérentes, et un mangeoire automatique pour chien aide si votre emploi du temps est irrégulier. Les chiens adolescents et jeunes adultes brûlent encore plus que les chiens plus âgés, alors ne soyez pas surpris si un jeune chien mange plus que votre aîné ne le fera plus tard.
Chiens seniors : moins de nourriture, surveillez les protéines
À mesure que les chiens vieillissent et ralentissent, ils brûlent moins de calories et ont généralement besoin de moins de nourriture qu’à l’âge adulte – continuer à donner des portions pour adultes à une personne âgée moins active est un moyen rapide de prendre du poids. Réduisez la quantité en fonction de leur activité moindre et surveillez de plus près leur condition corporelle car leur métabolisme change. Il est également sage de modérer les niveaux de protéines chez les chiens très âgés (votre vétérinaire vous conseillera en fonction de l'état de santé de leurs reins et de leur état de santé général). Un nourriture pour chien senior formulé pour les chiens plus âgés gère une grande partie de cet équilibre pour vous.
Lisez le chien, pas seulement le sac
L’habitude la plus importante est l’observation continue. Surveillez les habitudes alimentaires de votre chien et, plus important encore, son état corporel mois après mois. L'obésité est le problème nutritionnel le plus courant chez les chiens et il est grave : elle leur fait perdre des années de vie et met leurs articulations à rude épreuve. Un chien qui grossit a besoin de moins ; celui qui perd a besoin de plus ou d'un contrôle vétérinaire. Pesez votre chien périodiquement, passez vos mains sur les côtes et la taille et traitez le tableau d'alimentation comme un brouillon que vous continuez à modifier. Un balance de poids pour chien facilite le suivi des petits chiens.
Les friandises comptent – la règle des 10 %
Voici le facteur de portion que les propriétaires oublient le plus souvent : les friandises. Les friandises d'entraînement, les produits à mâcher dentaires, le coin de pain grillé glissé sous la table : tous ajoutent des calories qui sont rarement comptabilisées dans le total quotidien. La directive largement utilisée est que les friandises ne doivent pas représenter plus de 10 % des calories quotidiennes d'un chien, les 90 % restants provenant de repas équilibrés. Au-delà de cela, deux choses se produisent : le régime alimentaire se déséquilibre et les calories s’accumulent tranquillement. Si vous vous entraînez beaucoup, tenez-en compte : réduisez légèrement le repas les jours d'entraînement intensif ou utilisez une partie des croquettes mesurées du chien comme récompense au lieu de friandises supplémentaires. Faites particulièrement attention aux restes de table ; au-delà des calories, ils encouragent la mendicité et peuvent inclure des aliments mauvais (ou toxiques) pour les chiens. Quelques autres éléments modifient les calculs : les chiens stérilisés ont besoin d'un peu moins de calories, le temps très froid peut augmenter les besoins d'un chien travaillant en plein air et un chien attaché au canapé a besoin de moins que ce que suggère la colonne "chien actif" du sac. Tenez toujours compte de tout ce qui entre dans la bouche, pas seulement de ce qu'il y a dans le bol.
Ce que je sauterais
Évitez l’alimentation gratuite (alimentation toute la journée) – c’est le chemin le plus simple vers l’obésité. Évitez de nourrir une personne âgée avec la même quantité qu’elle a mangée en tant que jeune adulte. Évitez la suralimentation des chiots et passez à « la plénitude et au-delà » : la plénitude abdominale modérée est la cible, pas une plénitude. Et ne faites pas confiance au tableau plutôt qu’à vos propres yeux et mains ; la condition physique du chien est le véritable guide.
La réponse honnête
Nourrir en fonction du stade de la vie et s'ajuster en fonction de la condition physique : les chiots reçoivent de petits repas fréquents ; les adultes s'installent en portions mesurées deux fois par jour ; les seniors mangent moins à mesure qu’ils ralentissent. Commencez par les directives de poids corporel, puis lisez votre chien réel – côtes faciles à sentir, taille visible – et augmentez ou diminuez la quantité. Si vous faites les choses correctement, vous éviterez l'erreur la plus courante et la plus dommageable en matière de soins pour chiens : suralimenter discrètement un chien en mauvaise santé.
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