Quanto e quanto spesso dovresti dare da mangiare al tuo cane?
Chiedi a dieci proprietari di cani quanto dare da mangiare a un cane e otterrai dieci risposte basate sui loro cani. C'è della vera scienza dietro il folklore, però, e ottenere porzioni e frequenza giuste conta più di quasi qualsiasi altra decisione quotidiana che prendi per il tuo cane. Sottoalimentati e non prosperano; sovralimentare – di gran lunga l’errore più comune – e si creano obesità, problemi articolari e una vita più breve. La buona notizia è che alcuni principi chiari, oltre a imparare a leggere il corpo del tuo cane, ti portano lì. Ecco la guida pratica.
Inizia con il peso corporeo, quindi aggiusta
Le linee guida sulle porzioni partono dal peso corporeo, ma sono un punto di partenza, non un vangelo. Una regola pratica comune: i cuccioli mangiano circa il 5% del loro peso corporeo al giorno, mentre un cane che segue una dieta cruda potrebbe mangiare solo il 2-4%. La cifra esatta cambia con la taglia, la razza e il livello di energia del cane. Il sacchetto del cibo fornisce anche le tabelle di alimentazione: usale come riferimento. Ma la vera misura è il tuo cane: dovresti essere in grado di sentire (non vedere) facilmente le costole, e un cane visto dall'alto dovrebbe avere una vita visibile. Se il tuo cane è in giro, taglia la porzione; se diventa sottile, aumentalo. Adattati all'animale di fronte a te, non al numero su una tabella.
Cuccioli: piccoli pasti, spesso
I cuccioli hanno uno stomaco piccolo e un grande fabbisogno energetico, quindi hanno bisogno di essere nutriti frequentemente con quantità limitate, in genere tre o quattro piccoli pasti al giorno per i cuccioli giovani. Una guida utile è nutrire finché la pancia del cucciolo non presenta un moderato e confortevole senso di pienezza; continua ad andare oltre e provochi disturbi digestivi e diarrea, il che è infelice per entrambi. Non separare o svezzare completamente un cucciolo troppo presto, generalmente non prima delle otto settimane (i cuccioli orfani sono un caso speciale che necessita di cure extra). Man mano che il cucciolo cresce, aumenti gradualmente la quantità per pasto riducendo il numero dei pasti.
Cani adulti: abituarsi al ritmo
La maggior parte dei cani adulti si comporta bene con due pasti al giorno, mattina e sera, che mantengono costanti l'energia e la glicemia e sono più delicati per lo stomaco rispetto a un pasto abbondante. Alimenta porzioni misurate a orari costanti anziché mangiare liberamente (lasciando il cibo tutto il giorno), il che rende facile mangiare troppo e l'addestramento domestico più difficile da leggere. Un semplice contenitore per cibo per cani con un misurino mantiene le porzioni coerenti e un mangiatoia automatica per cani aiuta se il tuo programma è irregolare. I cani adolescenti e giovani adulti bruciano ancora più di quelli più anziani, quindi non sorprenderti se un cane giovane mangia più di quanto farà in seguito il tuo anziano.
Cani anziani: meno cibo, occhio alle proteine
Man mano che i cani invecchiano e rallentano, bruciano meno calorie e generalmente hanno bisogno di meno cibo rispetto a quando erano adulti: continuare a somministrare porzioni per adulti a un anziano meno attivo è un percorso rapido per aumentare di peso. Riduci la quantità per adattarla alla loro attività inferiore e tieni d'occhio le condizioni del corpo poiché il loro metabolismo cambia. È anche consigliabile moderare i livelli di proteine nei cani molto anziani (il veterinario ti consiglierà in base alla salute generale e ai reni). A cibo per cani anziani formulato per cani anziani gestisce gran parte di questo equilibrio per te.
Leggi il cane, non solo la borsa
L’abitudine più importante è l’osservazione continua. Osserva il modello alimentare del tuo cane e, cosa ancora più importante, le sue condizioni corporee mese dopo mese. L'obesità è il problema nutrizionale più comune nei cani ed è grave: toglie loro anni di vita e mette a dura prova le loro articolazioni. Un cane che sta guadagnando ha bisogno di meno; uno che sta perdendo ha bisogno di più o di un controllo veterinario. Pesa periodicamente il tuo cane, passa le mani sulle costole e sulla vita e tratta la tabella di alimentazione come una bozza che continui a modificare. A bilancia per cani facilita il monitoraggio dei cani di piccola taglia.
I dolcetti contano: la regola del 10%.
Ecco il fattore porzione che i proprietari più spesso dimenticano: i dolcetti. Dolcetti per l'allenamento, masticazioni dentistiche, l'angolo di pane tostato infilato sotto il tavolo: tutti aggiungono calorie che raramente vengono conteggiate rispetto al totale giornaliero. La linea guida ampiamente utilizzata è che gli snack non dovrebbero costituire più del 10% delle calorie giornaliere di un cane, mentre il restante 90% dovrebbe provenire da pasti bilanciati. Superato questo limite, accadono due cose: la dieta perde l'equilibrio nutrizionale e le calorie si accumulano silenziosamente. Se ti alleni molto, tienine conto: riduci leggermente il pasto nei giorni di allenamento intenso o usa parte delle crocchette misurate dal cane come ricompensa invece di dolcetti extra. Fai attenzione soprattutto agli avanzi della tavola; oltre alle calorie, incoraggiano l’accattonaggio e possono includere alimenti dannosi (o tossici) per i cani. Alcune altre cose cambiano i conti: i cani sterilizzati e castrati hanno bisogno di un po' meno calorie, il clima molto freddo può aumentare le esigenze di un cane che lavora all'aperto e un cane legato al divano ha bisogno di meno di quanto suggerisce la colonna "cane attivo" della borsa. Tieni sempre conto di tutto ciò che entra in bocca, non solo di ciò che c'è nella ciotola.
Quello che salterei
Evita l'alimentazione gratuita (mangiare cibo tutto il giorno): è la strada più semplice verso l'obesità. Evita di dare da mangiare a un anziano la stessa quantità che mangiava da giovane adulto. Evita di sovralimentare i cuccioli fino a "pienezza e oltre": l'obiettivo è una moderata pienezza della pancia, non un ripieno. Evita di fidarti della carta piuttosto che dei tuoi occhi e delle tue mani; la condizione corporea del cane è la vera guida.
La risposta onesta
Nutri in base alla fase della vita e adattati alle condizioni corporee: i cuccioli ricevono pasti piccoli e frequenti; gli adulti si sistemano in porzioni misurate due volte al giorno; gli anziani mangiano meno mentre rallentano. Inizia dalle linee guida sul peso corporeo, quindi leggi il tuo cane reale (costole facili da sentire, vita visibile) e regola la quantità verso l'alto o verso il basso. Se lo fai bene, eviterai l'errore più comune e più dannoso nella cura del cane: sovralimentare silenziosamente un cane fino a farlo ammalare.
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