À quelle fréquence votre chien doit-il consulter le vétérinaire ?
"Mon chien a l'air bien, pourquoi devrais-je l'emmener chez le vétérinaire ?" C’est l’une des hypothèses les plus courantes et les plus coûteuses en matière de possession d’animaux de compagnie. Un chien peut avoir l'air tout à fait normal et développer néanmoins un problème qu'un examen de routine permettrait de détecter tôt, alors qu'il est peu coûteux et facile à traiter plutôt que coûteux et grave. Les contrôles vétérinaires réguliers constituent un entretien préventif et non une simple réponse à une crise. Voici un horaire raisonnable pour un chien en bonne santé par étape de la vie, ainsi que les signes qui annulent tout horaire et signifient que vous y allez maintenant.
Commencez avant même de posséder le chien
La première visite la plus intelligente a lieu avant de ramener un chiot à la maison. Consulter un vétérinaire – ou au moins comprendre le calendrier de santé et de vaccination recommandé – avant d'acquérir un chien évite de nombreux problèmes. Une fois que vous avez le chiot, emmenez-le rapidement chez le vétérinaire pour un premier examen approfondi, afin que son programme de soins de santé démarre à temps.
Chiots : visites fréquentes la première année
Les chiots ont besoin de la plus grande attention vétérinaire. La première visite chez le vétérinaire a généralement lieu vers l'âge de cinq à six semaines, car c'est à ce moment-là que la série de vaccinations commence, et ces visites se poursuivent à intervalles d'environ seize semaines pendant que le chiot travaille sur ses vaccins de base. En plus des vaccinations, ces premières visites couvrent le déparasitage, les premiers examens physiques, l'implantation d'une micropuce et une conversation sur la stérilisation. La première année est chargée de rendez-vous pour une bonne raison : c'est le moment où les bases d'une santé permanente sont posées. Conservez les dates dans un carnet de santé des animaux de compagnie donc rien ne glisse.
Chiens adultes en bonne santé : au moins une fois par an
Pour un chien adulte en bonne santé, un examen de bien-être annuel constitue la base standard. De nombreux vétérinaires le considéraient historiquement comme un contrôle tous les plusieurs mois, mais au moins une fois par an. Le vétérinaire pèse le chien, écoute le cœur et les poumons, vérifie les dents, les yeux, les oreilles, la peau et les articulations, met à jour les vaccinations comme prévu et discute de la prévention des parasites. Le fait est qu'un examen pratique annuel détecte les choses que vous ne pouvez pas voir à la maison : une maladie dentaire précoce, un souffle cardiaque, une grosseur, une prise de poids, les débuts de l'arthrite. Aucun de ceux-ci ne s’annonce ; l'examen permet de les trouver alors qu'ils sont encore faciles à gérer.
Chiens seniors : deux fois par an
Les chiens plus âgés bénéficient de contrôles plus fréquents, généralement tous les six mois. L'âge entraîne un risque plus élevé d'arthrite, de modifications d'organes, de maladies dentaires et de tumeurs, et comme les chiens vieillissent plus vite que nous, beaucoup de choses peuvent se développer en douze mois. Des visites semestrielles, souvent accompagnées d'analyses sanguines pour surveiller la fonction rénale et hépatique, permettent de détecter les affections liées à l'âge tôt, lorsqu'elles sont les plus gérables. La visite supplémentaire par an est l’une des choses les plus gentilles que vous puissiez faire pour un chien vieillissant. Un soutien lit orthopédique pour chien et tous les soins articulaires recommandés par le vétérinaire deviennent également utiles à ce stade.
Cas particuliers : grossesse et accidents
Quelques situations changent le calcul. Une chienne enceinte ne devrait pas être stressée par les voyages sur de longues distances pour des contrôles de routine : consultez votre vétérinaire par téléphone si possible et minimisez les déplacements inutiles, tout en obtenant des conseils appropriés sur sa santé et sa nutrition. Et tout accident prime sur tous les horaires : si un chien est heurté, tombe ou est blessé pendant un voyage ou une activité normale, il doit se rendre immédiatement chez le vétérinaire ou à l'hôpital d'urgence, même si tout semble aller bien : les blessures internes ne sont pas toujours visibles.
Les panneaux qui signifient « vas-y maintenant »
Aucun horaire ne remplace la surveillance de votre chien. Quelle que soit votre routine, faites examiner rapidement votre chien si vous remarquez quelque chose d'anormal : perte d'appétit, vomissements ou diarrhée qui persistent, léthargie, difficultés respiratoires, perte de poids brutale, boiterie, nouvelle grosseur, changements dans la consommation d'alcool ou la miction, ou tout changement marqué de comportement. "Ça n'a pas l'air bien" est toujours une raison suffisante. L’horaire de routine est le sol, pas le plafond – et faire confiance à ce que vous observez au quotidien est le meilleur outil de diagnostic dont dispose votre chien.
Gérer les coûts et tirer le meilleur parti de chaque visite
Les soins vétérinaires ne sont pas bon marché et le coût est la véritable raison pour laquelle de nombreux propriétaires sautent les examens – cela vaut donc la peine de les planifier plutôt que de les éviter. Deux outils permettent de répartir les dépenses : assurance pour animaux de compagnie, qui couvre les maladies et accidents inattendus (il est préférable de les souscrire lorsque le chien est jeune et en bonne santé, avant que les conditions ne deviennent « préexistantes »), et plans de bien-être, que de nombreuses cliniques proposent pour regrouper les examens de routine, les vaccins et la prévention des parasites dans un paiement mensuel prévisible. Mettre de côté un petit montant mensuel dans un fonds dédié fonctionne également. Quel que soit votre choix, les mathématiques favorisent la prévention : un examen de routine qui détecte précocement une maladie dentaire ou une grosseur coûte une fraction du traitement de la version avancée. Vous pouvez également tirer le meilleur parti de chaque visite en vous préparant : gardez un carnet de santé des animaux de compagnie avec les dates de vaccination et tout changement que vous avez remarqué, apportez une liste de questions et notez tout changement d'appétit, de poids, de consommation d'alcool ou de comportement depuis la dernière fois. Un propriétaire bien préparé transforme un examen de routine en un véritable examen de santé approfondi.
Ce que je sauterais
Ne supposez pas que « aucun symptôme » signifie « en bonne santé » : de nombreuses affections restent silencieuses jusqu'à ce qu'un examen de routine les détecte. Évitez d'étendre un chien âgé à des visites une fois par an ; deux fois est la norme pour une bonne raison. Évitez de stresser une chienne enceinte avec de longs voyages inutiles. Et ne sautez jamais une visite immédiate après un accident, même si le chien semble aller bien.
La réponse honnête
Un chien en bonne santé a souvent besoin de consulter un vétérinaire lorsqu'il est un chiot (pendant la série de vaccins de la première année), au moins une fois par an en tant qu'adulte et deux fois par an une fois âgé - avec des visites immédiates en cas d'accident ou de tout ce qui ne va pas. Les contrôles sont une maintenance préventive qui détecte rapidement les problèmes silencieux, lorsqu'ils sont peu coûteux et faciles à résoudre. Respectez l'horaire, surveillez de près votre chien entre les visites et vous consacrerez beaucoup moins de temps (et d'argent) aux urgences plus tard.
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