Waarom mijn verveelde hond zich gedroeg en wat het feitelijk repareerde
Ik dacht altijd dat mijn hond hatelijk was. Dat was hij niet. Hij verveelde zich enorm, en toen ik dat eenmaal doorhad, verdween de helft van zijn 'slechte gedrag' zonder ook maar één trainingsles.
Maandenlang kwam ik thuis met kauwende stoelpoten, een achtertuin die eruitzag als een mijnenveld, en een buurman die passief-agressieve aantekeningen achterliet over het geblaf. Ik probeerde te schelden. Ik probeerde het te negeren. Niets bleef hangen, omdat ik het symptoom behandelde en niet de oorzaak. De oorzaak was simpel en een beetje gênant: mijn hond had de hele dag niets te doen, en een hond die niets te doen heeft, verzint wel een baan voor zichzelf. Meestal is dat werk vernietiging.
Dit is geen advies van een dierenarts en ik ben geen gedragsdeskundige. Ik ben gewoon een eigenaar die veel geld heeft uitgegeven aan het vervangen van meubels voordat ik er iets van wist. Dit is wat ik op de langzame manier heb geleerd.
Verveling lijkt niet op verveling
Wat me van de wijs bracht, is dat verveling bij honden zelden lijkt op een hond die zuchtend rondslingert. Het lijkt op activiteit, en vaak ook op hectische activiteit. De versie van mijn hond blafte non-stop tegen het raam en groef kraters bij het hek. De hond van een vriend liep rondjes. Een ander kauwde de plinten kapot tot splinters. Dit kan allemaal worden gelezen als 'gedragsproblemen', maar in werkelijkheid gaat het om dezelfde onderliggende klacht: niet genoeg stimulatie en een brein dat op zoek is naar een uitlaatklep.
Toen ik het eenmaal op die manier had geformuleerd, stopte ik met de vraag: "Hoe kan ik dit bestraffen?" en begon te vragen "wat probeert hij hieruit te halen, en hoe kan ik het hem op een betere manier geven?" Die vraag veranderde alles.
Variatie was het hele antwoord
De grootste hefboom was variatie. Een verveelde hond die elke dag dezelfde drie dingen op dezelfde drie plekken heeft, zal rusteloos worden. Ik begon zijn spullen te roteren, zodat de omgeving fris aanvoelde, zelfs als er niets nieuws werd gekocht. Enkele weken zou ik de zijne plaatsen honden speelgoed weg in een prullenbak en haal er slechts een paar tegelijk tevoorschijn, en wissel ze om de paar dagen. Speelgoed dat hij een maand lang had genegeerd, werd plotseling weer fascinerend, alleen maar omdat ze weg waren.
Ik stopte ook met het voeren van hem uit dezelfde kom in dezelfde hoek. Het verplaatsen van de voerplek, het verstoppen van porties in de kamer, of hem een beetje laten werken voor zijn eten verbrak de eentonigheid van zijn dag op een manier die mij verraste. Een hond die moet nadenken over waar het eten is, heeft niet de energie om je bank opnieuw in te richten.
De puzzelfeeder heeft zijn geld verdiend
Als ik één aankoop zou moeten aanbevelen, zou het een puzzelkubus zijn die snoepjes uitdeelt. De mijne is van het soort dat je laadt met brokjes of kleine lekkernijen, en de hond moet het over de vloer duwen en rollen om het voedsel eruit te laten vallen. Het lijkt op een gimmick. Het is geen gimmick. Die kubus leverde me twintig minuten stilte op, en wat nog belangrijker was, het bezorgde hem een echte mentale taak die hem vermoeide.
Er zijn tal van vergelijkbare opties in de wereld van honden puzzel speelgoed, van snuffelmatten tot slowfeeders tot likmatten. Ze werken allemaal volgens hetzelfde principe: laat de hond zijn neus en hersenen gebruiken om iets te verdienen. Mijn ervaring is dat een korte sessie neuswerk een hond meer vermoeit dan een lange wandeling. Mentaal werk is voor hen op de beste manier vermoeiend.
Kauwers hebben iets nodig dat ze mogen vernietigen
Mijn kauwprobleem hield pas op toen ik accepteerde dat hij op iets ging kauwen, punt uit. De keuze was niet 'kauwen of niet kauwen'. Het was 'op de stoel kauwen of dit kauwen'. Dus ik gaf hem een rotatie van duurzaam honden kauwspeelgoed en stevige rubberen botten die hij daadwerkelijk mocht vernielen. Grote, stevige exemplaren die hij niet kon doorslikken of versplinteren. Het stoelenkauwen stopte vrijwel onmiddellijk omdat de drang eindelijk een legaal doelwit had.
Als je een puppy hebt, houd dan rekening met tandjes krijgen voordat je aanneemt dat het pure verveling is. Een bijtende pup kauwt omdat zijn mond pijn doet, en koude, stevige kauwspeeltjes (een paar van mij gaan in de vriezer) helpen daar specifiek bij. Als de tanden eenmaal tot rust zijn gekomen, worden het kauwen uit verveling en het kauwen op de tandjes gemakkelijker van elkaar te onderscheiden.
De bench werd een rustige zone, geen kooi
Voor het graven en de scheidingskriebels bleek de krat eerder een hulpmiddel dan een straf. Ik begon een gevuld puzzelspeeltje of een langdurig kauwmiddel in de zijne te stoppen honden krat dus dat naar binnen gaan betekende dat er iets goeds ging gebeuren. Hij leerde zich er vrijwillig in te vestigen. Door een kleine, gezellige ruimte te combineren met een klus die hij moest klaren, kreeg hij een standaardactiviteit voor de uren dat ik geen toezicht op hem kon houden, in plaats van hem los te laten om problemen te zoeken.
Wat ik mijn vroegere zelf zou vertellen
Als uw hond non-stop blaft, graaft of het huis opvreet, loop hier dan doorheen voordat u aanneemt dat hij kapot is. Krijgt hij voldoende lichaamsbeweging? Genoeg mentaal werk? Is zijn omgeving elke dag hetzelfde saaie ding? De meeste ‘gedragsproblemen’ waarmee ik te maken kreeg, waren verveling bij het dragen van een kostuum.
De reparaties waren goedkoop en de opbrengst was enorm. Een roterende bak van honden speelgoed, een puzzelvoeder, een paar dingen die hij mag vernietigen, en een comfortabele plek om een baan te vinden. Dat is het. Ik heb mijn hond niet gerepareerd. Ik gaf zijn hersenen gewoon iets te doen, en de hond waarvan ik dacht dat hij een probleem was, bleek een hond te zijn die simpelweg te weinig werk had. Geef hem een echte baan en een beetje afwisseling, en een groot deel van de chaos lost zichzelf op.
Klaar om te winkelen? Vergelijk honden puzzel speelgoed in winkels →
