超越钢琴和足球：奇特节目的兴起
一天下午，我的孩子回到家，面无表情地宣布，她已经“除尘了指纹并排除了嫌疑人”。这是一个课后项目。不是钢琴，不是足球——一个初级犯罪实验室。我坐在那里重新整理了我对这些程序的整体认识。
随着家长和公共资金都认真对待课外活动，菜单已经敞开。新的、坦率地说奇怪的产品不断涌现，聪明的人有一个聪明的技巧：他们利用孩子天生的好奇心和无穷无尽的能量，瞄准一些真实的东西。他们正在努力培养负责任、有能力的人才，并且他们发现标准活动并不是唯一的途径。
少年侦探，真本领
在一些学校，孩子们通过上演的非暴力谜团培养真正的调查技能。成年人引导他们了解一个假案件的细节；孩子们做笔记、参观“场景”并收集信息。他们学习像小法医分析师一样聆听不在场证明、提取指纹并收集证据。
是什么让它不仅仅是一个主题游戏，而是它实际上在锻炼。据负责该活动的教育工作者称，这些活动会促使孩子们努力解决问题。他们学会批判性地思考，权衡相互矛盾的信息，并形成明智的判断，而不是草率的判断。这些都是重量级的认知技能，隐藏在纯粹的乐趣之下。一个着迷于神秘形式的孩子会很高兴在家里用一个 儿童侦探套装 或一个 儿童科学套件，并且从来没有感觉他们在“做功课”。
海洋科学，附有奖学金
在其他地方，热爱自然世界的孩子们有机会亲身体验渔业科学——在淡水或海洋环境中进行真实的实验，并由该领域的实际专业人士、教育工作者和专家指导。这不是关于鱼的工作表。孩子们和以此为生的人们一起做科学家所做的事情。
而且风险是真实的：被该项目录取的学生可以通过他们的工作获得丰厚的奖学金。这改变了整个情绪记录。突然间，课后活动不再是打发下午时光的一种方式——它是一个真正的入口，最后会有导师和奖励。抓住这个 bug 的孩子可以继续探索 儿童显微镜 或一个 儿童望远镜 在家里，将一个单一的节目变成持久的魅力。
我喜欢这些项目的奖励不是奖杯或丝带，而是某种东西的真正利益——奖学金、导师的尊重、重要的发现。这与“干得好，这是一张贴纸”完全不同。一个尽早尝到这种后果的孩子往往会再次去寻找它。它悄然提高了他们对课后时间的想象。
奇怪的现象预示着什么
这些例子表明了真正的转变。课后活动变得严肃起来。它们正在从过去仅限于娱乐和嬉戏的项目演变为更接近于儿童教育的真正延伸——同时又不失让孩子们自愿出现的游戏性。
我认为这是一个健康的方向，只要它不会陷入压力。犯罪实验室和渔业项目的天才之处在于，它们并不让人感觉像是额外的学校。他们感觉就像一次冒险，碰巧建立了批判性思维、科学方法和真正的责任感。学习依赖于好奇心，而不是对抗它。家里的一个架子 儿童 STEM 套件 可以在课程之间保持同样的精神，孩子们进行探索是因为他们想要这样做，而不是因为他们被告知要这样做。
关于这些项目如何对待有能力的孩子，还有一些话要说。标准课程通常假设孩子还无法处理任何真实的事情，因此它淡化了一切。古怪的人则相反：他们给孩子提供实际的证据来分析或真正的实验来进行，并相信他们能够做到。孩子们几乎总是这样。信任真实的东西本身就是一种激励因素，而且它往往比任何简化的版本更能吸引孩子的注意力和关心。
为您的孩子寻找另类选择
问题是这些古怪的节目并不像大型特许经营商那样做广告。您不会在光鲜亮丽的广告牌上找到初级法医俱乐部。你可以通过询问学校、科学博物馆、大学推广办公室、孩子们偶然发现不寻常事物的家长来找到它。这些另类的宝石恰好隐藏在大多数人从未检查过的社区角落。
所以我现在打猎的时候，会故意问一些奇怪的问题：“有什么不寻常的事情吗？”不仅仅是标准的体育和音乐列表，还有海洋生物学俱乐部、恶作剧编码研讨会以及无人听说过的项目。因为不寻常的事情往往是特定孩子最终点击的地方。我那沾满指纹的女儿多年来都会礼貌地忍受钢琴。犯罪实验室是她恳求回去的地方。为孩子匹配正确的另类追求——并在家里喂养它一些精心挑选的东西 儿童教育套件 — 胜过每次都强迫他们接受流行的默认设置。
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