超越鋼琴與足球：奇特節目的興起
一天下午，我的孩子回到家，面無表情地宣布，她已經「除塵了指紋並排除了嫌疑犯」。這是一個課後專案。不是鋼琴，不是足球－一個初級犯罪實驗室。我坐在那裡重新整理了我對這些程序的整體認識。
隨著家長和公共資金都認真對待課外活動，菜單已經敞開。新的、坦白說奇怪的產品不斷湧現，聰明的人有一個聰明的技巧：他們利用孩子天生的好奇心和無窮無盡的能量，瞄準一些真實的東西。他們正在努力培養負責任、有能力的人才，並且他們發現標準活動並不是唯一的途徑。
少年偵探，真本領
在一些學校，孩子們透過上演的非暴力謎團培養真正的調查技能。成年人引導他們了解一個假案件的細節；孩子們做筆記、參觀「場景」並收集資訊。他們學習像小法醫分析師一樣聆聽不在場證明、提取指紋並收集證據。
是什麼讓它不僅僅是一個主題遊戲，而是它實際上在鍛鍊。據負責該活動的教育工作者稱，這些活動會促使孩子們努力解決問題。他們學會批判性地思考，權衡相互矛盾的訊息，並形成明智的判斷，而不是草率的判斷。這些都是重量級的認知技能，隱藏在純粹的樂趣之下。一個著迷於神秘形式的孩子會很高興在家裡用一個 兒童偵探套裝 或一個 兒童科學套件，並且從來沒有感覺到他們在「做功課」。
海洋科學，附有獎學金
在其他地方，熱愛自然世界的孩子們有機會親身體驗漁業科學——在淡水或海洋環境中進行真實的實驗，並由該領域的實際專業人士、教育工作者和專家指導。這不是關於魚的工作表。孩子們和以此為生的人們一起做科學家所做的事情。
而且風險是真實的：被該計畫錄取的學生可以透過他們的工作獲得豐厚的獎學金。這改變了整個情緒記錄。突然間，課後活動不再是打發下午時光的一種方式——它是一個真正的入口，最後會有導師和獎勵。抓住這個 bug 的孩子可以繼續探索 兒童顯微鏡 或一個 兒童望遠鏡 在家裡，將一個單一的節目變成持久的魅力。
我喜歡這些項目的獎勵不是獎盃或絲帶，而是某種東西的真正利益——獎學金、導師的尊重、重要的發現。這與「幹得好，這是一張貼紙」完全不同。一個儘早嚐到這種後果的孩子往往會再去尋找它。它悄悄提高了他們對課後時間的想像。
奇怪的現象預示著什麼
這些例子顯示了真正的轉變。課後活動變得嚴肅起來。它們正在從過去僅限於娛樂和嬉戲的項目演變為更接近兒童教育的真正延伸——同時又不失讓孩子們自願出現的遊戲性。
我認為這是一個健康的方向，只要它不會陷入壓力。犯罪實驗室和漁業計畫的天才之處在於，它們並不讓人感覺像是額外的學校。他們感覺就像一場冒險，碰巧建立了批判性思維、科學方法和真正的責任感。學習依賴好奇心，而不是對抗它。家裡的一個架子 兒童 STEM 套件 可以在課程之間保持同樣的精神，孩子們進行探索是因為他們想要這樣做，而不是因為他們被告知要這樣做。
關於這些項目如何對待有能力的孩子，還有一些話要說。標準課程通常假設孩子還無法處理任何真實的事情，因此它淡化了一切。古怪的人則相反：他們給孩子實際的證據來分析或真正的實驗來進行，並相信他們能夠做到。孩子幾乎總是這樣。信任真實的東西本身就是一種激勵因素，而且它往往比任何簡化的版本更能吸引孩子的注意力和關心。
為您的孩子尋找另類選擇
問題是這些古怪的節目並不像大型特許經營商那樣做廣告。您不會在光鮮亮麗的廣告看板上找到初級法醫俱樂部。你可以透過詢問學校、科學博物館、大學推廣辦公室、孩子們偶然發現不尋常事物的家長來找到它。這些另類的寶石恰好隱藏在大多數人從未檢查過的社區角落。
所以我現在打獵的時候，會故意問一些奇怪的問題：「有什麼不尋常的事情嗎？」不僅僅是標準的體育和音樂列表，還有海洋生物學俱樂部、惡作劇編碼研討會以及無人聽說過的項目。因為不尋常的事情往往是特定孩子最終點擊的地方。我那沾滿指紋的女兒多年來都會禮貌地忍受鋼琴。犯罪實驗室是她懇求回去的地方。為孩子配對正確的另類追求——並在家裡餵牠一些精心挑選的東西 兒童教育套件 — 勝過每次都強迫他們接受流行的預設。
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