Come i bambini di età diverse affrontano il divorzio
Alcuni bambini sono così piccoli quando i loro genitori divorziano che non ricordano mai che fossero stati insieme; altri sono abbastanza grandi da ricordare sempre esattamente cosa stavano facendo quando l'hanno scoperto e come questo li ha scossi. Una delle cose più importanti che i genitori divorziati possono capire è che figli di età diverse sperimentano e affrontano il divorzio in modi veramente diversi – e anche i bambini della stessa età possono reagire in modo molto diverso gli uni dagli altri. Sapere approssimativamente cosa aspettarsi in ogni fase ti aiuta a incontrare ogni bambino dove si trova effettivamente. Ecco una guida su come i bambini di varie età tendono ad affrontare il divorzio e su come sostenerli.
Preparati per ogni bambino individualmente
Per uno dei tuoi figli, il divorzio può significare poco più che sapere che il papà non vivrà più nella stessa casa; dall'altro, è un completo sconvolgimento della vita come l'hanno sempre conosciuta. Quindi preparati a ciò che ogni bambino capirà effettivamente, piuttosto che dare per scontato che reagiranno tutti allo stesso modo. Presta attenzione a ciascuno come individuo, perché la sua età, il temperamento e il rapporto con ciascun genitore influenzano il modo in cui lo accettano. Comprendere i sentimenti dei tuoi figli e il modo in cui si relazionano al divorzio è una delle cose più importanti che puoi fare per loro durante questo processo.
Neonati e bambini piccoli: sentono la tensione
È facile supporre che i bambini più piccoli siano troppo piccoli per essere colpiti, ma anche i bambini che non sanno ancora parlare percepiscono le emozioni che li circondano. Percepiscono lo stress, la tensione e sanno assolutamente quando i loro genitori sono turbati. Di conseguenza, il loro comportamento può cambiare: potrebbero aggrapparsi a uno o entrambi i genitori, resistere agli estranei, fare più capricci o piangere più facilmente. Sono comuni anche i cambiamenti nei modelli alimentari e di sonno. Per questa età, il sostegno che conta di più è la stabilità e la rassicurazione: mantenere le routine il più coerenti possibile, offrire molto conforto fisico e proteggerli dall’assistere al conflitto. Un familiare coperta di conforto o il tuo peluche preferito può essere davvero rilassante durante un periodo di cambiamento.
Bambini in età prescolare (3–5): iniziano le domande
Dai tre ai cinque anni circa i bambini possono iniziare a verbalizzare domande sul divorzio. Notano che il genitore scomparso non è più come prima e si chiedono perché: perché papà non viene più al parco, perché la mamma vive da qualche altra parte? A questa età i bambini sono anche inclini al pensiero magico e possono segretamente credere di aver causato il divorzio, quindi hanno bisogno di rassicurazioni chiare, semplici e ripetute che non è colpa loro e che entrambi i genitori li amano ancora. Rispondi alle loro domande in modo onesto ma semplice, mantieni le spiegazioni adatte all'età e aspettati di ripetere la rassicurazione molte volte. Un gentile libro per bambini sul divorzio scritti per questa età possono aiutarli a comprendere ed elaborare ciò che sta accadendo.
Bambini in età scolare (6-12): dolore e lealtà divisa
I bambini in età scolare comprendono più pienamente ciò che sta accadendo e spesso piangono la perdita della famiglia come la conoscevano. Possono provare tristezza, rabbia o un doloroso senso di lealtà divisa tra i genitori, e alcuni si aggrappano alla speranza che mamma e papà tornino insieme. I loro sentimenti possono manifestarsi come problemi a scuola, disturbi fisici come mal di stomaco o astinenza. Ciò che aiuta di più: rassicurarli ripetutamente che il divorzio non è colpa loro e non è compito loro risolverli, non metterli mai in mezzo né chiedere loro di prendere posizione e mantenere la loro routine e le loro relazioni quanto più stabili possibile. Lascia che esprimano i loro sentimenti senza affrettarsi a risolverli.
Adolescenti: indipendenza e allontanamento
Gli adolescenti comprendono appieno la situazione e possono rispondere con rabbia, ritiro o dedicandosi agli amici e alle attività fuori casa. Alcuni si assumono troppe responsabilità, cercando di sostenere un genitore in difficoltà; altri recitano. Gli adolescenti apprezzano l'onestà e l'essere trattati con maturità, quindi offri loro una verità adeguata alla loro età senza caricarli di dettagli da adulti o renderli i tuoi confidenti riguardo all'altro genitore. Rispetta il loro bisogno di indipendenza rimanendo disponibile e presta attenzione ai segnali che indicano che stanno lottando più di quanto lasciano intendere: gli adolescenti spesso nascondono il dolore dietro un aspetto duro.
Fai attenzione ai segnali che un bambino non riesce ad affrontare
Ad ogni età, stai attento ai segnali d’allarme che indicano che un bambino sta lottando oltre il normale adattamento: cambiamenti persistenti nell’umore, nel sonno o nell’appetito; gradi scivolosi; ritiro dagli amici; regressione a comportamenti più giovani; o parlare che ti preoccupa. Questi segnalano che un bambino potrebbe aver bisogno di ulteriore aiuto. Non esitare a coinvolgere un consulente o un terapista infantile: il supporto professionale durante un divorzio è un segno di buona genitorialità, non di fallimento, e un aiuto precoce previene problemi più grandi in seguito.
Date loro coerenza e rassicurazione
A tutte le età, due cose aiutano ogni bambino: la coerenza e la rassicurazione. Mantieni il maggior numero possibile di elementi della loro vita uguali – scuola, amici, routine, rituali della buonanotte – in modo che il divorzio non sembri che tutto stia crollando in una volta. E rassicurarli, ancora e ancora, che il divorzio non è colpa loro, che entrambi i genitori li amano ancora e che sono al sicuro. I bambini possono resistere molto quando si sentono sicuri in queste due verità, indipendentemente dalla loro età.
Quello che salterei
Evita di dare per scontato che tutti i tuoi figli reagiranno allo stesso modo: incontra ciascuno di essi come individuo. Evita di pensare che i bambini siano troppo piccoli per essere colpiti; sentono la tensione. Evita di mettere al centro qualsiasi bambino, di qualsiasi età, o di chiedergli di scegliere. Evita di ignorare i segnali di allarme che indicano che un bambino ha bisogno di più aiuto di quanto tu possa dargli da solo: ottieni subito un supporto professionale.
La risposta onesta
Bambini di età diverse affrontano il divorzio in modo diverso: i bambini avvertono la tensione, i bambini in età prescolare si chiedono perché e possono incolpare se stessi, i bambini in età scolare soffrono e si sentono combattuti e gli adolescenti si allontanano mentre soffrono silenziosamente. Incontra ogni bambino dove si trova con l'onestà adeguata all'età, proteggilo dal conflitto, mantieni il suo mondo il più coerente possibile, rassicuralo costantemente che non è colpa sua e che è amato, e ottieni aiuto professionale se un bambino è in difficoltà. Capire come ogni età lo sperimenta è il primo passo per aiutarli tutti a superare la crisi.
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