Mantenere viva la scintilla dopo che la novità si è esaurita
La prima settimana di ogni nuova attività, i miei figli sono inarrestabili. Preparano la loro attrezzatura la sera prima, la raccontano a cena, contano i minuti. Settimana cinque, l'attrezzatura è in un mucchio e ho i sospiri pesanti. Il brivido del nuovo svanisce sempre: l'intero gioco è ciò che fai dopo averlo fatto.
Quella dissolvenza è del tutto naturale e non è un segno che qualcosa non va. L'entusiasmo iniziale è economico e abbondante; lo sforzo prolungato è una cosa rara. Mantenere un bambino motivato durante il poco affascinante tratto intermedio è più importante per le attività educative, dove il profitto è lento e la noia reale. Ecco cosa ha effettivamente funzionato per me.
Stabilisci presto la connessione con il mondo reale
I bambini affrontano le cose difficili molto più volentieri quando riescono a vedere a cosa serve. Quindi cerco di tracciare il confine tra lo sforzo attuale e la vita più tardi, prima che la novità svanisca, non dopo. Non in una lezione pesante del tipo "questo è per il tuo futuro" - i bambini lo sintonizzano all'istante - ma intrecciato naturalmente nel modo in cui viviamo.
Ho lasciato che mio figlio vedesse che l'apprendimento si collega alle carriere reali e alle capacità reali che vorrebbero. Quando siamo nel mondo, faccio notare dove ciò che stanno imparando si manifesta nel lavoro reale e nella vita reale. Un bambino che fatica a studiare matematica e all'improvviso la vede correre attraverso un videogioco che ama o con cui fa schizzi bambini che disegnano forniture chi nota lo stesso mestiere nell'animazione di un film, ha un motivo per andare avanti che nessuna seccatura può produrre. Il gancio del mondo reale ti motiva.
Stabilisci obiettivi che possono effettivamente raggiungere
Lo sforzo vago svanisce; obiettivi concreti attirano. Quindi aiuto i miei figli a stabilire obiettivi che possono vedere e colpire. La convinzione fondamentale che sto cercando di costruire è che il successo è un sottoprodotto naturale dello sforzo, che lavorare sodo e in modo affidabile produce risultati. Un ragazzo che crede in questo si mette al lavoro, perché il lavoro sembra portare da qualche parte.
Non si tratta solo dell'attività che hanno di fronte. I ragazzi che interiorizzano precocemente il legame sforzo-ricompensa hanno molte meno probabilità di abbandonare le cose difficili lungo il percorso: i programmi adesso e l’università più tardi. Quindi mantengo gli obiettivi piccoli e abbastanza frequenti da continuare a dimostrare il collegamento con se stessi: praticarlo, migliorare visibilmente, sentirlo. A tabella delle ricompense per bambini o un semplice tabella degli adesivi per bambini rende i progressi abbastanza visibili da far sì che un ragazzino li senta effettivamente accumularsi.
Anche il tempismo conta. Ho scoperto che la zona di pericolo è proprio intorno al punto in cui i facili guadagni iniziali smettono di arrivare e il progresso si trasforma in una faticaccia. Questo è esattamente il momento in cui un obiettivo piccolo e visibile salva la situazione: "spianiamo questa sezione entro venerdì" dà a un bambino qualcosa su cui puntare quando il quadro generale sembra lontano. Rompi la lunga salita in punti d'appoggio e l'altopiano smetterà di sembrare un muro.
Premia lo sforzo, attenzione alle critiche
Quando mio figlio ottiene qualcosa, lodo il duro lavoro che lo ha portato lì, in particolare lo sforzo, non solo il risultato o qualche fisso "sei così intelligente". Il rinforzo positivo fatto bene costruisce una vera fiducia e aumenta l’autostima, e quell’aumento dell’autostima è di per sé il carburante per il prossimo ciclo di sforzi.
Il rovescio della medaglia è quello da cui devo guardarmi dentro: le critiche. Il fragile ego di un bambino sopporta duramente le parole dure e una disapprovazione imprudente può causare un danno reale al modo in cui vedono se stessi e le proprie capacità. Ciò non significa che non ci sia mai alcun feedback - i bambini hanno bisogno di una guida onesta - ma lo miro al lavoro e al passo successivo, mai al valore del bambino. "Celebriamo i tempi in questa parte" è completamente diverso da "perché non riesci a farlo bene?". Una nuova serie di forniture artistiche per principianti consegnato con elogi genuini dopo che una svolta dice a un ragazzo che i suoi sforzi sono stati notati e quel riconoscimento mantiene il motore acceso.
Il punto è il gioco lungo
Ciò che continuo a ricordare a me stesso è che l'attività in sé non è quasi pertinente. Pianoforte, calcio, scacchi, pittura: l'attività specifica conta meno di ciò che il bambino impara su se stesso mentre la persegue. Questo sforzo produce risultati. Che possono migliorare nelle cose difficili. Che una fiamma iniziale di eccitazione non è l'unica cosa che può portarli; anche il loro lavoro costante può farlo.
Se riesco a far superare a un bambino un numero sufficiente di queste crisi – oltre la novità, attraverso la parte noiosa, fino alla genuina competenza dall’altra parte – raccolgono prove che possono farcela. E quella prova viene trasferita. Il ragazzo che ha imparato a superare la quinta settimana sospira strumenti musicali per bambini porta esattamente quel muscolo in tutto il resto. La scintilla si spegne ogni volta. Insegnare a un bambino a riaccenderlo da solo è l'intero lavoro.
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