Rimanere un vero genitore a centinaia di miglia di distanza
Mi sono trasferito in quattro stati l'anno dopo il mio divorzio. Per non sfuggire ai miei figli: per sfuggire alla città, ai ricordi e, francamente, per stare vicino alla famiglia che potrebbe aiutarmi a mantenere un tetto sopra la testa con un unico reddito. Ma sapevo che per un bambino il trasloco poteva essere interpretato come un abbandono. E quella paura si è rivelata la cosa più utile che ho portato con me, perché mi ha fatto lavorare sulla relazione invece di dare per scontato che sarebbe sopravvissuta da sola.
Puoi assolutamente essere un genitore reale e presente da molto lontano. Ci vuole solo uno sforzo deliberato che i genitori più vicini possano saltare.
Spiega loro perché te ne sei andato, ad alta voce
Non dare per scontato che i tuoi figli capiscano perché ti sei trasferito. Non colmeranno quella lacuna con la verità; lo riempiranno di senso di colpa. I bambini sono incredibilmente veloci nel decidere che la partenza di un genitore è in qualche modo colpa loro.
Quindi l'ho detto chiaramente, più di una volta: non mi sono mosso per allontanarmi da te, mi sono mosso per questi motivi specifici, e nessuno di questi riguarda te. Ho detto loro dove stavo andando e perché. Mi sono assicurato che sapessero esattamente come contattarmi, inclusa la differenza di fuso orario, in modo che non si sedessero lì pensando che fossi irraggiungibile. Quella chiarezza è il fondamento su cui poggia tutto il resto.
Sii incessantemente raggiungibile
La cosa più importante è rimanere in contatto, e questo significa essere disponibili in un modo che sembra illimitato per un bambino. Dovrebbero sentire di poterti chiamare a qualsiasi ora, giorno e notte. Dovrebbero avere il tuo numero di casa e il tuo cellulare. Se le tariffe interurbane sono un problema per l'altro genitore, lo risolvi: a carta telefonica prepagata o un piano economico, qualunque cosa serva, quindi il costo non diventerà mai il motivo per cui tuo figlio non ha chiamato.
Il mio obiettivo era rimanere in contatto ogni due giorni, anche se si trattava di novanta secondi di "com'è andato il test di matematica". La frequenza conta più della profondità. A tablet per videochiamate per bambini ho trasformato quei rapidi check-in in qualcosa in cui potevano effettivamente vedere la mia faccia, il che per un bambino più piccolo vale cento telefonate.
Rimani sinceramente interessato al loro mondo
La distanza rende facile scivolare nel generico. Combattilo. Scopri cosa succede a scuola, chi sono i loro amici, cosa gli piace questo mese. Se c'è uno sport, chiedi informazioni sulle partite reali: punteggio, chi ha giocato bene, la brutta chiamata dell'arbitro. I dettagli dimostrano che stai davvero ascoltando e non solo collegandoti.
Gli strumenti aiutano qui più di quanto mi aspettassi. Inviamo costantemente e-mail. Non mi mandano foto di niente in particolare e le faccio tesoro di tutte. Invio occasionali libro di attività per bambini per posta e, questa è la cosa più difficile, lettere e cartoline vere e proprie. Una cosa fisica che un bambino può tenere in mano, che è arrivata perché stavi pensando a lui, colpisce in modo diverso rispetto a qualsiasi testo. Vecchio stile e funziona.
Sii realistico riguardo alle visite
È qui che le buone intenzioni incontrano la logistica. Non è giusto rivendicare ogni vacanza, ogni pausa primaverile, ogni Natale e tutta l'estate. I tuoi figli vogliono un po' di tempo libero con i genitori con cui vivono e un po' con i loro amici. Hanno vite che non riguardano solo la visita.
Per vederli è necessaria una pianificazione reale e spesso è più conveniente per te recarti da loro piuttosto che il contrario: dipende dalla distanza, dal numero di bambini e dalla loro età. I più piccoli viaggiano male. La maggior parte delle compagnie aeree consente ai bambini più grandi di volare da soli, ma molti genitori lo trovano davvero difficile da digerire, ed è giusto. Un solido zaino da viaggio per bambini e un organizzatore di viaggi in famiglia abbiamo eliminato un po' del caos dai viaggi che abbiamo gestito, il che ha reso tutti meno stanchi da entrambe le parti.
Non provare ad acquistare la connessione
Sarò onesto riguardo alla trappola in cui sono caduto. Quando vivi lontano e ti senti in colpa, sei tentato di sostituire la presenza con regali costosi. Il pacco grande come prova d'amore. Questo è un bel vantaggio, sinceramente, ma non è di questo che si tratta, e i bambini se ne accorgono più velocemente di quanto pensi.
Costruisci rituali che sopravvivono alla distanza
Ciò che ci teneva insieme silenziosamente non era un singolo grande sforzo: erano i piccoli sforzi ripetuti. Avevamo una chiamata fissa la domenica sera che accadeva qualunque cosa accada, quindi i miei figli non hanno mai dovuto chiedersi quando avrebbero avuto mie notizie. Leggevamo lo stesso libro in parallelo, alcuni capitoli ogni settimana, e ne parlavamo come un piccolo club del libro a distanza. Spedirei un regalo di amicizia a distanza di tanto in tanto, non come una bustarella ma come un segno che avevo pensato a loro in un martedì qualunque.
I rituali funzionano perché danno al bambino qualcosa su cui contare. Un bambino che sa che la chiamata arriverà domenica non resta seduto in ansiosa incertezza per il resto della settimana. La prevedibilità fa il pesante sollevamento emotivo che la vicinanza altrimenti fornirebbe. Non deve essere elaborato. Deve solo essere affidabile, e l'affidabilità è qualcosa che la distanza non può realmente portarti via.
Ciò che i tuoi figli realmente vogliono è sapere che li ami e che pensi a loro. L'assenza di chilometri cambia il fatto che hanno un genitore che è lì per loro in modo affidabile e amorevole. La noiosa coerenza – la chiamata a giorni alterni, la lettera, la domanda sulla partita di calcio – supera qualsiasi regalo. La distanza è un problema logistico, non un problema d'amore, e trattarla in questo modo è il modo in cui rimani un genitore, non importa dove dormi.
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