Utdelningen som gör efterskolans program värt det
Länge tänkte jag på efterskolans program som glorifierad barnpassning - en säker plats att parkera ett barn tills jag kunde hämta honom. Sedan började jag uppmärksamma vad som faktiskt förändrades hos mina barn när de väl var i bra, och jag insåg att jag hade underskattat det hela kraftigt. Utdelningarna är verkliga, de är specifika och de når långt över de timmar som programmet faktiskt körs.
Barn har blivit i fokus för mycket seriös uppmärksamhet, och det har funnits verklig forskning och till och med statligt intresse för att få dessa program att fungera. Den investeringen är inte sentimental. Det beror på att avkastningen dyker upp på mätbara ställen. Här är vad jag har kommit för att se ett bra program leverera i tysthet.
Det stänger dörren vid problem
Den första vinsten är ett enkelt skydd. En meningsfull del av ungdomsbrottsligheten sker i det trånga fönstret mellan tre och fyra på eftermiddagen – det exakta gapet när skolan är ute och föräldrarna inte är hemma ännu. Ett program håller barnen säkra och sysselsatta i just den riskzonen, vilket gör mer för att förhindra problem än någon föreläsning jag skulle kunna hålla.
Det dämpar också dragningen mot alkohol, droger och tobak. Risktagandet som barn använder för att bevisa sig för en kamratgrupp visar sig mest hos barn med "låsknappar" som lämnas åt sig själva. Men en preteen som har en riktig relation med en omtänksam mentor är mycket mindre benägen att jaga den destruktiva sortens validering. Programmet tillhandahåller mentorn, och mentorn ger en anledning att inte leta efter problem.
Det drar barn från skärmen
Det genomsnittliga barnet bränner sig igenom något som tjugotre timmars TV i veckan, och det antalet ballonger när eftermiddagarna är tomma. Ett bra program angriper det direkt. Istället för att sjunka ner framför en skärm använder barnet mentala och fysiska färdigheter för att möta faktiska utmaningar - och utmaning är en mycket bättre användning av en eftermiddag än passivt tittande.
Vanan överför också. Ett barn som tillbringar sina eftermiddagar förlovat vänjer sig vid att vara förlovat, och skärmen förlorar en del av sin automatiska gravitation. Jag stöder detta hemma genom att hålla alternativen lätta att få tag på — a barnpussel på bordet, a brädspel för barn inom räckhåll, a STEM-kit för barn box som är mer intressant än repriser. Programmet bygger upp aptiten för att göra istället för att titta, och jag ser bara till att det är tillgängligt när de kommer hem.
Det dyker upp i skolan
Här är utdelningen som verkligen överraskade mig: den akademiska spridningen. Bra program förbättrar de akademiska resultaten och de förbättrar också skolgången. Mekanismen är vettig när du väl ser den. Ett barn som har fått självförtroende och utvecklat ett verkligt intresse för att lära sig vill helt enkelt vara i skolan mer. Och ett program som hjälper till med läxor ger barnet en stadig, upprepad känsla av självprestation - "Jag gjorde det här, och jag gjorde det rätt" - som återgår direkt till hur han dyker upp till lektionen.
Den känslan av kompetens är den tysta motorn under allt. A läxmaterial för barn kit och en anständig barnens studiebord hemma utöka samma självrespekt som programmet bygger, förvandla läxor från en kamp till något som barnet kan äga. Förtroende som byggs upp i programmet på eftermiddagen blir ansträngning i klassrummet nästa morgon.
Det gör dem lättare att leva med
Det sista klustret av vinster handlar om karaktär och koppling. Barn som går på fritidsaktiviteter blir bättre på att hantera konflikter och samarbetar lättare med auktoritetspersoner - lärare, tränare, så småningom mig. Deras interpersonella färdigheter skärps eftersom programmet bland annat är en daglig repetition i att komma överens med andra människor. Och de bästa programmen stärker familje- och gemenskapsbanden snarare än att slita dem och knyter ihop barnet till en bredare väv av tillhörighet.
När jag staplar allt detta – säkerhet i farostunden, avstånd från droger och kriminalitet, mindre skärmtid, bättre betyg och närvaro, skarpare sociala färdigheter, stramare familjeband – ser "barnvakt"-ramen pinsamt liten ut. Detta är real avkastning på en blygsam investering. Jag avrundar dem hemma med de enkla sakerna: a konsttillbehör för barn set, a vetenskapspaket för barn, a musikinstrument för barn för att allt som utlöstes i programmet ska fortsätta växa. Programmet planterar det. Jag bara fortsätter vattna.
Redo att handla? Jämför brädspel för barn över butiker → 📚 Eller bläddra relations- och dejtingguider i Digitala varor →