La disciplina tranquilla per allevare un bambino educato
Il bambino più dolce che conosco una volta disse a un cameriere che il suo cibo sembrava "disgustoso" con una voce che si diffondeva attraverso il ristorante. Quel bambino è mio. Ne parlo perché ho smesso di fingere che il buon comportamento sia qualcosa con cui semplicemente arrivano i figli ben educati di altre persone. È costruito, lentamente, e la maggior parte dell'edificio è poco affascinante e ripetitivo e accade quando sei stanco.
Ecco cosa ho effettivamente capito, dopo anni passati a sbagliare in pubblico.
Ti stanno guardando, non ti ascoltano
Posso dare lezioni ai miei figli sulla gentilezza finché non divento rauco e non ottengo praticamente nulla. Ciò che li cambia è guardarmi. I complimenti e i ringraziamenti che dico al cassiere, il modo in cui parlo del vicino quando non c'è, se tengo effettivamente la porta o semplicemente dico che le persone dovrebbero: questo è il curriculum. Lo stanno assorbendo, che io intenda insegnarlo o meno.
Lo scomodo corollario è che copiano il male altrettanto fedelmente. La prima volta che ho sentito il mio sospiro impaziente uscire da mia figlia di quattro anni, rivolto al suo fratellino, ho capito che avevo sempre insegnato, ma non le lezioni che avrei scelto. Se c'è un'abitudine che detesterai vedere ripetuta - e sai quale intendo - tuo figlio è la ragione per affrontarla finalmente. Un paio di libri sulla genitorialità positiva mi ha aiutato a vedere quanto del "loro" comportamento fosse in realtà uno specchio.
La cortesia è una cosa che fai, non una cosa che annunci
Le buone maniere sono rimaste per i miei figli quando hanno smesso di essere regole astratte e sono diventate azioni visibili. Portiamo la zuppa al vicino malato. Lasciamo che la persona esausta vada avanti in fila. Scriviamo la nota di ringraziamento anche quando è una seccatura, e sì, a volte corrompo il processo insieme al divertimento cancelleria per bambini quindi la scrittura sembra meno una punizione.
La gentilezza dimostrata batte la gentilezza richiesta. Un bambino che ti ha visto trattare un estraneo con pazienza ha un modello. Un bambino a cui è stato detto solo di essere gentile ha uno slogan, e gli slogan evaporano nel momento in cui diventano scomodi.
La coerenza è l'intero gioco
Questa è la parte che vorrei di più che qualcuno mi avesse inculcato prima. I bambini testano le regole nello stesso modo in cui gli scienziati testano le ipotesi: ripetutamente, cercando le condizioni in cui la regola fallisce. Se l'ora di andare a dormire è fissa martedì e negoziabile mercoledì perché sei stanco, non sei stato misericordioso. Hai insegnato loro che la regola non è reale, ma solo un'offerta iniziale.
La cosa più gentile che faccio come genitore è anche la più faticosa: intendo quello che dico la prima volta, ogni volta. Quando la risposta è no, rimane tale anche durante la crescente campagna di lamentele e contrattazioni. Non perché mi diverta a stare contro il muro, ma perché un bambino che sa esattamente dov'è il muro si rilassa. L’incertezza è ciò che li spinge a spingere. Un semplice grafico delle ricompense sul frigorifero ne ha tolto l'emozione: il grafico è il cattivo, non io, e questo mi ha aiutato più di quanto mi aspettassi.
Le conseguenze devono essere conosciute in anticipo
Per un bambino, le regole sembrano davvero cose che esistono per essere infrante: non è una sfida, è solo la descrizione del lavoro dell'essere giovani. Quindi la conseguenza non può essere una sorpresa che invento nella foga del momento. Deve essere qualcosa che avevano già capito che stava arrivando.
"Sai cosa succede quando i giocattoli non vengono ritirati" funziona perché l'accordo era chiaro in anticipo. Inventare una punizione sul momento, adattata alla mia attuale frustrazione, non insegna loro altro che che i miei stati d'animo sono la vera legge. Le conseguenze prevedibili, applicate in modo uniforme, sono ciò che consente a un bambino di imparare effettivamente causa ed effetto invece di imparare semplicemente a leggermi in faccia. Ne conservo un piccolo set adesivi con grafici comportamentali in giro per lo stesso motivo: il sistema è visibile, quindi i risultati sembrano equi piuttosto che arbitrari.
Guida, non produrre
La cosa che mi mantiene sano di mente nei giorni difficili è ricordare che si tratta di piccole persone, non di progetti che sto assemblando. Il mio compito non è produrre un bambino impeccabile e compiacente. È per guidare qualcuno vero verso essere decente e premuroso - e continuare a modellare il comportamento che desidero molto tempo dopo che penso che abbiano smesso di prestare attenzione, perché non l'hanno fatto.
Anche la riparazione fa parte della lezione
Una cosa che ho sbagliato per anni: pensavo che le buone maniere significassero che i miei figli non avrebbero mai fatto casini in pubblico. Lo faranno. La vera lezione risiede in ciò che accade dopo. Quando mia figlia ha insultato quel cameriere, il momento delle buone maniere non è stato lo sfogo: è stato riportarla indietro per scusarsi, guardando il suo viso avvampare e facendole sentire quel piccolo, utile disagio di fare qualcosa di giusto.
I bambini che non sono mai stati costretti a riparare una maleducazione imparano che la maleducazione è gratuita. I bambini che devono tornare indietro e chiedere scusa, sinceramente, imparano che le loro parole si rivolgono a persone reali. Non li vergogno per lo scivolone; Ho solo l'aspettativa che lo risolveranno. È lì che si costruisce effettivamente l’empatia: non nella lezione precedente ma nella riparazione successiva, quando costa loro qualcosa essere decenti.
Alcuni giorni il lavoro si vede. Altri giorni il mio bambino ben educato insulta un cameriere e io vorrei dissolvermi sul pavimento. Entrambi sono normali. L'adulto educato che mio figlio potrebbe diventare non arriverà da un solo buon discorso. Verrà da migliaia di scelte ordinarie, coerenti e spesso noiose, la maggior parte delle quali non sembrano nulla mentre le fai. Ho trovato un file condiviso calendario familiare mi aiuta a mantenere quella coerenza durante una settimana caotica, perché la parte in cui mi trovo peggio è essere lo stesso genitore venerdì che ero lunedì.
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