Perché il doposcuola ha bisogno di un piano, non solo di un divano
All'inizio sembra quasi assurdo. I bambini sono già sommersi – sei o sette ore di lezioni e sport racchiuse in una giornata scolastica – quindi perché mai dovrei iscriverli per di più? Eppure i programmi di doposcuola continuano a moltiplicarsi e la maggior parte di essi registra un buon numero di prenotazioni. Questo mi dice qualcosa. La domanda non è prodotta. Risponde a un bisogno reale e, una volta capito quale sia effettivamente quel bisogno, il mio scetticismo è evaporato.
La necessità non è realmente quella di ottenere risultati extra, anche se è così che vengono commercializzati. Si tratta di un intervallo specifico e vulnerabile nella giornata di un bambino: le ore successive al suono del campanello e prima che un genitore torni a casa. Ciò che accade in quel divario conta molto più di quanto pensassi una volta.
Il divario nella supervisione è tutta la storia
Il principale fattore che sta dietro al boom dei programmi doposcuola è evidente: non c’è nessuno a casa. Un gran numero di bambini trascorrono dalle venti alle venticinque ore alla settimana da soli e senza sorveglianza in casa. E il vecchio detto secondo cui una mente oziosa è l'officina del diavolo si rivela spiacevolmente accurato. I bambini lasciati a riempire troppo tempo vuoto, senza un adulto in giro, scivolano verso le cattive compagnie molto più facilmente di quanto amiamo ammettere. Droga, alcol, tabacco, piccola criminalità: queste cose bussano alle porte dei ragazzi annoiati e inosservati.
Quindi i genitori iscrivono i loro figli non per ottenere risultati eccessivi ma per occuparli in modo produttivo. Un'attività supervisionata significa che il bambino è occupato, al sicuro e si diverte invece di marinare da solo davanti a uno schermo. Inquadrato in questo modo, il programma non è tanto un aggiornamento accademico quanto più una rete di sicurezza estesa durante la parte più rischiosa della giornata.
La finestra pericolosa è più piccola di quanto pensi
Ciò che mi ha sorpreso di più è quanto sia concentrato il rischio. La criminalità giovanile raggiunge il picco nelle ore del doposcuola, che si estendono verso le tre o le quattro del pomeriggio. Questo è esattamente il momento in cui i bambini non vanno a scuola e i genitori sono ancora al lavoro. Durante questo periodo, i bambini hanno veramente bisogno di protezione, e la protezione più semplice che esiste sembra essere la più ordinaria: riunirli sotto lo stesso tetto e partecipare a un’attività di gruppo.
Questo è tutto. Una palestra, una sala club, un tavolo artigianale con un adulto presente. Distoglie i bambini dalla noia che genera problemi e li mantiene in un posto sicuro durante l'ora precisa in cui è più probabile che si ritrovino in qualcosa che non dovrebbero. Non ci vuole un programma d’élite per farlo. Ci vuole un piano per il divario.
Il divano è un pericolo
C'è anche un rischio più nascosto, e non fa notizia: il lento scivolare nell'essere un teledipendente. L’obesità infantile è una preoccupazione reale e crescente, e la crisi del doposcuola la alimenta direttamente. Troppi bambini tornano a casa, crollano sul divano con patatine e soda e guardano la TV per ore. Una percentuale sorprendente di bambini trasporta un peso eccessivo e una parte di questi è clinicamente obesa. Quei pomeriggi pigri e sedentari sono una parte importante di ciò che accade.
Un programma doposcuola trascina un bambino su quel divano e lo fa muovere, o almeno lo fa impegnare. Interrompe l'attrazione ipnotica della TV e della console di gioco e sostituisce il crollo passivo con qualcosa di attivo. Anche un’attività non atletica batte quattro ore orizzontali. Per i giorni intermedi, continuo attrezzature da gioco all'aperto per bambini nel cortile e alcuni attrezzature sportive per bambini vicino alla porta, quindi il movimento predefinito dopo la scuola è il movimento, non il divano.
Ciò che il piano giusto costruisce effettivamente
Al di là della sicurezza e della salute, i programmi migliori fanno qualcosa che non mi aspettavo: fanno crescere i cittadini. Le attività che sviluppano la consapevolezza sociale danno a un bambino un vero senso di responsabilità sociale. Programmi come questi non si limitano a tenere i bambini fuori dai guai, ma aiutano a formare giovani responsabili. È un vero e proprio elemento costitutivo del carattere di un bambino e vale molto più di un altro trofeo.
Sarò onesto nel dire che parte della spinta moderna viene dai genitori che vogliono che i loro figli eccellano in tutto, a volte facendo eco alle loro stesse ambizioni incompiute. Ma il bisogno fondamentale è valido, e i bambini stessi sembrano a proprio agio nel destreggiarsi tra diverse attività e ne sono sinceramente soddisfatti. Il mio lavoro è solo quello di assicurarmi che le ore del doposcuola abbiano una forma. Che si tratti di un programma formale o di un pomeriggio programmato a casa con un Kit STEM per bambini scatola, a gioco da tavolo per bambini, e a forniture artigianali per bambini bin, il principio è lo stesso. Il divano vuoto è il vero rischio. Un piano – qualsiasi piano decente – è la risposta.
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