Aanspreekbaar zijn: de onderschatte leiderschapsvaardigheid
Toen ik voor het eerst leiding gaf aan mensen, dacht ik dat het mijn taak was om antwoorden te geven. Dus projecteerde ik zekerheid, hield mijn deur metaforisch gesloten en vroeg me af waarom niemand me iets vertelde totdat het al een brand was geworden.
Er bestaat een bijzondere valkuil voor mensen die het leiderschap op zich nemen. Iedereen gaat ervan uit dat de manager zijn eigen persoonlijke ontwikkeling al heeft gedaan, dat hij of zij volledig gevormd is aangekomen. Nieuwe managers voelen dus de druk om de rol te spelen, en het acteerwerk maakt hen ongenaakbaar. De ironie is dat de enige eigenschap die het meeste respect verdient en de nuttigste informatie naar boven brengt, het tegenovergestelde is: iemand zijn bij wie mensen zich veilig voelen.
Benaderbaarheid is informatiestroom
De praktische reden om benaderbaar te zijn, is niet om aardig gevonden te worden. Het is dat een ongenaakbare leider een ongeïnformeerde leider is. Als mensen niet het gevoel hebben dat ze je grieven, problemen en halfgevormde ideeën kunnen brengen, kom je er te laat achter, terwijl het al duur is. Benaderbaarheid is hoe de realiteit je bereikt voordat het een crisis wordt.
Ik moest de openheid zichtbaar en concreet maken. Ik begon echt open blokken in mijn agenda te houden en a naamplaatje op bureau die niet zozeer autoriteit schreeuwde als wel 'kom binnen'. Kleine signalen zijn belangrijk: mensen lezen uw lichaamstaal en uw omgeving om te bepalen of het veilig is u te onderbreken.
Luisteren is een vaardigheid, geen houding
Zeggen ‘mijn deur staat altijd open’ betekent niets als mensen die er doorheen lopen zich afgewezen voelen. Echt luisteren betekent dat je de klacht volledig hoort voordat je je verdedigt, de vervolgvraag stelt en zichtbaar handelt naar wat de moeite waard is om naar te handelen. Doe dat een paar keer en het nieuws verspreidt zich dat het het risico waard is om je een probleem te bezorgen. Als je dat niet doet, kan de deur net zo goed op slot zitten.
Ik maak aantekeningen als mensen openlijk met mij praten professioneel notitieboekje. Het doet twee dingen: het betekent dat ik het daadwerkelijk onthoud en opvolg, en het geeft de persoon een signaal dat wat hij zegt belangrijk genoeg is om op te schrijven. Dat tweede effect is groter dan ik had verwacht.
Ken uw zwakke punten hardop
Wat mij uiteindelijk benaderbaar maakte, was toegeven dat ik niet perfect was. Een manager zonder zichtbare zwakheden is intimiderend en een beetje ongeloofwaardig. Iemand die kan zeggen “dat is niet mijn kracht, kun jij hier het voortouw nemen” geeft iedereen toestemming om ook mens te zijn. Je kunt er ook werk mee doorgeven aan mensen die er beter in zijn dan jij, wat gewoon goed management is.
Ik houd een privélijst bij van mijn eigen zwakke plekken en wie in het team deze goed bestrijkt. Een simpele notitieboekje voor projectplanning heeft die kaart in handen, en door ernaar te verwijzen, voorkwam ik dat ik onhandig alles zelf probeerde te doen en voor de helft faalde.
Zorg voor een eigen mentor
Aanspreekbaar zijn voor anderen is veel gemakkelijker als je iemand hebt bij wie je jezelf kwetsbaar kunt opstellen. Een mentor is iemand die de fouten die jij gaat maken al heeft gemaakt en die van tevoren kan signaleren. Ze herinneren je er ook aan dat zelfs leiders zich nog steeds ontwikkelen, waardoor de druk wegvalt door te doen alsof je er bent.
Ik bereid me op mentorgesprekken voor op de manier waarop ik me op iets belangrijks zou voorbereiden: vragen die van tevoren in een dagboek met harde kaft dus ik verspil de sessie niet. De structuur is van belang omdat mentortijd schaars is en gemakkelijk te verspillen aan praatjes.
Moedig expres aan, ontspan expres
Twee laatste gewoonten hebben mij zowel toegankelijker als een beter persoon gemaakt om voor te werken. De eerste is het geven van oprechte, specifieke complimenten – geen vleierij, maar het oprecht opmerken van goed werk en dat ook zeggen. Mensen zijn loyaal aan leiders die hen zien. De tweede is ontspannend. De 'gewicht-van-de-wereld'-daad wekt geen vertrouwen; het zendt angst uit, en angst is besmettelijk.
Ik beheer mijn eigen stress bewust, zodat ik deze niet op het team laat lekken – een paar minuten met een stressverlichting fidgetset of een korte wandeling reset mij voor een moeilijk gesprek. Een kalme, open, enigszins onvolmaakte leider krijgt meer eerlijkheid, meer loyaliteit en meer nuttige informatie dan een onberispelijke intimiderende leider ooit zal krijgen. Het komt er allemaal op neer dat mensen veilig naar je toe kunnen komen – en dan herhaaldelijk bewijzen dat dat zo is.
Klaar om te winkelen? Vergelijk stressverlichting fidgetset in winkels → 📚 Of blader zelfhulpcursussen en e-boeken in Digitale goederen →