Die Balboa Fun Zone: Newport Beachs Old-School-Promenade
Ich hätte die Balboa Fun Zone fast ausgelassen. Aus der Ferne sah es aus wie eine abgenutzte Strandpassage, die man einmal aus Pflichtbesuch besucht. Dann leuchtete das Riesenrad gegen die Dämmerung auf und ich verbrachte die nächsten drei Stunden dort. Soviel zum ersten Eindruck.
Versteckt auf der Balboa-Halbinsel an der Newport Harbor-Seite ist die Fun Zone einer der ältesten Vergnügungsorte an der Küste Kaliforniens und trägt diesem Alter durchaus Rechnung. Dies ist kein weitläufiger Themenpark mit Firmenglanz. Es handelt sich um einen schmalen kleinen Uferstreifen mit Fahrgeschäften, Spielen, Imbissständen und Fähranlegern – und irgendwie ist gerade diese Kompaktheit der ganze Charme. Sie können alles von einem Ort aus sehen, was bedeutet, dass Ihre Kinder herumlaufen können, ohne dass Sie den Überblick verlieren.
Das Riesenrad ist das Herzstück davon
Das Riesenrad dreht sich seit fast einem Jahrhundert über diesem Hafen und es ist immer noch das, was jeder fotografiert. Fahren Sie in der Abenddämmerung damit – das ist ein nicht verhandelbarer Rat. Von oben sieht man die gesamte Halbinsel, die im Hafen nickenden Boote und die Lichter des Pavillons auf der anderen Seite des Wassers. Es ist keine aufregende Fahrt. Es ist ein langsamer, schöner Blick auf einen Ort, der seit Generationen dieselbe einfache Sache macht, und in dieser Kontinuität liegt echte Magie.
Rundherum finden Sie Autoscooter, eine Spielhalle, in der alte und neue Spiele brummen, und eine Handvoll kleinerer Fahrgeschäfte für jüngere Kinder. Das Ganze wurde vor Jahrzehnten von Grund auf neu aufgebaut und ist daher aufgeräumter, als sein Ruf vermuten lässt. Bevor Sie gehen, werfen Sie einen kurzen Blick auf a Reiseführer für Familien">Reiseführer für Familien Denn auf der Halbinsel ersparen Sie sich Parkprobleme – an Sommerwochenenden sind die Parkplätze schnell voll.
Die Fähre und die Fahrt nach Catalina
Von hier aus legen zwei Boote ab, die leicht zu verwechseln sind. Die kleine Balboa-Island-Fähre ist die preiswerte, charmante Fähre – für ein paar Dollar können Sie und sogar Ihr Auto über den kurzen Kanal nach Balboa Island fahren, und sie verkehrt auf dieser Überfahrt schon lange bevor einer von uns geboren wurde. Dann gibt es noch die größere Catalina-Fähre, die das wahre Abenteuer darstellt: Etwa eine Stunde über offenes Wasser nach Catalina Island, wo ein völlig anderer Tag auf Sie wartet.
Wenn Catalina auf Ihrer Liste steht, betrachten Sie es als einen eigenen Ausflug und nicht als Zusatz. Packen Sie ein Reise-Tagesrucksack">Tagesrucksack, Schichten für die Kreuzung mitbringen und hineinwerfen Reisekrankheitsbänder">Reisekrankheitsbänder Wenn Ihnen das offene Wasser nicht zusagt, kann es zu dieser Stunde unruhig werden, wenn der Wind weht.
Strände, Essen und die Momente dazwischen
Was ich nicht erwartet hatte, war, wie viel von der Fun Zone abseits der Fahrgeschäfte passiert. Der Strand ist direkt vor der Tür – sauberer Sand, der Hafen auf der einen Seite und das Meer nur einen kurzen Spaziergang über die Halbinsel auf der anderen Seite. Sie können einen Morgen mit einer Fahrt verbringen, einen Nachmittag im Sand und einen Abend damit, sich an den Essenstheken entlangzufressen, ohne jemals das Auto bewegen zu müssen.
Das Essen ist klassisches Promenadenessen: gefrorene Bananen, Churros, Burger, die über die Theke gereicht werden. Lehne dich hinein. Hier ist kein Platz für Zurückhaltung. Bringen Sie ein Stranddecke">packbare Stranddecke und ein paar wiederverwendbare Wasserflasche">nachfüllbare Wasserflaschen, denn die vom Hafen reflektierte Sonne wird Sie schneller dehydrieren, als Sie vermuten würden, während Sie von Trichterkuchen abgelenkt sind.
Ein bisschen Geschichte, die man spüren kann
Was der Fun Zone ihre Struktur verleiht, ist, dass sie alt ist, und das verbirgt sie nicht. Seit mehr als einem halben Jahrhundert bietet dieser Strip den Menschen Tag und Nacht etwas zu unternehmen, und langjährige Einheimische sprechen noch immer von der Big-Band-Ära und der lauten Musik, die einst aus dem alten Ballsaal hier strömte. Das Riesenrad dreht sich seit den 1930er Jahren. Sogar der nahe gelegene Balboa Pier stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert und überlebte die brutalen Küstenstürme der 1980er Jahre, die kleinere Bauwerke zerstörten.
Man spürt diese Abstammung, wenn man dort ist. Dies ist kein Ort, der letztes Jahr in einer Fokusgruppe ins Leben gerufen wurde – er ist über Generationen hinweg der Treffpunkt der Halbinsel gewesen, und diese Kontinuität ist in Kalifornien selten, wo das Neue ständig das Alte dem Erdboden gleichmacht. Wenn man nachts unter dem beleuchteten Rad steht, tut man das Gleiche, was die Menschen hier vor Jahrzehnten getan haben, und es ist ein stilles Vergnügen, ein weiteres Glied in dieser Kette zu sein. Bringen Sie ein Packbare Windjacke">packbare Windjacke für den Abend, denn der Hafen kühlt schnell ab, sobald die Lichter angehen.
Das Beste daran ist, dass die Wanderung grundsätzlich kostenlos ist
Hier ist der Teil, der mich überzeugt hat: Es gibt kein Einlasstor. Sie zahlen nicht, um hineinzugehen, die Atmosphäre aufzusaugen, dem Rad beim Drehen zuzuschauen und die Hafenbrise zu spüren. Sie zahlen pro Fahrt und pro Snack, was bedeutet, dass eine Familie für sehr wenig Geld einen wirklich schönen Nachmittag haben kann, wenn Sie diszipliniert sind – und einen unvergesslichen Nachmittag für nicht viel mehr, wenn Sie nicht diszipliniert sind.
Diese Offenheit ist der wahre Trick der Fun Zone. Es erfordert weder einen ganztägigen Einsatz noch einen dicken Geldbeutel. Es steht einfach da auf der Halbinsel, das Licht ist an und bereit, wann immer Sie vorbeikommen. Ich bin noch zweimal zurückgekehrt, bevor ich Newport verließ. Bringen Sie ein Sonnenhut für Kinder">Sonnenhut für die Kinder, behalten Sie ein wenig Geld für die Spiele und lassen Sie den Ort sein, wie er ist – ein unprätentiöses Stück altes Kalifornien, das irgendwie jedes auffälligere Ding überlebt hat, das gebaut wurde, um damit zu konkurrieren.
Wenn Sie nur einen Abend auf der Halbinsel verbringen, verbringen Sie ihn hier. Fahren Sie mit dem Rad, essen Sie etwas Frittiertes und beobachten Sie das Kommen und Gehen der Fähre. Es ist klein, es ist alt und es ist genau genug.
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