La Balboa Fun Zone : la promenade à l'ancienne de Newport Beach
J'ai presque sauté la Balboa Fun Zone. De loin, cela ressemblait au genre d’arcade balnéaire fatiguée que l’on visite une fois par obligation. Puis la grande roue s'est illuminée dans le crépuscule et j'y ai passé les trois heures suivantes. Voilà pour les premières impressions.
Nichée sur la péninsule de Balboa, du côté du port de Newport, la Fun Zone est l'un des plus anciens lieux de divertissement côtiers de Californie, et elle porte bien son âge. Il ne s’agit pas d’un parc à thème tentaculaire avec un aspect corporatif. Il s'agit d'une petite bande étroite de manèges, de jeux, de comptoirs de restauration et de quais de ferry - et d'une manière ou d'une autre, cette compacité fait tout son charme. Vous pouvez tout voir à partir d'un seul endroit, ce qui signifie que les enfants peuvent se déplacer sans que vous perdiez la tête en les suivant.
La grande roue en est le cœur
La grande roue fait tourner ce port depuis près d'un siècle, et c'est toujours la chose que tout le monde photographie. Montez-le au crépuscule – c’est un conseil non négociable. Du sommet, vous voyez toute la péninsule, les bateaux qui naviguent dans le port et les lumières du Pavillon au-dessus de l'eau. Ce n'est pas une aventure à sensations fortes. C'est un regard lent et charmant sur un endroit qui fait la même chose simple depuis des générations, et il y a une vraie magie dans cette continuité.
Autour de lui, vous trouverez des autos tamponneuses, une salle d'arcade bourdonnant des bips de jeux anciens et nouveaux, et une poignée de manèges plus petits conçus pour les plus jeunes. L'ensemble a été entièrement reconstruit il y a plusieurs décennies, il est donc plus soigné que sa réputation ne le suggère. Avant de partir, un rapide survol d'un guide de voyage en famille">guide de voyage en famille car la péninsule vous évitera des problèmes de stationnement – les parkings se remplissent rapidement les week-ends d'été.
Le ferry et le voyage à Catalina
Deux bateaux partent d'ici, et il est facile de les confondre. Le petit ferry de l'île Balboa est le plus charmant et bon marché : quelques dollars vous transportent, vous et même votre voiture, à travers le canal court jusqu'à l'île Balboa, et il assure cette traversée bien avant la naissance de chacun d'entre nous. Ensuite, il y a le plus grand ferry Catalina, qui représente la véritable aventure : environ une heure en eau libre jusqu'à l'île de Catalina, où une journée complètement différente vous attend.
Si Catalina est sur votre liste, considérez-la comme une sortie à part entière et non comme un module complémentaire. Emballez un sac à dos de voyage">journée sac à dos, apportez des couches pour la traversée et jetez-y bandes contre le mal des transports">bandes contre le mal des transports si l'eau libre ne vous convient pas, cette heure peut devenir difficile lorsque le vent se lève.
Plages, nourriture et moments intermédiaires
Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est à quel point la Fun Zone se déroule en dehors des manèges. La plage est juste là : du sable propre, le port d'un côté et l'océan à quelques pas de la péninsule de l'autre. Vous pouvez passer une matinée à faire une balade, un après-midi sur le sable et une soirée à manger devant les comptoirs de restauration sans jamais bouger la voiture.
La nourriture est classique : bananes surgelées, churros, hamburgers passés sur un comptoir. Penchez-vous dessus. Ce n’est pas le lieu de faire preuve de retenue. Apportez un couverture de plage">couverture de plage pliable et quelques bouteille d'eau réutilisable">bouteilles d'eau rechargeables, parce que le soleil qui se reflète sur le port vous déshydratera plus rapidement que vous ne le pensez pendant que vous êtes distrait par un gâteau en entonnoir.
Un peu d'histoire que vous pouvez ressentir
Ce qui donne sa texture à la Fun Zone, c'est qu'elle est ancienne et qu'elle ne la cache pas. Depuis plus d'un demi-siècle, cette rue donne aux gens quelque chose à faire de jour comme de nuit, et les habitants de longue date parlent encore de l'époque des big band et de la musique forte qui sortait autrefois de l'ancienne salle de bal. La grande roue tourne depuis les années 1930. Même la jetée de Balboa, située à proximité, date du début des années 1900 et a survécu aux violentes tempêtes côtières des années 1980 qui ont détruit des structures de moindre importance.
Vous ressentez cette lignée lorsque vous êtes là. Ce n’est pas un endroit qui a été créé l’année dernière – c’est le lieu de rassemblement de la péninsule à travers les générations, et cette continuité est rare en Californie, où le nouveau détruit constamment l’ancien au bulldozer. Debout sous la roue éclairée la nuit, vous faites la même chose que les gens ici il y a des décennies, et vous ressentez un plaisir tranquille à être un maillon supplémentaire dans cette chaîne. Apportez un coupe-vent pliable"> coupe-vent pliable pour le soir, car le port se rafraîchit vite une fois les lumières allumées.
Mieux encore, il est pratiquement libre de se promener
Voici la partie qui m'a vendu : il n'y a pas de porte d'entrée. Vous ne payez pas pour entrer, vous imprégner de l'atmosphère, regarder la roue tourner et sentir la brise du port. Vous payez par trajet et par collation, ce qui signifie qu'une famille peut passer un véritable après-midi pour très peu si vous êtes discipliné - et un après-midi mémorable pour pas beaucoup plus si vous ne l'êtes pas.
Cette ouverture est le véritable atout de la Fun Zone. Cela ne nécessite pas un engagement d’une journée complète ni un gros portefeuille. Il reste là sur la péninsule, les lumières allumées, prêt à chaque fois que vous vous promenez. J'y suis retourné deux fois de plus avant de quitter Newport. Apportez un chapeau de soleil pour enfants">chapeau de soleil pour les enfants, gardez un peu d'argent pour les jeux et laissez l'endroit être ce qu'il est : une tranche sans prétention de la vieille Californie qui a en quelque sorte survécu à toutes les choses plus voyantes construites pour rivaliser avec elle.
Si vous ne passez qu'une soirée sur la péninsule, passez-la ici. Conduisez le volant, mangez quelque chose de frit, regardez le ferry aller et venir. C'est petit, c'est vieux et c'est exactement suffisant.
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