La Balboa Fun Zone: la passerella della vecchia scuola di Newport Beach
Ho quasi saltato la Balboa Fun Zone. Da lontano sembrava il tipo di sala giochi sul mare stanca che visiti una volta fuori obbligo. Poi la ruota panoramica si è illuminata nel crepuscolo e ho trascorso lì le tre ore successive. Questo per quanto riguarda le prime impressioni.
Nascosta nella penisola di Balboa lungo il lato del porto di Newport, la Fun Zone è uno dei luoghi di divertimento costieri più antichi della California, e resiste bene a quell'età. Questo non è un vasto parco a tema con lucentezza aziendale. È una piccola striscia di lungomare piena di giostre, giochi, banchi di cibo e banchine di traghetti - e in qualche modo quella compattezza è il suo fascino. Puoi vederlo tutto da un unico punto, il che significa che i bambini possono vagare senza che tu perda la testa nel seguirli.
La ruota panoramica ne è il cuore
La ruota panoramica gira su questo porto da quasi un secolo ed è ancora l'oggetto che tutti fotografano. Guidalo al tramonto: questo è un consiglio non negoziabile. Dall'alto si vede l'intera penisola, le barche che annuiscono nel porto e le luci del Padiglione sull'acqua. Non è un viaggio da brivido. È uno sguardo lento e adorabile su un luogo che fa questa stessa semplice cosa da generazioni, e c'è vera magia in quella continuità.
Intorno troverai autoscontri, una sala giochi che risuona dei segnali acustici di giochi vecchi e nuovi e una manciata di giostre più piccole adattate ai bambini più piccoli. Il tutto è stato ricostruito da zero decenni fa, quindi è più ordinato di quanto suggerisca la sua reputazione. Prima di andare, una rapida occhiata a guida turistica per famiglie">guida turistica per famiglie poiché la penisola ti eviterà il mal di testa del parcheggio: i parcheggi si riempiono velocemente nei fine settimana estivi.
Il traghetto e il viaggio a Catalina
Due barche partono proprio da qui ed è facile confonderle. Il piccolo traghetto per l'isola di Balboa è quello economico e affascinante: pochi dollari portano te e persino la tua macchina attraverso il breve canale fino all'isola di Balboa, e gestisce questa traversata da molto prima che qualcuno di noi nascesse. Poi c'è il traghetto più grande Catalina, che è la vera avventura: circa un'ora in mare aperto fino all'isola Catalina, dove ti aspetta una giornata completamente diversa.
Se Catalina è nella tua lista, trattala come un'uscita a sé stante, non come un'aggiunta. Imballare un zaino da viaggio">zaino da giorno, porta gli strati per l'incrocio e inseriscili fasce per la chinetosi">fasce per il cinetosi se il mare aperto non è d'accordo con te, quell'ora può diventare turbolenta quando si alza il vento.
Spiagge, cibo e momenti di mezzo
Quello che non mi aspettavo era quanta parte della Fun Zone si svolge fuori dalle giostre. La spiaggia è proprio lì: sabbia pulita, il porto da un lato e l'oceano a pochi passi dalla penisola dall'altro. Puoi trascorrere una mattinata in bicicletta, un pomeriggio sulla sabbia e una serata mangiando ai banconi del cibo senza mai spostare l'auto.
Il cibo è quello classico del lungomare: banane surgelate, churros, hamburger serviti al bancone. Appoggiati ad esso. Questo non è il luogo adatto per la moderazione. Porta un coperta da spiaggia">coperta da spiaggia ripiegabile e alcuni bottiglia d'acqua riutilizzabile">bottiglie d'acqua ricaricabili, perché il sole riflesso sul porto ti disidraterà più velocemente di quanto potresti immaginare mentre sei distratto dalla torta a imbuto.
Un po' di storia che puoi sentire
Ciò che dà alla Fun Zone la sua consistenza è che è vecchia e non lo nasconde. Per più di mezzo secolo questa via ha dato alla gente qualcosa da fare giorno e notte, e la gente del posto da molto tempo parla ancora dell'era delle big band e della musica ad alto volume che un tempo si riversava qui dalla vecchia sala da ballo. La ruota panoramica gira dagli anni '30. Anche il vicino molo Balboa risale agli inizi del 1900 ed è sopravvissuto alle brutali tempeste costiere degli anni '80 che distrussero strutture minori.
Senti quel lignaggio quando sei lì. Questo non è un luogo creato in modo mirato l'anno scorso: è stato il punto di ritrovo della penisola per generazioni, e questa continuità è rara in California, dove il nuovo demolisce costantemente il vecchio. Stando sotto la ruota illuminata di notte, stai facendo la stessa cosa che la gente faceva qui decenni fa, e c'è un piacere silenzioso nell'essere un anello in più in quella catena. Porta un giacca a vento ripiegabile">giacca a vento ripiegabile per la sera, perché il porto si rinfresca velocemente una volta accese le luci.
Soprattutto, è praticamente libero di vagare
Ecco la parte che mi ha venduto: non c'è nessun cancello di ammissione. Non paghi per entrare, immergerti nell'atmosfera, guardare la ruota girare e sentire la brezza del porto. Paghi per corsa e per spuntino, il che significa che una famiglia può trascorrere un pomeriggio davvero bello per pochissimo se sei disciplinato - e un pomeriggio memorabile per non molto di più se non lo sei.
Questa apertura è il vero trucco della Fun Zone. Non richiede un impegno di un'intera giornata o un portafoglio grasso. Se ne sta lì sulla penisola, con le luci accese, pronto ogni volta che ci passi. Sono tornato altre due volte prima di lasciare Newport. Porta un cappello da sole per bambini">cappello da sole per i bambini, tieni un po' di soldi per le partite e lascia che il posto sia quello che è: una fetta senza pretese della vecchia California che in qualche modo è sopravvissuta a ogni cosa più appariscente costruita per competere con essa.
Se hai solo una serata sulla penisola, trascorrila qui. Sali sulla ruota, mangia qualcosa di fritto, guarda il traghetto che va e viene. È piccolo, è vecchio ed è esattamente sufficiente.
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