Balboa Pier in het donker: een nachtwandeling in Newport Beach
De meeste mensen verlaten de Balboa Pier als de zon ondergaat. Ik denk dat ze het achterstevoren hebben gedaan. De pier eindigt niet in de schemering; hij verandert van karakter, en de versie die in het donker uitkomt is de moeite waard om op te wachten.
Op een zomeravond rond tien uur is het publiek overdag tot bijna niets uitgedund. De vissers die voor de middaghap kwamen, hebben hun spullen ingepakt en zijn naar huis gegaan. Wat overblijft is de pier zelf – bijna duizend meter verweerde planken die zich uitstrekken over het zwarte water – en een vreemde, stille magie die de daglichtversie nooit helemaal weet te beheersen.
De lampen doen het zware werk
Als je ver genoeg naar buiten loopt, begint het neonlicht van het kleine restaurant aan het einde van de pier je naar voren te trekken, gloeiend tegen het donker als een vuurtoren voor de hongerigen. Achter je glinsteren de lichten van het Balboa-paviljoen over het water. De pier en het paviljoen houden elkaar al sinds het begin van de 20e eeuw gezelschap, beide gebouwd om bezoekers naar dit stuk kust te lokken, en 's nachts begrijp je het veld meteen. De hele scène voelt aan als een romantische scène, ook al heeft niemand het zo ontworpen.
Normaal gesproken ben ik niet zo van het woord 'magisch', maar een wandeling in het maanlicht naar het einde van deze pier verdient het. Het geklots onder de planken, het verre gerinkel van een vismolen, het gezoem van het restaurant – het komt ergens op neer. Als u een reis naar Newport met een partner plant, reserveer dan vroeg een pieravond. Even snel lezen van A reisgids voor het strand">strandreisgids zal je de maanfase vertellen, en een volle maan boven de steiger is de hele show.
Vissen vanaf de planken
De pier is al generaties lang een visplek; veel lokale bewoners zullen je vertellen dat ze als kinderen hun eerste vis van deze planken hebben gevangen. 's Avonds wordt de menigte dunner, wat de serieuze vissers geweldig vinden, omdat het ruimte biedt om te werpen en rust om het te doen. Er zijn visschoonmaakstations en verlichting direct aan de pier, dus de opstelling is echt functioneel en niet alleen maar decoratief.
Als je een lijn wilt laten vallen, breng dan een pier hengel">pier hengel die je kunt afbreken en meenemen, een kleine uitrustingsset, en een koplamp">handsfree koplamp voor het opnieuw optuigen in het donker. Zelfs als je niet vist, is het de moeite waard om een paar minuten in de buurt van iemand te gaan staan die dat wel doet; het geduld is op een goede manier aanstekelijk.
Wat is er om de hoek
Kijk vanaf het einde naar het zuiden en je ziet de Newport-steiger en de ingang van de baai, waar boten de haven in en uit varen. Main Street ligt vlak bij de voet van de pier, dus als je weer naar binnen loopt, ben je nooit ver verwijderd van een kopje koffie of een late hap. Dit is geen geïsoleerde promenade die op zichzelf is gestrand; hij is vastgenaaid op het schiereiland, waardoor een pierwandeling gemakkelijk tot een grotere avond kan worden samengevoegd.
De pier gaat vroeg open (rond vijf uur 's ochtends) en blijft open tot middernacht, dus je hebt een groot raam. Toiletten bevinden zich bij de ingang. Het is allemaal rustig en eenvoudig, en dat is precies waar het om gaat.
De pier en het Paviljoen samen
Het is de moeite waard om de pier te begrijpen naast het zustermonument, het Balboa-paviljoen, omdat ze als een paar zijn ontworpen. Beide zijn aan het begin van de 20e eeuw gebouwd, met opzet gebouwd om reizigers naar dit toen afgelegen stuk kust te trekken, en meer dan een eeuw later doen ze dat werk nog steeds. Als je 's avonds op de pier staat terwijl het paviljoen over het water gloeit, kijk je naar een van de oudste toeristische voorzieningen in Californië die nog steeds precies werkt zoals bedoeld.
Die geschiedenis geeft de hele scène gewicht. Dit is niet een pier die iemand in de jaren tachtig heeft laten aanleggen; generaties vissers, stelletjes en gezinnen hebben dezelfde planken over hetzelfde water gelopen. Vanaf de pier op het schiereiland ademt het gebied een duidelijk gevoel uit van vervlogen tijden, het soort ongehaaste kustatmosfeer waar nieuwere ontwikkelingen fortuinen aan besteden in pogingen om dit niet te kunnen vervalsen. Vertraag en laat het jezelf voelen; dat gevoel van continuïteit is de helft van wat een Balboa-pierwandeling gedenkwaardig maakt in plaats van alleen maar schilderachtig.
In plaats daarvan overdag gaan
Als de nacht niet jouw ding is, is de pier overdag nog steeds een prima wandeling. Je krijgt het volledige zicht op de kustlijn, surfers werken in de pauze naast de steiger en dezelfde lange wandeling naar het restaurant. Het is gewoon drukker en helderder, met meer een 'familie op het strand'-energie dan het verstilde, romantische ding dat het overneemt in het donker.
Hoe dan ook, kleed je voor meer wind dan je verwacht. De pier steekt uit in de oceaan en de wind vindt je. Ik houd een opvouwbaar windjack">opvouwbare windjack in mijn tas gerold en aangedaan comfortabele wandelschoenen">comfortabele wandelschoenen – dat is zesduizend meter heen en terug op harde planken, en slippers zullen je halverwege verraden.
Waarom het bij je blijft
Ik heb veel pieren in Californië bewandeld en Balboa is degene die ik blijf aanbevelen. Niet omdat het de langste of meest flitsende is, maar omdat het het simpele ding zo goed doet: het brengt je over het water, geeft je een stralend diner om naar toe te lopen, en vraagt niets van je dan een beetje tijd en de bereidheid om na zonsondergang te blijven.
Ga minstens één keer 's nachts. Breng een reis dagrugzak">lichte dagrugzak met een laagje en een tussendoortje naar het einde lopen, iets kopen bij het eetcafé en daar een tijdje staan kijken naar de lichten van Nieuwpoort. Loop dan langzaam terug. Je begrijpt waarom mensen een pier de meest romantische plek in de stad noemen – en je begrijpt waarom de vissers die in het donker vertrekken het beste deel missen.
Klaar om te winkelen? Vergelijk reisgids voor het strand in winkels →
