Fashion Island, Newport Beach: Shopping, fontäner och Sea Air
Jag gick till Fashion Island i väntan på ett köpcentrum och lämnade förståelse för varför folk i Newport Beach behandlar det som ett torg. Det är ett friluftsköpcentrum, visst, men att kalla det ett köpcentrum undersellerar vad som faktiskt händer där - fontäner, en koi-damm, en karusell och havsluft som driver genom det hela.
Sitter i Newport Center mellan Los Angeles och San Diego, är Fashion Island lätt att vika ihop till en resa i södra Kalifornien utan att gå ur vägen. Det parar hundratals butiker med den typ av beröring ett vanligt köpcentrum aldrig stör sig på, och de beröringarna är precis därför det fungerar som en halvdagsutflykt snarare än ett snabbt ärende.
Det är en riktig friluftsupplevelse, inte en korridor
Det första som slår dig är att det inte finns något tak och inget fluorescerande brum. Du går mellan butiker under bar himmel, med havsbrisen som rör sig genom, fontäner som rinner och palmer över huvudet. Bara det förändrar hela känslan av att shoppa - det är lugnt istället för att mala, mer promenad än uppdrag.
Två av signaturfunktionerna är fontänerna och den glittrande koidammen, som rymmer tusentals liter och har varit en del av platsen i årtionden. Pop Jet-fontänen nära det stora varuhuset och Iris-fontänen nära terrassen är genuina landmärken, inte eftertanke. Slitage bekväma promenadskor">bekväma promenadskor, eftersom du kommer att täcka verklig mark här, och skumma en reseguide">reseguide i förväg om det finns en specifik butik du letar efter — layouten är spretig.
Det som gör barn glada
Det som förvånade mig mest var hur noggrant platsen planerar för barn. Den anpassade karusellen med venetianskt tema är mittpunkten - dussintals handsnidade djur, inte bara hästar utan tigrar, kaniner, till och med fiskar, och det är en hit bland ryttare i princip alla åldrar. För de mindre finns det ett litet barntåg som familjer har åkt i flera år, instoppat mellan varuhusen.
Det här är skillnaden mellan en shoppingresa som barnen utsätter sig för och en de faktiskt tycker om. Snurra en budget för en karuselltur och en godbit, ta med en resedagssäck">lätt dagsäck för de oundvikliga jackorna och mellanmålen, och eftermiddagen flyter på istället för att lösas upp i "är vi klara ännu".
Mer än shopping
Under hela året finns det program som inte har något med detaljhandeln att göra - sommarkonserter, säsongsbetonade aktiviteter för barn, ett lekstugaprojekt. Det förvandlar platsen från någonstans du går för att köpa saker till någonstans du går för att tillbringa en kväll. Jag snubblade in i en konsertserie vid mitt besök och det slutade med att jag stannade mycket längre än jag hade planerat, vilket jag misstänker är hela designen.
Och eftersom det är omgivet av hotell och bara några minuter från både flygplatsen och flera stränder, passar det snyggt till en resa. Du kan shoppa sent på eftermiddagen, fånga lite musik och vara på sanden nästa morgon. A packbar väska">packbar väska tjänar sitt behåll här - bättre än att jonglera med ett dussin butiksväskor när dagen går lång.
Hur du tar tid för ditt besök
Timing gör stor skillnad här. Eftersom det är utomhus lever och dör Fashion Island av vädret och ljuset, och det bästa fönstret är sen eftermiddag till tidig kväll. Middagssolen kan vara straffande på de öppna gångvägarna under sommaren, men vid fyra-femtiden lättar värmen, fontänerna fångar det lägre ljuset och om det är en konsert igång får platsen en genuin kvällsenergi.
Vardagseftermiddagarna är lugnast om du faktiskt vill shoppa; Helger och evenemangsnätter är livligare men mer stämningsfulla. Mitt drag var att anlända mitt på eftermiddagen, besöka butikerna jag brydde mig om medan det var tystare, sedan sakta ner för middag och vad som än hände utomhus när publiken byggde upp. Parkering är gott om men fylls på evenemangskvällar, så kom lite tidigt om det är en konsert. A crossbody väska">crossbody-väska slår en handväska för en eftermiddag på fötterna, och lämnar händerna fria för att surfa och snacka.
Själva shoppingen
Och ja, shoppingen är rubriken. Hundratals butiker driver hela sortimentet från vardagligt till exklusivt, plus en solid lista med restauranger när du behöver tanka. Friluftsformatet innebär att du kan surfa i din egen takt utan den instängda gallerians trötthet som vanligtvis får mig att kolla utgångarna inom en timme.
Mitt råd: behandla det inte som ett komma-in-ut-ärende. Behandla det som en eftermiddag. Ta en kaffe, sitt vid koidammen en stund, låt barnen åka karusell, glida genom några butiker och låt havsluften göra sitt. Ta med en återanvändbar vattenflaska">påfyllningsbar vattenflaska och a solhatt">solhatt för de öppna sträckorna, och tempo själv.
En resa till Newport Beach känns ärligt talat ofullständig utan ett stopp här, och inte på grund av butikerna - på grund av allt som ligger runt dem. Fashion Island kom på för länge sedan att shopping är bättre när det också är någonstans trevligt att bara vara. De flesta gallerior lärde sig aldrig det. Den här är byggd på den.
Redo att handla? Jämför bekväma promenadskor över butiker →
