La Jolla-zeegrotten: Sunny Jim, kajakken en veiligheidstips
La Jolla krijgt al zijn liefde voor de stranden en de zeehonden, maar verscholen in de zandstenen kliffen ligt iets stillers en vreemders: een reeks van zeven zeegrotten die in de loop van duizenden jaren door de Stille Oceaan zijn uitgehouwen. Ze zijn een van de meest lonende dingen om te doen in de omgeving, en veel bezoekers lopen er langs zonder ooit te weten dat ze er zijn.
De grotten liggen langs de ruige kustlijn van La Jolla Cove, uitgehold in de zachtbruine kliffen door meedogenloze golfbewegingen. Zeven ervan in totaal, elk met een eigen vorm en persoonlijkheid. De meeste mensen ervaren ze op twee manieren: per zeekajak vanaf het water, of, voor één grot, door vanaf het droge land via een verborgen trap naar beneden te klimmen. Beide zijn de moeite waard om te doen, en beide brengen een voorbehoud met zich mee waar ik nog op terug zal komen.
Sunny Jim Cave: degene waar je naar binnen kunt lopen
Van de zeven zijn er zes alleen vanaf het water bereikbaar. De zevende – Sunny Jim Cave – is de beroemde uitzondering, en het is de grot waar de meeste bezoekers daadwerkelijk een voet in zetten. Je komt binnen via de Cave Store, een kleine winkel op de klif, betaalt een kleine vergoeding en daalt vervolgens af via een tunnel van 145 steile, vochtige treden die in de rotsen zijn uitgehouwen. Aan de onderkant komt de grot via de monding uit op een ingelijst zicht op de zee.
De naam komt van het silhouet van de grot, dat lijkt op een cartoonprofiel. De trappen zijn steil en glad, zo gripvast wandelschoenen zijn echt een goed idee - slippers vragen hier om een slip. De winkel kan je de geschiedenis vertellen en je wijzen op georganiseerde rondleidingen als je dieper wilt gaan.
Per kajak de grotten bekijken
Voor de volledige beleving stap je het water op. Begeleide kajaktochten peddelen je langs de kliffen en tot aan de ingang van de grot, wat de enige manier is om te waarderen hoe dramatisch deze kustlijn van onderaf is. Meestal passeer je ook het beschermde ecologische reservaat, dus verwacht onderweg luipaardhaaien in het ondiepe water, zeeleeuwen en veel vogels te zien.
Als je aan het peddelen bent, kleed je dan aan zodat je nat wordt, want dat zal wel gebeuren. Een sneldrogende outfit, a waterdichte telefoonhoes zodat je de grotten kunt fotograferen zonder in paniek te raken, en een paar waterschoenen maken het geheel veel comfortabeler. De meeste operators zorgen voor de kajak en een gids, maar de kleine persoonlijke uitrusting is voor jou.
Het gevaar is reëel: respecteer het
Hier is het voorbehoud. Deze grotten zijn prachtig en ze zijn ook echt gevaarlijk als je onzorgvuldig bent. De getijden zijn enorm belangrijk: een vloed kan meer rotsen blootleggen, maar een opkomend tij kan de voet snel afsnijden, en de golfslag in een grot kan je uit balans brengen. Wandel nooit op eigen gelegenheid de grotten met toegang tot het water in - ga met een rondleiding die de omstandigheden kent.
Als je kinderen hebt, houd ze dan dichtbij. Het landschap smeekt je bijna om op de rotsen te klauteren, en dat is precies waar mensen gewond raken. Een beetje voorzichtigheid kost u niets en zorgt ervoor dat de dag een goede herinnering blijft. Controleer de getijdentabellen voordat u vertrekt – een snelle blik op a reisgids boek of een getijdenapp scheelt een hoop verdriet.
Maak er een dagje van
De grotten passen perfect in een bredere La Jolla-dag. De baai zelf is een van de mooiste zwem- en snorkelplekken in San Diego, de zeehonden en zeeleeuwen trekken naar de nabijgelegen stranden, en het dorp bovenaan staat vol met cafés en winkels voor daarna. Pak je strandspullen en je kunt van een snel grotbezoek gemakkelijk een volledige kustmiddag maken.
Breng zonnebrandcrème, water en een gevoel van geduld: de parkeergelegenheid bij La Jolla is notoir krap, dus kom vroeg. Doe dat, respecteer de getijden, en de zeegrotten belonen je met een van de meer ongewone en gedenkwaardige hoekjes van de hele kust van San Diego.
Klaar om te winkelen? Vergelijk waterdichte telefoonhoes in winkels →
