Newport Beach Beauty: zonsondergangen, jachthaven en langzame dagen
Ik kom steeds terug naar Newport Beach om één hardnekkige reden: het licht. Er is een raam rond 18.00 uur, wanneer het water de kleur van een perzik krijgt en de masten in de haven goudkleurig worden, en ik ben er nooit in geslaagd om er verveeld door te raken.
Newport ligt in Orange County, ingeklemd tussen de uitgestrekte snelwegen en de open Stille Oceaan, en haalt een truc uit die de meeste kustplaatsen niet kunnen. Het is echt chique – er zijn hier jachten die meer kosten dan de huizen waar ik in de buurt ben opgegroeid – en het is ook echt relaxed. Je kunt op slippers over de pier lopen en niemand knippert. Ik heb hier genoeg ochtenden doorgebracht met een kopje koffie en een geleende strandstoel om je te vertellen dat de aantrekkingskracht echt is, en dat het niet alleen om het geld gaat.
De haven is het hele punt
Als je maar één ding doet, ga dan op of nabij het water staan. Newport Harbor is een doolhof van kleine eilanden, kanalen en dokken, en het verandert de manier waarop je over de plek denkt. Vanaf het land is het een ansichtkaart. Vanaf een gehuurde elektrische boot of een kajak is het een buurt: mensen die vanaf hun dek zwaaien, paddleboarders die tussen de ligplaatsen door varen, af en toe een zeeleeuw die duidelijk heeft besloten dat een bepaalde kade er nu bij hoort.
Je hebt geen jacht nodig om van het jachtland te genieten. Een elektrische boot van twee uur wordt goedkoop verdeeld over vier personen, en het langzame tempo is de hele ervaring. Breng een koelbox mee, breng een draagbare Bluetooth-luidspreker op een beleefd volume gehouden en gewoon afdrijven. De musea en kleine attracties rond de haven zijn een bezoek waard, maar eerlijk gezegd is het water zelf het museum.
Als je liever peddelt dan motort, is de haven verrassend vergevingsgezind voor beginners. Het water in de golfbreker blijft het grootste deel van de dag kalm, wat betekent dat een eerste timer op een kajak of paddleboard niet tegen de deining vecht, maar alleen maar evenwicht leert. Huur een uur lang, loop langs de kustlijn langs de eilanden en je ziet de huizen die de meeste bezoekers alleen vanaf de weg fotograferen. EEN waterdicht telefoonhoesje is het enige dat ik daar nooit oversla: telefoons en havenwater hebben samen een lange, trieste geschiedenis.
Newport Pier en de surfsituatie
Newport Pier is de oude ziel van de plaats. Surfen heeft hier een echte reputatie, en een deel van de reden is ongebruikelijk: het wakker worden van boten die de haven binnenrollen, kan zich opstapelen met de natuurlijke deining en werkelijk straffende golven veroorzaken. Als je surft, weet je al of dat je opwindt of angst aanjaagt. Als je dat niet doet, is de pier nog steeds de beste vrije plek in de stad om naar mensen te kijken die dat wel doen.
Volleybalnetten liggen verspreid over het zand bij de pier, en er is een onuitgesproken rotatie als je naar binnen wilt. Pak licht maar pak slim in - een reisgids voor het strand want het gebied zal je vertellen welke stukken druk worden en welke rustig blijven, en een goede sneldrogend strandlaken verdient zijn plaats in de tas als de mariene laag nog niet is afgebrand.
Een woord over de ochtendmist, omdat deze mensen overrompelt. Newport ligt onder een zeelaag die vaak pas laat in de ochtend opklaart, waardoor het strand van 9.00 uur er grijs en onuitnodigend uit kan zien en tegen de middag schitterend kan worden. Laat je niet afschrikken door de vroege nevel; het is een kenmerk, geen voorspellingsfout. Een aantal van mijn favoriete wandelingen hier zijn in dat zachte grijze licht voordat de mensenmassa arriveert, met koffie in de hand en de pier die half in de mist verdwijnt.
Een beetje geschiedenis in het Balboa-paviljoen
Voor iets dat ouder is dan de surfcultuur, bestaat het Balboa-paviljoen al sinds 1904. Het is een Victoriaans gebouw direct aan de baai, en door de jaren heen zijn er dansen, veerboten en meer dan een eeuw mensen geweest die precies deden wat jij deed: naar het water kijken en niet meer weg willen. Zelfs als je er maar tien minuten buiten staat, voel je de tijdlagen waar de rest van de moderne waterkantpapieren overheen gaan.
Hoe je hier een langzame dag doorbrengt
Mijn eerlijke route, degene die ik eigenlijk herhaal: laat ontbijt buiten het schiereiland, een paar uur in de haven in de vroege middag, een wandeling naar de pier terwijl de menigte dunner wordt, en dan plant ik mezelf ergens op het westen voor de zonsondergang. Dat is het. Newport beloont het doen van minder, niet meer. De fout die ik tijdens mijn eerste reis maakte, was dat ik te veel plannen maakte – Disneyland, drie restaurants, een museum, allemaal op één dag – en dat ik datgene miste waar de stad eigenlijk goed in is, namelijk het rustige deel.
Als je met kinderen reist, vullen de amusementsgebieden en speelhallen in de buurt van de leuke zone de gaten overdag zonder veel planning. Een kleine Strandspeelgoedset voor kinderen koopt je een uur rust op het zand, en a rifveilige zonnebrandcrème hier valt niet over te onderhandelen; de weerspiegeling van het water is geen grap tegen de middag.
Waarom het op mijn lijst blijft
Veel strandsteden in Californië zijn mooier op één foto. Weinigen zijn zo prettig om daadwerkelijk een paar dagen te bewonen. De haven geeft de plek een centrum, de pier geeft het pit en het licht doet de rest. Breng een Opvouwbare zonnehoed en een herbruikbare waterfles, houd je telefoon in je zak voor de zonsondergang, en laat Newport de gemakkelijke, chique, enigszins trage plek zijn die het wil zijn. Het is de zeldzame bestemming die de brochure waarmaakt en het dan stilletjes iets beter doet dan dat.
Klaar om te winkelen? Vergelijk sneldrogend strandlaken in winkels →
