Défilé des bateaux de Noël de Newport Beach : le guide honnête d'un local
La première fois que j'ai vu le défilé de bateaux de Noël de Newport Beach, j'ai commis l'erreur d'arriver en retard, de me garer loin et de me tenir derrière trois rangées de personnes. Je ne pouvais toujours pas m'empêcher de sourire. Une ligne de bateaux lumineux glissant sur un port noir vous fera cela.
Il s'agit de l'une des plus anciennes traditions de vacances de la côte californienne – elle existe depuis plus de quatre-vingt-dix ans – et elle est progressivement devenue une grosse affaire. Nous parlons de près d'un million de visiteurs envahissant Newport Beach et le port pendant cinq nuits. Si vous ne l'avez jamais vu, la version courte est la suivante : imaginez les lumières de Noël, mais les maisons flottent, bougent et jouent de la musique.
Ce que tu regardes réellement
Chaque mois de décembre, dans les nuits du 18 au 22, plus de deux cents navires défilent dans le port de Newport. Et ce ne sont pas de modestes petits canots avec une guirlande lumineuse agrafée. Vous verrez des yachts valant des millions de dollars, des bateaux électriques, des kayaks et tout le reste, décorés à des extrêmes absurdes et merveilleux. Certains propriétaires auraient dépensé cinquante mille dollars en décorations pour un seul bateau. Chanteurs en costume, spectacles de lumière, systèmes de sonorisation : c'est une course aux armements flottante de joie des Fêtes, et les spectateurs en sont les bénéficiaires.
Le parcours s'étend sur environ quatorze milles autour du port, ce qui explique en partie son fonctionnement : les bateaux continuent de bouger, donc où que vous soyez, le spectacle vient à vous. Vous ne le poursuivez pas. Vous choisissez un endroit, vous vous installez et laissez passer deux heures de motomarine lumineuse.
Ce qui m'a le plus surpris la première fois, c'est le son. Vous vous attendez aux lumières – vous ne vous attendez pas à ce qu’un yacht vienne au tournant en jouant un chant orchestral complet pendant que des chanteurs costumés saluent depuis la proue. Les bateaux échangent, donc la bande sonore ne cesse de changer au fur et à mesure que le défilé défile : une minute, c'est "Silent Night", la suivante, c'est quelque chose avec une section de cuivres et une machine à brouillard. C'est glorieusement, sincèrement exagéré, et les enfants autour de moi perdaient la tête de la meilleure des manières.
L'Anneau de Lumières à ne pas manquer
La moitié de la magie ne réside pas du tout dans l’eau. Le « Ring of Lights » est une compétition entre les propriétaires du secteur riverain qui décorent leurs maisons autour du port, et les prix sont décernés aux meilleures expositions. Vous obtenez donc le défilé sur l’eau et un mur d’éclairages concurrents sur terre, l’encadrant. Les reflets doublent tout. C'est véritablement l'un des spectacles de vacances les plus extravagants et les plus sincères auxquels j'ai assisté, et c'est gratuit si vous le regardez depuis une plage publique.
D'où le regarder
Vous avez de vrais choix ici, et ils comptent. Les plages publiques et la promenade sont gratuites et offrent de superbes lignes de visibilité, mais vous aurez envie de réclamer une place tôt et de vous habiller pour une nuit froide sur l'eau - un couverture polaire chaude et un coussin de siège portable sont la différence entre la magie et la misère. Les restaurants au bord de l'eau réservent des mois à l'avance et facturent en conséquence, mais vous restez au chaud et nourris. Et puis il y a la meilleure option si vous pouvez le faire pivoter.
Les sociétés de charter gèrent des bateaux qui vous permettent de naviguer dans le défilé, passant devant l'Anneau des Lumières depuis l'eau elle-même. C'est plus cher, ça se vend et ça vaut le coup. Réservez tôt. Apportez un thermos de voyage de quelque chose de chaud et d'un bonnet d'hiver, car le vent du port la nuit de décembre est plus froid que ce que le temps diurne laisse croire.
Des choses pratiques que j'aurais aimé savoir
Le stationnement est le véritable combat des boss, pas le froid. Arrivez bien avant le coucher du soleil, attendez-vous à marcher et envisagez le covoiturage pour éviter de tourner en rond. Apportez un chargeur de téléphone portable parce que vous prendrez plus de photos que prévu, et elles apparaîtront toutes sous forme de flous lumineux à moins que vous ne gardiez les mains stables. Si vous amenez des enfants, un veste à capuche pour enfants et une petite réserve de collations empêche l’heure tardive de se transformer en crise.
L'expérience m'a appris quelques choses. Premièrement, le défilé commence après la tombée de la nuit et la meilleure partie est les quatre-vingt-dix premières minutes, alors dînez tôt ou préparez-le. Deuxièmement, la baisse de température une fois le soleil complètement couché est réelle et brusque – ce qui semblait bien à 17 heures est vraiment froid à 19 heures. Troisièmement, les toilettes proches des points d'observation populaires ont de longues files d'attente, alors gérez-le avant de vous engager sur un banc parfait, vous ne voulez pas vous rendre. Rien de tout cela n'est difficile, mais les gens qui vivent des moments difficiles sont presque toujours ceux qui n'ont pas prévu le froid ou la foule.
Est-ce que ça vaut la foule ?
Honnêtement, oui – avec un plan. Ce qui gâche la situation pour les gens, c'est de la traiter comme une simple promenade. Traitez-le comme une petite expédition : arrivez tôt, habillez-vous chaudement, choisissez votre point de vue et laissez-le venir à vous. Faites cela, et quatre-vingt-dix ans de tradition de Newport Beach porteront leurs fruits dans l'une des plus belles heures de toute la période des fêtes. Emballez un fourre-tout réutilisable pour l'équipement, et vous vous remercierez lorsque vous n'aurez pas à jongler avec les couvertures et le cacao jusqu'à la voiture.
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