Newport Beach Christmas Boat Parade: En lokals ärliga guide
Första gången jag såg Newport Beach Christmas Boat Parade gjorde jag misstaget att komma sent, parkera långt och stå bakom tre rader med människor. Jag kunde fortfarande inte sluta le. En rad glödande båtar som glider över en svart hamn kommer att göra det med dig.
Detta är en av de äldsta semestertraditionerna på Kaliforniens kust – den har funnits i mer än nittio år – och det har tyst blivit en stor sak. Vi pratar om nära en miljon besökare som trängs Newport Beach och hamnen över fem nätter. Om du aldrig har sett den är kortversionen: tänk dig julbelysning, men husen flyter och rör sig och spelar musik.
Vad du faktiskt tittar på
Varje december, över nätterna den 18:e till den 22:e, paraderar mer än tvåhundra fartyg genom Newport Harbor. Och det här är inte blygsamma små jollar med en sträng av lampor fasthäftade. Du kommer att se miljondollaryachter, elektriska båtar, kajaker och allt däremellan, dekorerade till absurda, underbara ytterligheter. Vissa ägare sägs ha släppt femtio tusen dollar på dekorationer för en enskild båt. Carolers i kostym, fulla ljusshower, ljudsystem — det är en flytande kapprustning av semesterjubel, och åskådarna är förmånstagarna.
Rutten går cirka fjorton mil runt hamnen, vilket är en del av varför det fungerar: båtarna fortsätter att röra sig, så var du än står kommer showen till dig. Du jagar det inte. Du väljer en plats, slår dig ner och låter två timmars glödande vattenskotrar glida förbi.
Det som förvånade mig mest första gången var ljudet. Du förväntar dig ljusen — du förväntar dig inte att en yacht kommer runt kurvan och spelar en hel orkesterlåt medan kostymklädda sångare vinkar från fören. Båtar avväger, så soundtracket fortsätter att skifta när paraden glider förbi: ena minuten är det "Silent Night", nästa är det något med en mässingssektion och en dimmaskin. Det är härligt, uppriktigt överdrivet, och barnen runt mig höll på att tappa förståndet på bästa sätt.
Ring of Lights bör du inte hoppa över
Halva magin finns inte alls på vattnet. "Ljusringen" är tävlingen bland husägare vid vattnet som dekorerar sina hus runt hamnen, och priser går till de bästa utställningarna. Så du får paraden på vattnet och en vägg av konkurrerande ljusskärmar på land som ramar in den. Reflexerna fördubblar allt. Det är verkligen ett av de mest överdrivna, uppriktiga semesterskådespelen jag har varit på, och det är gratis om du tittar från en allmän strand.
Var kan man se det ifrån
Du har verkliga val här, och de betyder något. Offentliga stränder och strandpromenaden är gratis och har fantastiska siktlinjer, men du vill göra anspråk på en plats tidigt och klä dig för en kall natt på vattnet - en varm fleecefilt och a bärbar sittdyna är skillnaden mellan magi och misär. Restauranger vid vattnet bokar upp månader i förväg och tar betalt därefter, men du håller dig varm och mätt. Och så finns det det bästa alternativet om du kan svänga den.
Charterbolag driver båtar som låter dig åka in paraden, glider förbi Ring of Lights från själva vattnet. Det är dyrare, det säljs slut och det är värt det. Boka tidigt. Ta med en resetermos av något varmt och en vinter mössa, eftersom hamnvinden på natten i december är kallare än dagvädret låter dig tro.
Praktiska saker jag önskar att jag hade vetat
Parkering är den riktiga bosskampen, inte kylan. Kom i god tid före solnedgången, räkna med att gå och överväg en samåkning för att undvika att cirkulera. Ta med en bärbar telefonladdare eftersom du kommer att ta fler bilder än du planerar, och de kommer alla att bli glödande suddiga om du inte håller händerna stadigt. Om du tar med barn, a huvjacka för barn och ett litet mellanmål håller den sena timmen från att förvandlas till en härdsmälta.
Några saker erfarenheten lärde mig. Först börjar paraden efter mörkrets inbrott och den bästa sträckan är de första nittio minuterna, så ät middag tidigt eller packa den. För det andra är temperaturfallet när solen är helt nere på riktigt och abrupt – det som kändes bra klockan 17.00 är verkligen kallt med sju. För det tredje, toaletter nära de populära visningsställena får långa köer, så hantera det innan du bestämmer dig för en perfekt bänk vill du inte ge upp. Inget av detta är svårt, men de människor som har det eländigt är nästan alltid de som inte planerat för kylan eller folkmassorna.
Är det värt folkmassorna?
Ärligt talat, ja - med en plan. Det som förstör det för folk är att behandla det som en avslappnad promenad. Behandla det som en liten expedition: kom tidigt, klä dig varmt, välj din utsiktsplats och låt den komma till dig. Gör det, och nittio år av Newport Beach-tradition lönar sig under en av de vackraste timmarna under hela semesterperioden. Packa a återanvändbar shoppingväska för utrustningen, och du kommer att tacka dig själv när du inte jonglerar med filtar och kakao tillbaka till bilen.
Redo att handla? Jämför varm fleecefilt över butiker →