Festival gastronomique et œnologique de Newport Beach : à quoi s'attendre en mai
Je suis venu au Newport Beach Food and Wine Festival en m'attendant à un après-midi poli de petites gorgées et j'ai fini par réorganiser toute mon opinion sur ce que peut être un week-end œnologique sur l'eau. Présentez-vous affamé. Je suis sérieux.
Organisé chaque année au Balboa Bay Club, généralement la première semaine de mai, il s'agit d'un événement qui dure un week-end et l'une des meilleures raisons de se diriger vers Newport à la fin du printemps. Le temps a changé, le port est vitreux le matin et le festival vous donne une excuse structurée pour manger et boire extrêmement bien directement sur la baie.
Le vin fait la une des journaux, mais à peine
Certains des meilleurs établissements vinicoles de Californie se présentent pour verser leurs bouteilles distinctives, et la gamme se penche vers le type de producteurs dont vous avez entendu parler mais que vous avez rarement l'occasion de goûter côte à côte. Vous ne chercherez pas de cocktails ici - il s'agit d'un événement oenologique et gastronomique, point final - et cette concentration est une caractéristique. Passer quelques heures à passer de table en table, à comparer ce que font différents vignobles avec le même raisin, m'a appris plus qu'une douzaine de verres de restaurant.
Si le festival suscite une habitude, c'est une habitude facile à ramener à la maison. Un décent coffret cadeau vin et un bon ouvre-bouteille électrique transformer un mardi en quelque chose d'un peu plus festif, et un ensemble de verres à vin sans pied survit mieux à une cour que les bonnes et fragiles.
Venez affamé, repartez très rassasié
La nourriture est la partie que les gens sous-estiment. Lors d'une soirée typique, vous trouverez des monticules de crevettes, des huîtres dans toutes les préparations, du poisson, des pâtes et un défilé de fruits de mer et de friandises exotiques qui continuent d'apparaître plus vite que vous ne pouvez le faire. Mon seul regret de la première année a été de faire le plein de pain tôt – une erreur de recrue. Évitez les choses faciles et courez après les fruits de mer, car c'est là que les cuisines se montrent.
Si les huîtres crues sont nouvelles pour vous, c'est un endroit indulgent pour les essayer ; il y a suffisamment de variété pour que vous en trouviez une qui clique. Et si tu craques comme moi, une maison couteau à écailler les huîtres et un plateau de service de fruits de mer C'est ainsi que l'habitude vous suit chez vous sans deuxième hypothèque.
Mon conseil pratique, appris à mes dépens : traitez la nourriture comme une dégustation, pas comme un buffet. Petites assiettes, beaucoup d'arrêts, de l'eau entre tout. La tentation est de faire le plein à la première table impressionnante, mais le festival est un marathon de bonnes choses, et les gens qui suivent leur rythme mangent toujours avec plaisir deux heures plus tard, tandis que la foule en tête est affalée sur une chaise. Alternez une bouchée, une gorgée et quelques minutes passées au bord de l'eau, et vous en passerez bien plus.
Le séminaire cognac et cigare
Le point culminant tranquille, celui que les invités reviennent régulièrement, est le séminaire sur le cognac et le cigare. Vous vous asseyez, vous sirotez un cognac véritablement superbe, et quelqu'un qui sait vraiment de quoi il parle vous guide à travers ce que vous dégustez et comment les cigares de qualité sont fabriqués et classés. C'est sans hâte et un peu indulgent et c'est exactement le genre de chose pour laquelle un festival est fait : apprendre quelque chose tout en l'appréciant, au lieu de l'un ou de l'autre. Même en tant que buveur occasionnel, je suis parti en comprenant pourquoi les gens deviennent obsédés par ce genre de choses.
Ce qui fait que le séminaire fonctionne, c'est son format. C'est assis, c'est petit et c'est réellement enseigné - on ne vous donne pas seulement un verre et on vous laisse deviner. Le présentateur explique dans la salle comment le spiritueux est vieilli, ce que la couleur vous dit et pourquoi un cigare particulier s'associe comme il le fait, et tout à coup, le vocabulaire qui sonnait toujours comme du snobisme commence à prendre tout son sens. C'est la seule partie du week-end que je dirais à un débutant de ne pas sauter, même s'il pense que ce n'est « pas vraiment son truc ». Ce n'était pas vraiment le mien non plus, et c'est devenu la partie dont je parle le plus.
Faites-en un week-end
Le festival est une raison suffisante pour le visiter, mais n'y allez pas et n'en repartez pas pour une seule session. Mai est sans doute le meilleur mois de Newport, et le reste de la région mérite le voyage. Des matinées sur le port, un après-midi au festival, des soirées à pied le long de la baie, tel est le rythme. Un solide sac de voyage week-end couvre un séjour de deux nuits sans suremballage et confortable enfiler des chaussures de marche comptent plus que vous ne le pensez sur le terrain du club et sur les sentiers riverains.
Une remarque de planification qui en vaut la peine : réservez votre chambre tôt et réservez-la à proximité. Le Balboa Bay Club et le front de mer se remplissent pendant le week-end du festival, et un endroit accessible à pied signifie que vous pouvez déguster le vin sans avoir à négocier un trajet en voiture par la suite. Tout l'attrait d'un week-end comme celui-ci est que vous n'avez pas besoin d'être n'importe où – alors organisez-le de manière à ne pas vraiment le faire. Sortez du lit jusqu'au port, dérivez vers le festival et laissez la journée prendre sa propre forme.
Le verdict honnête
Si vous aimez la gastronomie, le vin et être près de l'eau, cela se rapproche d'un week-end parfait. C'est indulgent sans être étouffant, éducatif sans être une conférence, et le décor fait une grande partie du travail. Prenez votre rythme, privilégiez les fruits de mer, assistez au séminaire sur le cognac et apportez un couverture de pique-nique réutilisable pour le temps d'arrêt près de la baie. Newport en mai, un verre à la main, est difficile à battre.
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