Newport Beach Food and Wine Festival: wat te verwachten in mei
Ik kwam naar het Newport Beach Food and Wine Festival en verwachtte een beleefde middag met kleine slokjes en uiteindelijk herschikte ik mijn hele mening over wat een wijnweekend op het water kan zijn. Kom hongerig opdagen. Ik meen het.
Jaarlijks gehouden in de Balboa Bay Club, meestal in de eerste week van mei, is dit een evenement dat een weekend duurt en een van de betere redenen om jezelf in het late voorjaar naar Newport te richten. Het weer is omgeslagen, de haven is 's ochtends glazig en het festival geeft je een gestructureerd excuus om heerlijk aan de baai te eten en te drinken.
De wijn is de kop, maar nauwelijks
Enkele van de beste wijnhuizen in Californië komen langs om hun kenmerkende flessen te schenken, en de line-up neigt naar het soort producenten waarover je leest, maar die je zelden naast elkaar kunt proeven. Je gaat hier niet op jacht naar cocktails – dit is een wijn- en spijsevenement, punt uit – en die focus is een kenmerk. Door een paar uur van tafel naar tafel te gaan en te vergelijken wat verschillende wijngaarden met dezelfde druif doen, heb ik meer geleerd dan een dozijn restaurantglazen ooit hebben gedaan.
Als het festival een gewoonte aanwakkert, is deze gemakkelijk mee naar huis te nemen. Een behoorlijke wijn cadeauset en een behoorlijke elektrische wijnopener verander een dinsdag in iets meer festivalvormig, en a Stemloze wijnglazenset overleeft een achtertuin beter dan de fragiele goede.
Kom hongerig, vertrek erg vol
Het eten is het deel dat mensen onderschatten. Op een typische avond vind je hopen garnalen, oesters in elke bereiding, vis, pasta en een parade van zeevruchten en exotische lekkernijen die steeds sneller verschijnen dan je zelf kunt doen. Het enige waar ik vanaf het eerste jaar spijt van had, was dat ik al vroeg met brood vol zat: een beginnersfout. Sla de gemakkelijke dingen over en jaag op de zeevruchten, want dat is waar de keukens pronken.
Als rauwe oesters nieuw voor je zijn, is dit een vergevingsgezinde plek om ze te proberen; er is genoeg variatie zodat je er een kunt vinden die klikt. En als je er net zoals ik in trapt: een thuis mes voor het pellen van oesters en een schaal voor zeevruchten is hoe de gewoonte je naar huis volgt zonder een tweede hypotheek.
Mijn praktische tempoadvies heb ik op de harde manier geleerd: behandel het eten als een proeverij, niet als een buffet. Kleine borden, veel stops, water tussen alles. De verleiding is groot om aan de eerste indrukwekkende tafel te gaan zitten, maar het festival is een marathon van goede dingen, en de mensen die hun tempo bepalen, eten na twee uur nog steeds vrolijk terwijl het publiek voorop in een stoel zit. Wissel een hapje, een slokje en een paar minuten gewoon aan het water staan af, en je zult er veel meer van doorstaan.
Het cognac- en sigarenseminarie
Het rustige hoogtepunt, wat terugkerende gasten op de agenda omcirkelen, is het cognac- en sigarenseminar. Je zit, je drinkt werkelijk voortreffelijke cognac, en iemand die echt weet waar hij het over heeft, laat je zien wat je proeft en hoe fijne sigaren worden gemaakt en beoordeeld. Het is ongehaast en een beetje toegeeflijk en precies waar een festival voor is: iets leren terwijl je ervan geniet, in plaats van het een of het ander. Zelfs als gewone drinker begreep ik waarom mensen obsessief worden door dit soort dingen.
Wat het seminar maakt, is het format. Het zit, het is klein, en het wordt feitelijk onderwezen - je krijgt niet alleen maar een glas overhandigd en moet raden. De presentator laat de kamer zien hoe de geest ouder wordt, wat de kleur je vertelt en waarom een bepaalde sigaar zo past, en plotseling begint het vocabulaire dat altijd als snobisme klonk duidelijk logisch te worden. Het is het enige deel van het weekend dat ik tegen een debutant zou zeggen die hij niet mag overslaan, ook al denken ze dat het 'niet echt hun ding' is. Het was ook niet echt van mij, en het werd het deel waar ik het meest over praat.
Maak er een weekendje van
Het festival is reden genoeg om te bezoeken, maar vlieg niet voor één sessie heen en weer. Mei is misschien wel de beste maand van Newport, en de rest van het gebied verdient de reis. Ochtenden aan de haven, een middag op het festival, 's avonds wandelen langs de baai - dat is het ritme. Een solide weekendtas reistas dekt een verblijf van twee nachten zonder oververpakking en comfortabel wandelschoenen aandoen zijn belangrijker dan je zou vermoeden op het terrein van de club en de paden langs het water.
Eén planningsopmerking is de moeite waard: boek uw kamer vroeg en boek deze dichtbij. De Balboa Bay Club en de waterkant lopen rond het festivalweekend vol, en een plek op loopafstand betekent dat je van de wijn kunt genieten zonder daarna nog een ritje te moeten maken. De hele aantrekkingskracht van een weekend als dit is dat je nergens hoeft te zijn – zorg er dus voor dat je dat echt niet hoeft te doen. Rol je bed uit naar de haven, dobber naar het festival en laat de dag zijn eigen vorm krijgen.
Het eerlijke oordeel
Als je van eten, wijn en aan het water houdt, is dit bijna een perfect weekend. Het is toegeeflijk zonder benauwd te zijn, leerzaam zonder een lezing te zijn, en de setting doet veel van het werk. Houd uw tempo vast, geef prioriteit aan de zeevruchten, bezoek het cognac-seminar en neem een herbruikbare picknickdeken voor de pauze bij de baai. Newport in mei, met een glas in de hand, is moeilijk te verslaan.
Klaar om te winkelen? Vergelijk Stemloze wijnglazenset in winkels →
