En gondoltur genom Newport Beachs dolda kanaler
Jag bokade gondolturen i Newport Beach och förväntade mig en gimmick - Venice cosplay i Orange County. Fyrtio minuter senare, glidande förbi mörka hem vid vattnet med musik som svävade upp från någonstans jag inte kunde placera, hade jag helt glömt att vara cynisk. Det fick mig.
Gondolen är en gammal idé - båtarna har varit en symbol för romantik under större delen av ett årtusende - och Newport Beach lånar den utan ursäkt. Du behöver inte Italien. Inbäddat bakom huvudhamnen finns ett nätverk av tysta kanaler, och en elegant svart gondol som trär sig igenom dem i skymningen visar sig vara lika transporterande som originalen. Så här är upplevelsen verkligen.
Båten rör sig som om den är förtrollad
När du väl sätter dig i gondolen styrs du in på en dold, nästan sagolik vattensträcka bortom den livliga delen av Newport. Gondoljären arbetar tyst med åran, ofta knappt talat, och effekten är att båten verkar röra sig av någon egen magi. Det är mjuk musik, det mjuka varvet av vatten mot skrovet och ibland stänket från en fisk som bryter ytan - som på något sätt landar precis i rytmen av det hela.
Att åka så lågt till vattenlinjen gör något för dina sinnen. Värmen från den sena solen, doften av bukten, den långsamma driften förbi hus du börjar undra är till och med upptagna - det lägger till en sorts stillhet som är svår att hitta på land. Jag planerade detta som ett objekt på en upptagen resplan; skumma a reseguide">reseguide för solnedgångstider och boka luckan som slutar precis när ljuset blir guld.
Dags för solnedgången
Om det finns ett råd som jag skulle trycka på någon: gå i solnedgången. När solen sjunker passerar du andra gondoler som glider genom samma kanaler, ljus börjar blinka i husen vid vattnet och hela inställningen tippar från vacker till genuint magisk. Övergången från dagsljus till skymning på vattnet är hela poängen.
Men det blir snabbt kallt när solen går ner, så klä dig för det. Jag skulle ta med en packbar vindjacka">packbar vindjacka eller en wrap, och stoppa en resefilt">liten resefilt i väskan om du blir kall — några operatörer tillhandahåller en, men jag skulle aldrig räkna med det. Att vara kylig är det enda som kan dra dig ur ögonblicket.
Vem är det egentligen till
Detta är otvetydigt en romantik. Par, smekmånad, en jubileum – det är den söta platsen, och på en parkryssning verkar det verkligen återuppväcka något. Men jag skulle också gå i god för det med ett par vänner som bara vill ha en lugn, vacker timme på vattnet som inte är en högljudd hamnfestbåt. Det är lugnt av design, och det lugnet är sällsynt.
Flera olika operatörer kör gondolturer i Newport, och vad jag förstår levererar de alla samma kärnupplevelse. Många erbjuder tillägg - en flaska, ost, lite pålägg - och om du vill ta med din egen, en isolerad vinväska">isolerad vinväska håller saker svalt tills du är ute på vattnet. Bekräfta reglerna när du bokar.
Hur det kan jämföras med en hamnkryssning
Folk frågar ibland om de ska göra gondol eller någon av de större hamnkryssningarna, och det är verkligen olika upplevelser. En hamnkryssning är social och vidsträckt - öppna däck, en bredare utsikt över bukten och herrgårdarna, ofta en större grupp och en livligare stämning. Gondolen är den motsatta änden av urtavlan: intim, långsam och tyst, gängad genom smala bostadskanaler som du aldrig annars skulle se. En visar dig den stora versionen av Newport; den andra visar dig en hemlig.
Om ni bara har tid och budget för en och ni reser som ett par, skulle jag ta gondolen varje gång. Hamnkryssningen är det bättre valet för en grupp eller en familj som vill ha mer att titta på. De är egentligen inte konkurrenter så mycket som två svar på två olika frågor. Och ärligt talat, på en längre resa finns det plats för båda - kryssningen tidigt under din vistelse för att få hamnen, gondolen nära slutet som den lugna, romantiska avfärden.
Små detaljer som gör det
Några praktiska anteckningar. Ta med en bärbar telefonladdare">laddad telefon eller en powerbank om du vill ha bilder — gyllene timmesbilderna från kanalen är värda det, men spendera inte hela resan bakom en skärm. Motstå lusten att dingla handen i vattnet hela tiden; ärligt talat, båten är så avkopplande att du kommer att känna dig för lugn för att flytta ändå.
Det som fastnade för mig var inte någon enskild syn. Det var hur resan helt drog mig ur mitt eget huvud. Under den timmen blev allt jag bar runt bara tyst. Om du är i Newport Beach - besöker eller bor där - är en gondoltur den typ av sak du fortsätter att mena att göra och aldrig gör. Gör det. A resedagssäck">liten dagsäck med ett lager och en laddare är allt du behöver ta med; kanalerna sköter resten.
Redo att handla? Jämför isolerad vinväska över butiker →