Newport Beach : escapade sur une île négligée en Californie
Demandez à la plupart des gens de nommer les villes balnéaires incontournables de Californie et Newport Beach figure rarement sur la liste. Après quelques visites, j'ai décidé qu'il s'agissait moins d'un verdict sur le lieu que d'un cadeau pour les personnes qui se présentent.
Newport est l’une des villes les plus négligées d’un État qui ne manque pas de littoral. Et ce qui est étrange, c’est à quel point il mérite peu d’être négligé. C'est une ville insulaire et péninsule véritablement charmante avec de superbes plages, un port tranquille et une sorte de richesse tranquille qui ne vous crie pas dessus. Les gens passent devant pour trouver des noms plus flashy et ne réalisent jamais ce qu'ils sautent.
Sept îles et de l'immobilier sérieux
Géographiquement, Newport est plus intéressante que sa réputation ne le suggère. Bercées dans la péninsule de Balboa, se trouvent sept îles qui constituent le cœur de la ville et qui abritent certains des biens immobiliers les plus chers de Californie – des maisons qui commencent autour de 1,5 million et montent joyeusement à partir de là. Quand on les voit, les prix ont un certain sens : beaucoup sont installés sur de petits ports de plaisance privés, enveloppés dans un environnement paisible, presque silencieux, que l'argent peut acheter mais ne peut pas fabriquer.
Vous n’avez pas besoin d’être sur ce marché pour profiter de l’effet. Flâner dans les rues et les ponts de l'île au crépuscule, en regardant le port s'immobiliser, est gratuit et tranquillement spectaculaire. Un bon guide de voyage à la plage vous indique les tronçons accessibles à pied et confortables enfiler des chaussures de marche faites-en un après-midi sans douleur.
Les îles récompensent le genre de marche sans but pour laquelle la plupart des vacances ne laissent pas de place. Les ruelles sont étroites, les maisons sont proches et les porches s'ouvrent presque sur le trottoir, vous obtenez donc une étrange intimité avec un quartier dans lequel vous ne vivrez jamais. Il y a un petit ferry qui traverse le port pour de la monnaie, et le prendre juste pour le prendre - aller-retour, sans destination - est l'une des choses vraiment belles les moins chères que vous puissiez faire ici. J'ai passé des soirées entières à ne rien faire d'autre que ça, et je n'ai jamais eu l'impression d'avoir perdu mon temps.
Comment y arriver réellement
Si vous êtes déjà en Californie, Newport est plus facile à atteindre que ne le laisse supposer son statut sous le radar. Il se trouve juste à côté de la Pacific Coast Highway, dans le comté d'Orange. L'itinéraire le plus simple consiste à prendre la CA-55 sud depuis la I-5 jusqu'à Newport Boulevard. Alternativement, vous pouvez récupérer le CA-1 à Newport Boulevard. Quoi qu'il en soit, après un court tronçon, la route change de caractère : Newport Boulevard se transforme en Balboa Boulevard et vous transporte jusqu'au milieu de l'île, qui est honnêtement l'une des meilleures routes d'arrivée en Californie du Sud.
Pour un road trip, c'est gérable, emballez léger mais emballez bien. Un sac de voyage week-end gère un séjour de deux ou trois nuits, un pare-brise support de téléphone de voiture garde les directions visibles, et un bouteille d'eau réutilisable vous évite les majorations de station-service en cours de route.
Les plages, sans la lutte pour le sable
Le côté océan de la péninsule est une longue et généreuse plage, et comme Newport n'est pas un nom de choix, vous devez rarement faire la guerre pour une place. Un samedi d'été, sur les célèbres plages de la côte, vous revendiquez une serviette à neuf heures du matin ; ici, vous pouvez arriver à onze heures tout en trouvant de la place pour vous étendre. L'eau est vivifiante - c'est le Pacifique, pas une piscine chauffée - mais les pauses sont suffisamment variées pour que les bodyboarders, les nageurs et les surfeurs trouvent tous leur bonheur. Emballez un parasol pour le soleil de midi, car les collations qui retournent à la voiture sont plus longues que ce que l'on pourrait imaginer sur une plage aussi large.
Ce que le statut négligé vous rapporte réellement
Voici l'avantage que personne n'annonce : parce que les touristes évitent Newport pour les grands noms, vous obtenez une ville balnéaire haut de gamme sans les foules haut de gamme. Les plages respirent. Le port n'est pas un zoo. Vous pouvez obtenir une table. La ville garde son charme et perd la cohue des coudes et des selfies qui rend certains spots célèbres épuisants. Pour une escapade détendue, cet échange joue énormément en votre faveur.
Cela signifie également que le lieu ressemble toujours à lui-même plutôt qu'à un spectacle pour les visiteurs. Apportez un serviette de plage à séchage rapide et un chapeau de soleil pliable, revendiquez une étendue de sable, et vous en aurez probablement plus pour vous seul que vous n'en auriez jamais eu une heure sur la côte.
Pourquoi tu te demanderas ce qui t'a pris si longtemps
Je suis un peu protecteur envers Newport, la façon dont on gère un bon restaurant qu'on ne veut pas ruiner. Mais la chose honnête à faire est de vous le dire : ce trésor méconnu vaut le détour, que vous habitiez en Californie ou que vous soyez de passage. Visitez-le une fois et la réaction la plus courante – la mienne incluse – est de se demander pourquoi il a fallu si longtemps pour arriver ici. Emballez un fourre-tout réutilisable pour l'inévitable navigation dans les magasins du port, dirigez la voiture vers Balboa Boulevard et allez le découvrir par vous-même. Newport est tout simplement génial, et le fait qu'il reste secret est ce qu'il y a de mieux.
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