Het museum voor hedendaagse kunst in Newport Beach: een rustig uitstapje
Ik zal eerlijk zijn: ik ging vooral naar het kunstmuseum in Newport Beach om te ontsnappen aan de middagzon. Ik vertrok anderhalf uur later nadat ik echt van gedachten was veranderd over de hedendaagse kunst in Californië, wat niet een zin was die ik had verwacht te schrijven over een back-upplan voor regenachtige dagen.
Tussen alle stranden, pieren en winkels die Newport kenmerken, is er een serieuze kunstinstelling die stilletjes boven de stad uitsteekt. Opgericht in het begin van de jaren zestig en gewijd aan het verzamelen, tentoonstellen en interpreteren van modern en hedendaags werk, heeft het een reputatie opgebouwd specifiek voor de naoorlogse kunst in Californië - en die focus maakt het de moeite waard, zelfs als 'hedendaagse kunst' je meestal zenuwachtig maakt.
Wat zit er eigenlijk in
De collectie gaat diep waar het er toe doet: Californische kunst vanaf het tijdperk van de Tweede Wereldoorlog, met duizenden stukken die beeldhouwkunst, schilderkunst, prenten, tekeningen en fotografie omvatten. De tentoonstellingen zijn afkomstig uit lokale, nationale en internationale bronnen, dus een bezoek weerspiegelt zowel het eigen verhaal van de regio als de bredere stromingen waarin deze zich bevindt.
De namen op de muren zijn van belang als je de scène kent: artiesten die centraal staan in de naoorlogse beweging in Californië, plus grootschalige installaties ter grootte van een kamer waar je binnenloopt in plaats van alleen maar naar te kijken. Ook al zeggen die namen je nog niets, het werk houdt stand. Schuim een reisgids">reisgids voordat je naar de huidige tentoonstellingen gaat, omdat de wisselende shows veranderen wat je ziet en draagt comfortabele wandelschoenen">comfortabele wandelschoenen voor de galerijvloeren.
Als je nieuw bent in de hedendaagse kunst
Dit was mijn situatie, en het is de moeite waard om hier direct op in te gaan, omdat veel mensen musea voor moderne kunst overslaan in de veronderstelling dat ze het niet 'snappen'. Deze is gebouwd voor precies die bezoeker. Er wordt hier echt moeite gedaan om nieuwkomers het werk te helpen begrijpen en waarderen door middel van toegankelijke programma's en framing, in plaats van dat je beleefd naar een leeg canvas moet knikken.
Mijn advies: vecht er niet tegen. Loop langzaam, lees de labels en laat een paar specifieke stukken je grijpen in plaats van te proberen de hele collectie intellectueel te veroveren. De installaties ter grootte van een kamer zijn het gemakkelijkste instappunt; ze zijn zo meeslepend dat je reageert voordat je gaat overdenken. Breng een reis dagrugzak">kleine dagrugzak om je jas en water op te bergen, want de galerijen zijn koel en je blijft een tijdje binnen.
Voor mensen die er al dol op zijn
Als je al van naoorlogs en hedendaags werk houdt, is dit een bestemming, geen tussenstop. De diepte van de Californische bezittingen is de aantrekkingskracht: het is een van de meest uitgebreide collecties in zijn soort, en serieuze fans zullen hier werk vinden dat ze elders niet op deze manier bijeen zullen zien komen. Ik zag een paar duidelijk deskundige bezoekers langzaam langskomen en hun stille enthousiasme vertelde me alles over de kwaliteit van de collectie.
In combinatie met de havendag
Het museum past prachtig in een bredere route door Newport, en ik zou zeggen dat je het beter op die manier kunt ervaren dan als een op zichzelf staande reis. Het contrast is het punt: breng de ochtend door op het water of op het zand, stap dan in de koele stilte van de galerijen en laat je hersenen schakelen. Na de zintuiglijke overbelasting van strand en haven – de schittering, het lawaai, de wind – voelt een langzame wandeling langs grote abstracte doeken bijna als een gehemeltereiniger.
Ik zou negentig minuten tot twee uur uitsluiten. Minder dan dat en je haast je; veel meer en zelfs toegewijde kunstliefhebbers beginnen te vervagen. Als je reist met iemand die lauw is over musea, stel dan van tevoren de verwachting dat dit een korte, beschaafde stop is, en geen mars die de hele middag duurt. Pak daarna een kopje koffie in de buurt en praat over wat je hebt gezien - dat gesprek, meer dan de labels, is waar het bezoek daadwerkelijk terechtkomt. Gooi een lichtgewicht sjaal">lichte sjaal of omslagdoek in je tas, omdat de galerijen koeler worden gehouden dan de kust buiten en de temperatuurschommelingen mensen overrompelen.
Praktische opmerkingen en de vrije dag
Een paar logistiek. Het museum is het hele jaar door geopend, doorgaans van dinsdag tot en met zondag, met sluiting op maandag, overdag. Er wordt op de meeste dagen een bescheiden toegangsprijs gevraagd, maar hier is de tip die het waard is om te onthouden: er is een gratis toegangsdag. Als je je week eromheen kunt structureren, heb je een geweldige, goedkope manier om een paar uurtjes door te brengen, en heb je niets te verliezen als je langskomt.
Dit maakt het museum tot een ideaal uitstapje tijdens een strandvakantie. Breng de ochtend door op het zand, duik hier naar binnen als de zon te fel wordt, en kom afgekoeld en een beetje meer gecultiveerd naar buiten. Voor de lokale bevolking is het het soort plek dat de moeite waard is om naar terug te keren als de tentoonstellingen wisselen. Breng een herbruikbare waterfles">hervulbare waterfles voor voor en na, a opvouwbaar windjack">pakbare laag voor de airconditioning en een open geest.
Newport Beach staat redelijk bekend om zijn water en winkels. Maar als je dit museum negentig minuten de tijd geeft, kom je er misschien – net als ik – achter dat de rustigste stop op de route degene is waar je het later over zult hebben.
Klaar om te winkelen? Vergelijk comfortabele wandelschoenen in winkels →