Newport Beach's Contemporary Art Museum: A Quiet Side Trip
Jag ska vara ärlig: Jag gick till konstmuseet i Newport Beach mest för att slippa eftermiddagssolen. Jag gick en och en halv timme senare efter att ha ändrat uppfattning om samtida konst i Kalifornien, vilket inte är en mening som jag förväntade mig att skriva om en reservplan för en regnig dag.
Bland alla stränder, bryggor och shopping som definierar Newport, finns det en seriös konstinstitution som tyst slår över staden. Grundades i början av 1960-talet och dedikerade till att samla, ställa ut och tolka moderna och samtida verk, den har byggt upp ett rykte specifikt för Kaliforniens efterkrigskonst - och det fokuset är det som gör det värt din tid även om "samtida konst" vanligtvis gör dig nervös.
Vad är egentligen inuti
Samlingen sträcker sig djupt där det är viktigt: Kaliforniens konst från andra världskriget och framåt, med tusentals verk som spänner över skulptur, målning, tryck, teckningar och fotografi. Utställningarna kommer från lokala, nationella och internationella källor, så ett besök speglar både regionens egen historia och de bredare strömningar den sitter inuti.
Namnen på väggarna väger tungt om du känner till scenen - konstnärer som är centrala i Kaliforniens efterkrigsrörelse, plus storskaliga installationer i rumsstorlek som du går in i istället för att bara titta på. Även om de namnen inte betyder något för dig ännu, så håller verket upp på egen hand. Skim a reseguide">reseguide innan du går på aktuella utställningar, eftersom de roterande showerna förändrar vad du kommer att se och bära bekväma promenadskor">bekväma promenadskor för gallerigolven.
Om du är ny på samtidskonst
Det här var min situation, och det är värt att ta itu med rakt på sak, eftersom många människor hoppar över moderna konstmuseer och antar att de inte kommer att "förstå det." Den här är byggd för just den besökaren. Här görs en verklig ansträngning för att hjälpa nykomlingar att förstå och uppskatta arbetet genom tillgängliga program och inramning, snarare än att låta dig nicka artigt mot en tom duk.
Mitt råd: kämpa inte mot det. Gå långsamt, läs etiketterna och låt några specifika bitar fånga dig istället för att intellektuellt försöka erövra hela samlingen. Installationerna i rumsstorlek är den enklaste ingången – de är tillräckligt uppslukande för att du ska svara innan du börjar tänka för mycket. Ta med en resedagssäck">liten dagsäck att gömma din jacka och vatten, eftersom gallerierna är svala och du kommer att vara inne ett tag.
För människor som redan älskar det
Om du redan är intresserad av efterkrigstiden och samtida arbete, är det här ett resmål, inte ett utfyllnadsstopp. Djupet av Kaliforniens innehav är dragningen - det är en av de mest omfattande samlingarna i sitt slag, och seriösa fans kommer att hitta arbete här som de inte kommer att se monterat på detta sätt någon annanstans. Jag såg ett par tydligt kunniga besökare gå igenom långsamt och deras tysta entusiasm berättade allt om samlingens kvalitet.
Para ihop det med hamndagen
Museet passar vackert in i en bredare Newport-resplan, och jag skulle hävda att det är bättre upplevt på det sättet än som en fristående resa. Kontrasten är poängen: spendera morgonen ute på vattnet eller nere på sanden, gå sedan in i den svala tystnaden i gallerierna och låt din hjärna växla. Efter den sensoriska överbelastningen av strand och hamn - bländningen, bruset, vinden - känns en långsam promenad förbi stora abstrakta dukar nästan som en gomrengöring.
Jag skulle blockera nittio minuter till två timmar. Mindre än så och du rusar; mycket mer och även engagerade konstälskare börjar blekna. Om du reser med någon som är ljummen på museer, ställ in förväntningarna på att detta är ett kort, civiliserat stopp, inte en marsch på eftermiddagen. Ta en kaffe i närheten efteråt och prata om vad du såg - det samtalet, mer än etiketterna, är där besöket faktiskt landar. Kasta a lättviktig halsduk">lätt halsduk eller omlott i din väska, eftersom gallerierna hålls svalare än kusten utanför och temperatursvängningen fångar folk på osäkerhet.
Praktiska anteckningar och den lediga dagen
Lite logistik. Museet är öppet året runt, vanligtvis tisdag till söndag med måndagsstängning, dagtid. Det finns en blygsam inträdesavgift de flesta dagar - men här är tipset som är värt att komma ihåg: det finns en gratis inträdesdag. Om du kan strukturera din vecka runt det, har du ett bra, billigt sätt att spendera några timmar på, och du har inget att förlora på att hoppa in.
Detta gör museet till en idealisk avstickare på en strandsemester. Tillbringa morgonen på sanden, duka in här när solen slår hårt och kom ut kyld och lite mer kultiverad. För lokalbefolkningen är det den typ av plats som är värd att återvända till när utställningarna roterar. Ta med en återanvändbar vattenflaska">påfyllningsbar vattenflaska för före och efter, a packbar vindjacka">packbart lager för luftkonditioneringen och ett öppet sinne.
Newport Beach är rättvist känt för sitt vatten och sin shopping. Men om du ger det här museet nittio minuter, kanske du upptäcker - som jag gjorde - att det tystaste stoppet på resplanen är det du pratar om efteråt.
Redo att handla? Jämför bekväma promenadskor över butiker →