Old Town San Diego: mijn gids voor de geboorteplaats van Californië
De oude binnenstad van San Diego is waar Californië begon, en het staatspark hier bootst het vroege Mexicaanse en Amerikaanse tijdperk van 1821 tot 1872 beter na dan welk leerboek dan ook. Het is gratis om binnen te lopen, vol levende geschiedenis, en echt een van de beste dingen om te doen in de stad zonder strand.
San Diego was de eerste Spaanse nederzetting in Californië, gesticht in 1769 toen een fort en een missie werden opgericht, toen Californië nog maar net op gang was gekomen. Het Old Town State Historic Park bewaart het hart van deze vroege nederzetting, en als je er doorheen loopt, ontdek je het oorsprongsverhaal van de hele staat.
De adobes en het belangrijkste plein
De kern van het park bestaat uit een cluster van historische lemen gebouwen rond een centraal plein, omringd door winkels, een museum en diverse restaurants. De binnentuin en het gerestaureerde landhuis geven je een goed beeld van hoe de stad leefde, en in tegenstelling tot veel 'historische wijken' is dit een echt staatspark met bewaard gebleven en gereconstrueerde gebouwen, niet alleen maar oude bouwwerken met plaquettes.
Je zult veel willen lopen, dus draag echte schoenen en neem een herbruikbare waterfles, omdat het de zon van San Diego niet uitmaakt dat je geschiedenis doet. Een brede rand zonnehoed helpt op het open plein, dat midden op de dag weinig schaduw heeft.
Begin bij het Robinson-Rose-huis
Maak van het Robinson-Rose House Visitor Centre uw eerste stop. Het is nu gereconstrueerd en bevat een gedetailleerd model van de oude stad zoals die er in 1872 uitzag, gebouwd door Joseph Toigo, die je oriënteert voordat je ronddwaalt. Als u hier de kaart en het dagprogramma erbij pakt, maakt dit het verschil tussen een verwarrende wandeling en een echte rondleiding. Het personeel en de vrijwilligers kennen hun geschiedenis echt, en een paar minuten van hun tijd herkaderen alles wat u gaat zien.
De arbeidsgeschiedenis is het beste deel
Wat Old Town onderscheidt van een dood museum, is dat er dingen gebeuren. Er is een smederij waar je de smederij kunt bekijken, een schoolgebouw met één kamer, de locatie van het eerste krantenkantoor van San Diego en de hele dag door verschillende gekostumeerde demonstraties en programma's. Het museum staat vol met artefacten die aansluiten op de gebouwen om je heen.
De rondleidingen zijn de zet. Gratis wandeltochten onder leiding van deskundige gidsen leggen onderweg de geschiedenis uit en vangen details op waar je absoluut alleen langs zou lopen. Als je het wilt vastleggen, een klein reiscamera doen de gebouwen en demonstraties meer recht dan een telefoon, vooral de schemerige interieurs van de adobes.
Het eten is geen wegwerpartikel
Old Town is een van de beste plekken in San Diego geworden om Mexicaans eten te eten, en dat is gezien de geschiedenis geen toeval. De restaurants rond het plein zijn zwaar voorzien van guacamole aan tafel, verse tortilla's en margarita's, en de sfeer van het eten op een 19e-eeuwse binnenplaats doet veel van het werk. Het kan toeristisch en druk worden, vooral in het weekend, dus ga een beetje vroeg of een beetje laat als je een tafel wilt zonder te wachten.
Als je het liever goedkoop en flexibel wilt houden, zijn er picknickplaatsen en voedselverkopers, plus toiletten en basisbenodigdheden ter plaatse. Een lampje inpakken geïsoleerde lunchtas laat je deze zelf meenemen en eten in de schaduw tussen de gebouwen, wat ik doe als ik daar ben met kinderen die geen zittende maaltijd willen.
Er komen en de timing ervan
Old Town ligt dicht bij de hoofdstad, vlak rond San Diego Avenue en Twiggs Street, en het is een van de gemakkelijkste attracties om te bereiken, onder meer met de trolley, die een speciale halte heeft. Dat maakt het een uitstekende keuze als u geen zin heeft in parkeren op het strand.
Ik behandel het als een halve dag, idealiter een ochtend voordat de hitte en de drukte pieken. Begin bij het bezoekerscentrum, volg een rondleiding, bekijk de smid, snuffel rond in de winkels en eindig met een lange Mexicaanse lunch op het plein. Als je een vollediger reisschema aan het samenstellen bent, is dat een goede reisgids boek zal Old Town verbinden met het nabijgelegen Presidio Park en de oorspronkelijke missielocatie, die hetzelfde verhaal verdiepen.
Dit is wat de lokale bevolking vergeet: veel mensen die in San Diego wonen, hebben nog nooit door de oude binnenstad gelopen. Als jij dat bent, repareer het dan. Het is gratis, het ligt centraal en het is de enige plek in de stad waar je een smid aan het werk kunt zien, de beste taco's kunt eten en op dezelfde middag op de plek kunt staan waar Californië begon.
Klaar om te winkelen? Vergelijk reisgids boek in winkels →
